탈냉전 시대(post–Cold War era)에 서방세계는 역사와 국제관계 이론들이 부족하지 않았다. 배경과 행위자들은 바뀔 수 있지만, 세계의 지정학적인 드라마는 끊이질 않았다. 현실주의와 자유주의의 변종들은 국가의 행동을 설명하고, 예측하기 위한 경쟁이 불붙었고, 학자들은 세계가 역사의 종말을 목격하고 있는지, 문명의 충돌(clash of civilizations) 또는 완전히 다른 그 무엇인가를 목격하고 있는지에 대해 중단 없는 논쟁을 벌여왔다.

그러한 관점에서 볼 때, 2022년 지금 다른 어떤 것보다도 관심을 끌 수밖에 없는 질문은 시진핑 국가주석 아래 중국의 부상과 그 부상이 미국 권력에게 주는 도전이라는 것은 놀라운 일이 결코 아니다.

중국 공산당 제 20차 전국대표대회(CCP)를 앞두고, 시진핑 주석이 권력 공고화와 사상 초유의 3기 5년 임기 확보 공작에 나서면서 서방의 분석가들은 ‘시진핑을 움직이는 세계관과 중국에 대한 야망을 해독(解讀)하려 하고 있다고 미국의 외교전문 매체인 ’포린 어페어즈‘가 최근 전했다.

매체는 “하지만 이러한 해독을 위한 중요한 사고의 체계(body of thought)에는 마르크스-레닌주의라는 한 가지 중요한 사상이 빠져 있었다”고 지적했다. ‘마르크스-레닌주의’는 1949년부터 중국의 공식 이념이었기 때문에 이 사상이 폭넓게 다뤄지지 않은 것은 이상한 일이 아닐 수 없다.

그렇다 하더라도 대부분의 서구 사상가들은 오래 전에 공산주의 이데올로기가 사실상 죽은 것으로 보았기 때문에, 1970년대 말 중국 공산당의 지도자 덩샤오핑은 그의 전임자인 마오쩌둥의 마르크스-레닌주의 정통주의를 제쳐두고, 국가 자본주의(state capitalism)에 더 가까운 것을 선호, 이러한 생략은 이해할 수 있다.

덩샤오핑은 1981년 중국 공산당의 주요 회의에서 참석자들에게 “이론은 집어치우자(Let’s dispense with theory)”면서, 이 공산주의 정통주의 사상에 대해 자신의 생각을 단도직입적으로 요약해버렸다. 그의 후임자인 장쩌민과 후진타오는 중국 내수 경제에서 시장의 역할을 빠르게 확장하고, 미국이 주도하는 세계 경제 질서에서의 중국의 참여를 극대화하는 외교 정책을 수용하면서 그의 선례를 따랐다.

그러나 시진핑 주석은 실용적이고 비(非)이념적인 통치시대를 멈춰 서게 했다. 그 대신 시 주석은 현재 중국의 정치, 경제, 외교 정책의 제시와 실체를 형성하는 새로운 형태의 마르크스주의적 민족주의(Marxist nationalism)로 발전시킴으로써, 시진핑은 중국 공산당이 다르고 더 실용적인 이유를 내세우며 그것을 합리화하기 위한 이론적 성(theoretical castles)을 쌓지는 않았다.

시진핑 통치아래에서는 이데올로기는 다른 어는 것보다 정책을 중심으로 움직였다. 그는 정치는 좌파적 레닌주의로, 경제는 좌파적 마르크스주의로, 외교 정책은 우파적 민족주의로 밀어붙였다. 그는 중국 공산당이 공공 정책과 사생활의 모든 영역에 걸쳐 행사하는 영향력과 통제력을 재확인하고, 국유기업을 다시 활성화시키며, 민간 부문에 새로운 제한을 두었다.

시진핑은 “역사가 돌이킬 수 없는 중국 편”이라는 마르크스주의 영감을 받은 믿음과 중국 권력에 고정된 세계가 더 정의로운 국제 질서를 만들어낼 것이라는 믿음에 힘입어, 점점 더 단호한 외교 정책을 추구함으로써 민족주의를 부추겼다. 한마디로 시진핑의 부상은 “이념적 인물의 귀환(return of Ideological Man)”을 의미했다.

이러한 이념적 경향은 단순히 마오쩌둥 시대로의 회귀가 아니다. 시진핑의 세계관은 마오쩌둥의 세계관보다 더 복잡하며, 이념적 순수성과 기술관료적 실용주의가 혼합돼 있다. 역사, 권력, 정의에 대한 시진핑의 선언은 서양 청중들에게는 뚫을 수 없거나 무관한 것으로 들릴 수 있지만, 서방세계는 위험을 무릅쓰고 시 주석의 이념적 메시지를 애써 무시해왔다.

시진핑의 이념이 아무리 추상적이고 생소하더라도, 중국 정치와 외교 정책의 실제 내용에 심오한 영향을 미치고 있으며, 따라서 중국의 부상이 계속됨에 따라 나머지 세계에도 심오한 영향을 미치고 있다.

* 철저한 공산당원(Party man)

모든 마르크스-레닌주의자들과 마찬가지로 시진핑은 역사적 유물론(historical materialism, 계급투쟁을 통한 진보의 필연성에 초점을 맞춘 역사 접근)과 변증법적 유물론(dialectical materialism, 상반된 세력이 충돌하고 해결되었을 때 어떻게 변화가 일어나는지에 초점을 맞춘 정치 접근)에 기초한다.

시진핑은 자신의 글에서 중국이 사회주의의 더 발전된 단계로 나아가는 것이 자본주의 체제의 쇠퇴와 필연적으로 수반되는 맥락에서 중국 혁명을 세계사에 위치시키기 위해 역사적 유물론을 배치했다. 변증법적 유물론의 렌즈를 통해, 그는 자신의 의제를 중국 공산당과 국내의 반동 세력(오만한 민간 부문, 서구의 영향을 받은 비정부 조직, 종교 운동)과 해외(미국과 동맹국) 사이의 격화되는 경쟁의 한 걸음으로 묘사했다.

이러한 개념들은 중국 밖의 사람들에게는 난해하게 보일 수 있다. 그러나 중국 공산당의 엘리트, 중국 고위 관리들, 그리고 정부에 조언하는 많은 국제 관계 학자들에 의해 그들은 심각하게 받아들여졌다. 시 주석의 이론에 관한 저서는 마오쩌둥 이후 다른 어떤 중국 지도자의 것보다 훨씬 더 광범위하다.

중국 공산당은 또 전형적으로 서방세계의 정치 시스템을 안내하는 경제적, 전략적 조언의 종류를 활용한다. 그러나 중국 체제 내에서 마르크스-레닌주의는 여전히 중국을 역사의 오른쪽에 두고, 미국을 불가피한 자본주의 쇠퇴의 진통에서 고군분투하고 있으며, 내부 정치적 모순에 의해 소비되고, 길가에 쓰러질 운명이라고 표현하는 세계관의 이념적 정수리 역할을 하고 있다. 시진핑의 관점에서 그것은 “역사의 진정한 종말”이 될 것이다.

시진핑은 중국공산당 총서기로 임명된 지 불과 5개월 만인 지난 2013년 베이징에서 열린 최고 당 지도부 모임인 중앙이념선전회의에서 행한 연설 내용은 당시 보도되지 않다가 석 달 뒤 유출되어 차이나디지털타임스(China Digital Times)가 보도했다.

시진핑의 당시 연설은 “시 주석의 가장 깊은 정치적 신념에 대한 여과 없는 초상화”를 제공했다. 책에서 그는 “소련 공산주의의 붕괴를 초래한 이념적 부패의 위험성, 중국 내에서 이념적 분열을 조장하는 서구의 역할, 그리고 모든 형태의 반대자들을 단속할 필요성”에 대해 세세하게 강조했다.

시 주석은 “정권의 붕괴는 종종 이념적인 영역에서 시작된다(The disintegration of a regime often starts from the ideological area)”고 말하고, “정치적 불안과 정권교체는 하루아침에 일어날 수 있지만, 이념적 진화는 장기적인 과정”이라며 “이념적 방어가 한번 뚫리면 다른 방어는 참기 매우 어려워진다”고 경고했다.

그러나 중국 공산당은 “우리 편에 정의(justice on our side)가 있다”며 청중들에게 “인민의 마음과 대중을 위한 전쟁터를 위해 우리와 경쟁하고, 결국 중국 공산당의 리더십과 중국의 사회주의 체제를 전복시키는 것”을 목표로 하는 서방 국가들을 상대하는 데 있어 “회피하거나, 부끄러워하거나, 우리의 말을 굽히지 말라”고 격려했다.

이는 “이견과 불협화음을 품은 사람을 단속하고, 중국 공산당원들이 당뿐만 아니라 시 주석에 개인적으로 충성할 것을 요구하는 것”을 의미했다. 이어 중국 공산당의 내부 ‘청산’이 이루어졌는데, 이는 대부분 연설 전부터 시작된 10년 간의 반부패 캠페인을 통해 정치적 또는 제도적 반대를 숙청함으로써 이루어졌다.

‘정화 운동’은 당의 정치 및 법률 사무 기관에 또 다른 숙청을 가져왔다. 시진핑 주석은 또 중국 인민해방군(PLA, People’s Liberation Army)과 인민무력경찰(People’s Armed Police)에 대한 당 통제권을 다시 주장하고, 중국의 사이버 보안과 감시 시스템을 중앙 집중화했다.

마침내, 2019년에 시 주석은 "당의 원래 목적을 잊지 말고, 사명을 명심하라"라는 제목의 당 전체 교육 캠페인을 도입했다. 구상을 알리는 공문에 따르면, 당원들이 "이념과 정치에서 이론적인 학문을 얻고 세례를 받는 것"이 목표였다고 한다. 그의 첫 임기가 끝날 무렵, 시진핑은 중국 공산당을 부흥하고, 세속적인 신앙의 높은 (시진핑 사상) 교회로 변화시키기 위해 노력했다는 것이 분명해졌다.

중국 국내 정치에서 보다 레닌주의적인 규율을 향한 즉각적인 움직임과는 대조적으로, 시진핑 치하의 경제 정책에서 마르크스주의 정통주의로의 전환은 느릿느릿 했다. 경제 관리는 오랫동안 중국의 행정 내각인 국무원에 근무하는 기술관료들의 영역이었다.

시진핑의 개인적 이익은 또 재정과 경제 관리의 세부 사항보다는 당과 정치 이념, 대전략에 더 많이 놓여 있다. 그러나 당 조직이 국가 경제 부서의 통제를 점점 더 주장함에 따라, 국가와 시장의 상대적 역할에 대한 중국의 정책 논쟁은 점점 더 이념적으로 돼갔다.

시 주석은 2008년 글로벌 금융위기와 2015년 중국 본토 금융위기 이후 시장경제에 대한 신뢰를 점차 잃었는데, 이는 증시 거품 붕괴로 촉발돼, 2016년 시장이 최종적으로 안착하기 전까지 중국 주식의 가치가 50% 가까이 폭락하게 됐다.

따라서 시장 개혁을 지지하는 합의에서 공산당과 국가의 개입 증가를 수용하는 것에 이르기까지 시진핑 통치하의 중국의 경제 정책 궤적은 불균형하고, 논쟁적이며, 때로는 모순되어 왔다는 게 일반적인 평가이다.

실제로 시 주석이 이념과 선전에 대한 부흥주의 설교(revivalist sermon)를 한 지 6개월도 되지 않은 2013년 말, 중국공산당 중앙위원회(당 최고 지도자 수백 명)는 '결정'이라는 엄연한 제목의 눈에 띄는 개혁주의 경제 문서를 채택했다. 그 경제에서 자원 배분에 시장이 ‘결정적 역할’을 할 수 있도록 일련의 정책 조치들을 개략적으로 설명했다.

그러나 이러한 정책의 첫 공개(rollout)는 2015년에 정체된 반면, 국유기업은 2015년에서 2021년 사이에 ‘산업유도기금(industry guidance funds)’이라는 이름으로 수조 달러의 투자를 받았으며, 이는 중국 국가를 경제 정책의 중심으로 다시 불러온 대규모 정부 지원을 받았다.

지금부터 5년 전인 2017년 제19차 중국 공산당 대회(the 19th CCP Party Congress)에서 시진핑 주석은 앞으로 당의 중심 이념적 도전은 1970년대 후반 덩샤오핑이 시작한 시장 기반 정책 변화의 “개혁과 개방” 기간 동안 나타난 ‘불균형적이고 부적절한 발전’을 바로잡는 것이라고 발표했다.

시 주석은 2021년 당 이념 저널에 발표된 연설에서 덩샤오핑의 “사회주의 1단계(the primary stage of socialism)”에 대한 정의와 중국이 모두를 위한 번영을 이루기 위해서는 수백 년 동안 불평등을 견뎌야 할 것이라는 덩샤오핑의 믿음에 사실상 이의를 제기했다. 그러나 시 주석의 당시 연설은 거의 주목을 받지 못했다.

대신, 시 주석은 “수십 년 동안 열심히 일한 덕분에 (이 시기는) 우리에게 새로운 출발점을 표시하는 기간”이라고 선언하고, 사회주의의 더 높은 단계로의 더 빠른 전환을 환영했다. 시진핑은 덩샤오핑의 점진주의와 중국이 발전의 불완전성과 계급 불평등의 무한한 미래를 운명지을 것이라는 개념을 거부했다.

시진핑은 “마르크스주의 원칙을 더 엄격하게 준수”함으로써, 중국이 멀지 않은 미래에 국가적 위대함과 더 큰 경제적 평등을 모두 달성할 수 있을 것이라고 장담했다.

그러한 결과는 고위 경영진을 선출하고, 중요한 이사회 결정을 내리는 데 더 큰 역할을 함으로써 당 위원회가 민간 기업에 대한 영향력을 증가시켜, 공산당에 대한 의존도를 높여 나갔다.

중국 정부가 민간 기업에 대한 ‘형평성을 확보’하기 시작함에 따라, 중국 공산당 정부는 성공한 기업가들이 공기업에 투자하도록 장려, 시장과 국가를 그 어느 때보다 더 많이 혼재하게 해왔으며, 시진핑 지도체제 아래에서는 앞으로도 계속 그럴 것이다.

중국 공산당의 경제 기획자들은 “쌍순환 경제(dual circulation economy)”를 설계하는 임무를 맡았으며, 이는 사실상 세계 경제가 중국에 점점 더 의존하게 되는 반면 모든 경제 분야에서 중국이 점점 더 자립하게 될 것임을 의미했다.

그리고 2020년 말에 시 주석은 “공동부유 의제(common prosperity agenda)”로 알려진 소득 재분배에 대한 접근 방식을 제시했는데, 이를 통해 부자들은 소득 불평등을 줄이기 위해 국가가 선호하는 프로그램에 자금을 ‘자발적으로 분배(voluntarily redistribute funds)’할 것으로 보인다. 그러나 ‘자발적’이라는 표현 자체가 자유시장경제체제에서는 있을 수 없는 강제성을 노골적으로 띄는 것으로, 공산주의, 사회주의에서나, 특히 이념적 인물인 시진핑의 공산당 정부에서나 가능한 일이다.

2021년 말 덩샤오핑의 ‘개혁과 개방(reform and opening)’ 시대가 끝나가고 있는 것이 분명했다. 그 자리에 새로운 국가통계경제라는 정통성이 서 있었다.

* 역사가 최고의 교과서

레닌주의 정치(Leninist politics)와 마르크스주의 경제학(Marxist economics)을 향한 시 주석의 추진은 덩샤오핑 시대 중국 외교정책의 특징이었던 전통적인 경고와 위험 회피( risk aversion)를 대체했다. 시진핑의 민족주의의 중요성에 대한 인식은 그의 재임 초기에 명백했다.

시진핑은 2013년 연설에서 “서양에서는 중국이 역사 선전의 각을 바꿔야 한다, 더 이상 굴욕의 역사에 대한 선전을 해서는 안 된다고 말하는 사람들이 있다”고 지적하고, “그러나 내가 보기에, 우리는 이것에 주의를 기울일 수 없다. 역사를 잊는 것은 배신을 의미한다. 역사는 객관적으로 존재한다. 역사는 최고의 교과서”라고 주장했다.

역사적 기억이 없는 나라는 미래가 없다. 시 주석은 2012년 중국 공산당 총서기로 임명된 직후 새로 임명된 정치국 상무위원회(Politburo Standing Committee)를 이끌고 베이징의 중국국립박물관에서 열린 “회춘의 길(The Road to Rejuvenation)” 전시를 둘러보았다. 이 전시회는 서양 제국과 일본의 배신과 중국의 “100년 국가 굴욕” 동안의 중국 공산당의 영웅적인 대응을 기록한 것이다.

그 이후 몇 년 동안, “중화민족의 위대한 부흥(the great rejuvenation of the Chinese nation)”이라는 개념은 시진핑의 민족주의 비전의 중심축이 됐다. 그의 목표는 중국이 2049년까지 뛰어난 아시아 및 세계 강국이 되는 것이다.

2017년 시 주석은 “중진국 경제(medium-level developed economy)”가 되고 “기본적으로 중국 국방과 군대의 현대화를 완료했다”는 것을 포함해 2035년까지 국가가 그 상태로 가는 길에 도달해야 하는 다양한 정량적 벤치마크를 확인했다. 그의 비전을 포착하고 성문화(成文化)하기 위해, 시진핑은 중국의 새롭고 더 적극적인 접근법을 총체적으로 승인하는 많은 이념적 개념을 도입하거나 강조했다.

그 가운데 첫 번째는 중국 공산당이 중국의 군사, 경제, 기술력과 외교 정책 영향력을 계량화하기 위해 사용하는 포괄적 국력(comprehensive national power : zōnghé guólì-综合国力-종합국력)이다. 시 주석의 전임자들이 이 개념을 사용한 반면, 시 주석만이 중국의 힘이 너무 빠르게 성장해 이미 ‘세계의 선두 대열에 진입했다’고 주장할 만큼 대담했다.

시 주석은 또 “국제세력균형"(the international balance of forces, guoji illiang duibi-國際人狼對比-국제인랑대비)의 급격한 변화를 강조했는데, 이는 당이 미국과 동맹국들을 따라잡는 중국의 진전을 측정하기 위해 사용하는 공식 비교를 의미한다. 공식적인 중국 공산당의 수사학은 국제 시스템에서 증가하는 다극화(multipolarity, duojihua-多極化)와 중국의 불가역적인 힘의 증가에 대한 언급을 특징으로 한다.

시진핑은 또 “동양의 부상과 서구의 쇠퇴”를 미국을 능가하는 중국의 완곡한 표현으로 칭송하는 마오쩌둥주의 격언을 부활시켰다. 중국의 증가하는 국력에 대한 시 주석의 대중적 칭찬은 그의 전임자들보다 훨씬 더 날카롭고 확장적이었다는 평가이다. 2013년 중국 공산당은 공식적으로 1992년으로 거슬러 올라가는 덩샤오핑의 전통적인 “외교 가이던스(diplomatic guidance)”를 폐기했다.

시 주석은 2017년 당대회 보고서를 통해 중국이 “경제, 과학, 기술, 군사, 종합적 국력”을 “세계의 선두에 진입할 정도로 선전”하고 있으며, “중국의 국제적 지위가 전례 없이 높아짐에 따라 종합국력”이라고 묘사했다.

* 이론과 실제

중국의 부상에 주목하는 사람들에게 가장 중요한 것은 이러한 변화하는 이념적 공식이 어떻게 실행되었는가 하는 것이다. 시진핑의 교조적 진술은 이론적일 뿐만 아니라 실질적으로 운용되는 것이다. 그들은 이전의 지도자들에서는 상상할 수 없었던 광범위한 외교 정책 조치의 토대를 마련했다.

중국은 남중국해에서 일련의 인공섬 조성에 착수했고, 그렇게 하지 않을 것이라는 이전의 공식적인 보장을 무시한 채 그들을 중국의 인빈해방군(PLA) 주둔지로 만들었다. 시 주석 통치하에서, 중국은 대만 연안에 대규모 실탄 미사일 공격을 감행하여, 이전의 중국 정권들이 할 수 있는 능력이 있었음에도 불구하고 자제했던, 대만 섬의 해상 및 공중 봉쇄를 모의하기도 했다.

시진핑은 반복되는 국경 충돌과 국경 근처에 새로운 도로, 비행장, 그리고 다른 군사 관련 인프라를 건설함으로써 인도와 중국의 국경 갈등을 심화시켰다. 그리고 중국은 정책을 위반하고 중국의 압력에 취약한 국가에 대한 새로운 경제 및 무역 강요 정책을 수용했다.

중국은 또 해외 비평가들을 추적하는 데 훨씬 더 공격적이 되었다. 2021년 7월, 중국 정부는 처음으로 중국을 비판하는 무모함을 가진 서방세계의 개인과 기관에 대한 제재를 발표하기도 했다. 그런 제재는 중국 외교관들이 지난 35년간 중국 외교 관행에서 벗어나 일상적이고 공개적으로 자국 정부를 공격하도록 장려하는 “늑대 전사 외교(Wolf Warrior diplomacy)”의 새로운 기풍과 조화를 이루고 있다.

시 주석의 이념적 신념은 시 주석이 “더 공정하고 더 정의로운” 국제 시스템, 즉 미국의 힘보다는 중국의 힘에 고정되고 마르크스-레닌주의의 가치와 더 일치하는 규범을 반영하는 것을 건설하는 목표를 중국에 맡겼다.

그런 이유로 중국은 유엔 결의안에서 보편적인 인권에 대한 모든 언급을 없애는 것을 추진했고, 서구 중심의 국제기구와 경쟁하고, 궁극적으로 대체하기 위해 일대일로(BRI), 아시아 인프라 투자은행(AIIB), 상하이협력기구(SCO)와 같은 새로운 중국 중심 국제기구를 건설했다. "더 정의로운 세계"를 향한 마르크스-레닌주의의 탐구는 자유시장과 민주적 통치의 "워싱턴 합의(Washington consensus)"에 대한 대안으로 세계 남부에 자국의 국가 발전 모델을 홍보할 수 있는 체제를 구축해왔다.

그리고 중국은 에콰도르, 우즈베키스탄, 짐바브웨와 같은 전통적인 서구의 자유-민주적 모델을 피한 전 세계 국가에 감시기술, 경찰 훈련 및 정보 협력을 즉각적으로 공급해왔다.

중국의 외교 및 안보 정책의 이러한 변화는 시진핑 주석의 이념 노선의 이전 변화에 의해 훨씬 일찍 그 징후가 있었으며, 시 주석은 서방세계의 관객들이 모호하고 이론적인 허풍으로 볼 수 있는 것을 사용, 중국 공산당에 수정처럼 분명한 메시지를 전달했다. 중국은 그 어느 때보다 훨씬 강력하며, 그는 이 힘을 역사의 흐름을 바꾸기 위해 사용할 작정이다.

* 정보기술(IT)에서 승리하기 위해

시진핑 주석은 올해 69세이지만 은퇴할 것 같지 않다. 평생 중국 정치의 학생이자 실천자로서, 만약 그가 퇴임한다면 그와 그의 가족은 후임자들의 응징에 취약할 것이라는 것을 충분히 알고 있다. 그러한 인식이 집단지도체제를 사실상 1인 독재체제로의 변화를 꾀하고 사실상 영구집권 체제를 구축해온 것으로 알려졌다.

그래서 시 주석은 비록 그의 공식적인 지명은 시간이 지남에 따라 바뀔 수 있지만, 그의 남은 생애 동안 그러한 나라를 이끌 것으로 보인다. 시진핑의 어머니는 96세이고, 그의 아버지는 그가 89세까지 살았다. 만약 그들의 수명이 시진핑의 어떤 징후라면, 그는 적어도 2030년대 후반까지 중국의 가장 중요한 지도자로 남을 태세이다.

시진핑은 정치적 취약성에 거의 직면하지 않는다. 중국 사회의 요소들은 그가 만든 점점 더 억압적인 기구에 짜증을 내기 시작할지도 모른다. 그러나 현대의 감시기술(surveillance technologies)은 마오쩌둥과 이오시프 스탈린(Mao and Joseph Stalin)이 상상하기 힘든 방식으로 반대 의견을 통제할 수 있게 해준다.

시 주석은 중국의 떠오르는 ‘민족주의 세대(nationalist generation)’에 대한 자신감을 보이고 있으며, 특히 해외보다는 국내에서 교육을 받았고, 전임자들의 보다 자유주의적인 정권 시절보다는 그의 지도 아래 성년이 되었고, 스스로를 시 주석의 정치 혁명의 선봉으로 보는 엘리트들에 대한 자신감을 보이고 있다.

시 주석의 마르크스-레닌주의 비전이 단기적으로 또는 중기적으로 자체 내부 모순의 무게로 붕괴될 것이라고 가정하는 것은 어리석은 일일 것이다. 정치적 변화가 온다면 시 주석의 죽음 이후 이전보다 더 많이 도래할 가능성이 높다. 하지만 시진핑은 완전히 안전하지는 않다. 그의 아킬레스건은 경제이다.

민간에 대한 공산당의 장악력 확대, 국유기업과 산업정책의 역할 확대, 재분배를 통한 '공동부유' 추구라는 시 주석의 마르크스주의 비전은 시간이 갈수록 경제성장을 위축시킬 가능성이 높다. 그것은 기업 신뢰의 하락이 정치적 및 규제적 위험에 대한 증가하는 인식에 대응하여 민간 고정 자본 투자를 감소시킬 것이기 때문이다. 결국 국가가 주는 것은 국가도 빼앗을 수 있다. 이는 특히 지난 20년간 중국의 주요 내수 성장 동력이었던 기술, 금융, 부동산 부문에 적용된다.

공급망 불확실성과 국가 경제 자급자족이라는 새로운 교리의 영향으로 외국인 투자자에 대한 중국의 매력도 떨어졌다. 중국 국내에서는 재계 엘리트들이 반부패 운동, 당이 통제하는 사법 제도의 자의적인 성격, 정치적 호감을 잃은 유명 기술자들의 증가에 겁을 먹고 있다. 그리고 중국은 아직 ‘제로 코로나 전략(zero covid strategy)’로, 이는 중국의 경기 침체를 더욱 악화시켰다.

이러한 약점에 ▶ 급속한 인구 고령화, ▶ 노동력 감소, ▶ 낮은 생산성 증가, ▶ 국가 및 민간 금융 기관 간에 공유되는 높은 수준의 부채 등 많은 장기적인 구조적 추세가 더해지고 있습니다.

중국 공산당은 한때 2020년대 남은 기간 동안 연평균 성장률이 6% 안팎에 머물다가 2030년대에는 4% 안팎으로 둔화될 것으로 예상했지만, 현재 일부 분석가들은 급진적인 진로를 바로잡지 않으면 경제가 곧 침체되기 시작해 2020년대에는 평균 3% 안팎에서 정점을 찍은 뒤 하락세로 돌아설 것이라고 우려하고 있다. 2030년대에 약 2%라는 전망이다.

결과적으로, 중국은 미국보다 경제가 작거나 약간 더 큰 이른바 ‘중산층 함정(middle-income trap)’에 여전히 갇혀 있는 2030년대에 진입할 수 있다. 중국 지도부에 있어서, 그 결과는 심오한 결과를 가져올 것이다.

고용과 소득 증가가 흔들리면, 중국 예산은 압박을 받게 되고, 중국 공산당은 한편으로는 의료, 노인 의료, 연금 수급권 제공과 국가 안보 목표, 산업 정책, 일대일로 이니셔티브 중 하나를 선택해야 한다.

그러는 사이 세계 경제의 나머지 부분에 대한 중국의 중력이 의심받을 것이다. 세계가 이미 “중국의 절정(peak China)”을 목격했는지에 대한 논쟁은 이제 시작일 뿐이고, 중국의 장기적인 성장에 관한 한, 배심원단은 여전히 빠져 있는 셈이다. 따라서 2020년대 중국의 중요한 문제는 시진핑이 현저한 경제성장 둔화를 회복하기 위해 진로 수정을 설계할 수 있느냐 하는 것이다.

그러나 진로수정은 시진핑에게 상당한 체면을 손상시킬 것이다. 아마 그는 가능한 한 이념적, 수사적 조정을 거의 하지 않고, 새로운 경제 정책 입안자 팀을 배치하여, 그들이 마법처럼 성장을 회복할 수 있는 방법을 찾을 수 있기를 희망하면서 일을 해내려고 할 것이다.

시 주석의 마르크스주의 민족주의는 미래에 대한 이념적 청사진이다. 눈에 잘 띄는 곳에 숨어 있는 것은 중국에 대한 진실이다. 시진핑 통치하에서, 중국 공산당은 변증법 분석의 프리즘을 통해 변화하는 국제 상황을 평가할 것이며, 반드시 외부인들에게 이치에 맞는 방식으로는 평가하지는 않을 것이다.

예를 들어, 시 주석은 쿼드(QUAD : 호주, 인도, 일본, 미국 간의 전략적 협력 협정인 4자 안보 대화)와 오커스(AUKUS : 호주, 영국, 미국을 연결하는 방위 협정)와 같은 새로운 서방 기관들을 모두 전략적으로 볼 것이다. 시진핑의 마르크스-레닌주의 시각에서 중국의 궁극적인 승리는 역사적 결정론의 깊은 세력이 중국 공산당의 편에 서 있고, 서구가 구조적 쇠퇴에 빠져 있다는 전제 속에서 보장된다.

이러한 견해는 아시아에서의 분쟁 가능성에 영향을 미칠 것이다. 지난 2002년부터 중국 공산당의 코드 언어는 “중국은 전략적 기회의 시기를 계속 누리고 있다(China continues to enjoy a period of strategic opportunity)”는 것이 공식 문구가 됐다. 이 슬로건은 “중국은 가까운 미래에 분쟁 위험이 낮아지는 환경에 직면할 것이며, 따라서 미국이 다른 곳, 특히 더 넓은 중동에서 곤경에 처해 있는 동안, 경제 및 외교 정책의 이점을 추구할 수 있다는 것을 전달하기 위한 것”이다.

다만 2017년 미국이 중국을 “전략적 경쟁국(strategic competitor)”으로 공식 표명한 데 이어 미·중 무역전쟁, 진행 중인 상호(선택적) 형태의 경제 탈동조화(decoupling), 한국-호주-일본-나토(NATO)와의 동맹 강화 등을 계기로 중국 공산당은 전략적 환경에 대한 형식적 분석 결론을 바꿀 가능성이 높다.

위험은 변증법적 방법론(dialectical methodologies) 그것들이 만들어내는 서로 다른 두 개의 결론(binary conclusions)이 국제 안보의 실제 세계에 적용될 때, 현저하게 잘못된 결론을 초래할 수 있다는 것이다. 1950년대에 마오쩌둥은 미국이 자본주의와 제국주의의 힘을 대신하여 중국 혁명을 진압하기 위해 중국을 공격하는 것이 변증법적으로 불가피하다고 보았다.

한국전쟁과 대만해협에서의 두 번의 위기에도 불구하고, 그러한 공격은 실현되지 않았다.

마오쩌둥(毛澤東)이 그러한 이념적 관점을 취하지 않았다면, 특히 1959년 이후 시작된 중-소 분열의 전개된 현실을 고려할 때, 미국과의 관계 해빙은 아마도 이전보다 10년 일찍 시작될 수 있었을 것이다.

비슷한 방식으로, 시진핑은 이제 모든 전선에서 위협을 보고, 중국 공공 정책과 사생활의 사실상 모든 측면의 보안화에 착수했다. 그리고 일단 그러한 위협 인식이 공식적인 분석적 결론이 되고, 중국 공산당의 관료기구로 되면, 중국 시스템은 무력 충돌이 불가피한 것처럼 기능하기 시작할 수도 있다.

‘시진핑의 이념적 선언’은 중국 공산당과 거의 1억 명의 회원들이 어떻게 그들의 나라와 세계에서 역할을 이해하는지를 형성한다. 그들은 그러한 문자들을 진지하게 받아들인다. 나머지 세계들도 또한 그래야 한다는 강박적 인식이다.

최소한 시 주석의 마르크스-레닌주의 정통성을 수용하는 것이 시 주석의 중국이 정치와 경제를 평화적으로 자유화할 수 있다는 그러한 희망적인 생각을 잠재워야 한다. 나아가 중국의 외교 정책에 대한 접근은 전략적 위험과 기회의 굴곡진 계산뿐만 아니라 역사적 변화의 힘이 중국을 무자비하게 전진시키고 있다는 근본적인 믿음에 의해 주도된다는 것을 분명히 해야 한다.

이것은 미국과 그 파트너들이 그들의 기존 중국 전략을 신중하게 평가하도록 해야 한다. 미국은 중국이 지정학적 지배의 세기 동안 직면했던 가장 정치적, 이념적으로 훈련된 도전자를 대표한다는 것을 깨달아야 한다. 미국 전략가들은 “인지오류(mirror imaging : 상대방을 자신에 빗대어 판단하는 것)”를 피해야 하며, 미국은 “중국이 이성적이거나 중국의 사리사욕을 위해 봉사하는 방식으로 행동할 것”이라고 가정해서는 안 된다.

서방세계는 20세기에는 이념 경쟁에서 이겼다.

그러나 중국은 옛 소련이 아니며, 특히 중국이 현재 세계에서 두 번째로 큰 경제를 가지고 있기 때문이다. 그리고 비록 시진핑이 스탈린은 아닐지라도, 그는 확실히 미하일 고르바초프도 아니다.

시진핑의 마르크스-레닌주의 정통성 고수는 그의 개인 권력을 공고히 하는데 도움을 주었다. 그러나 이 같은 이념적 입장은 특히 경제 성장 둔화로 인해 당이 국민들과 오랫동안 맺은 사회적 계약에 의구심을 갖게 되면서, 중국 공산당이 해결하기 어려울 딜레마를 조성하기도 했다. 어떤 일이 벌어지든 시 주석은 자신의 이념을 버리지 않을 것이다.

그는 진정한 (레닌-마르크스를 믿는) 신자다. 그의 믿음은 미국과 그 동맹국들에게 한 가지 추가 시험을 제시할 것이다. 지금 그들 앞에 펼쳐지고 있는 이념 전쟁에서 승리하려면, 자유-민주 정치 체제를 구분하는 원칙을 급진적으로 다시 수용해야 할 것이다. 서방 지도자들은 말과 행동으로 그러한 이상을 옹호해야 한다. 그들 역시 진정한 (자유 민주 정치체제에 대한) 신자가 돼야 한다.