제로 코로나 정책(zero-Covid policy)에 대한 중국 인민들의 분노 게이지가 높아짐에도 불구하고, 시진핑의 중국 정부는 그 정책 변경을 하지 않고 있다.

CNN은 13일(현지시간) “한 젊은 여성이 발코니에서 자신이 살고 있는 건물이 폐쇄명령을 받은 후, 필사적으로 울부짖고 있다”고 전하면서, “그녀는 눈물을 참으면서 중국판 트위터 웨이버에서 최근 입소문이 났고, 중국 정부의 타협 없는 제로 코로나 정책에 대한 중국 대중들의 증가하는 좌절감을 요약한 비디오에서 아래의 유해물질의 옷을 입은 노동자들에게 욕설을 퍼붓는다”고 소개했다.

예전에 강경한 제로 코로나 상황을 가진 대부분의 아시아 경제가 세계적 대유행(Pandemic, 팬데믹) 시대의 제한을 포기하고 있지만, 중국 공산당 정부는 이번 주 관영 언론을 통해 코로나 바이러스와의 싸움에서 “승리할 수 있다”고 거듭 주장하며, 여전히 제로 코로나 정책 집행에 열의를 보이고 있다고 CNN은 전했다.

시진핑 중국공산당 총서기 겸 국가주석이 수십 년 만에 중국 최고 권력자 자리를 굳힐 것으로 예상되는 중국에서 가장 중요한 정치행사인 10월 16일에 개최되는 제 20차 중국 공산당대회 며칠을 앞두고 감염을 급증시키는 새로운 변이 바이러스가 나돌고 있다는 뉴스가 퍼지고 있다.

중국은 현재 정체된 경제성장에서부터 붕괴되고 있는 주택시장에 이르기까지 경제에서 증가하는 문제들을 악화시키는 것으로 비난 받고 있는 제로 코로나 정책에 관한 한 5년에 한번씩 열리는 공산당대회가 무엇보다도 우선시되고 있다. 시진핑은 이 대회를 통해 임기 3연임이 확실시돼 장기 독재통치의 길을 활짝 열 것으로 보인다.

당대회를 앞두고 수도 베이징에는 긴장감이 감돌고 있다. 중국 온라인 사진에는 이례적으로 시진핑 주석에 대한 대중항의가 쏟아지고 있다. “코로나 테스트는 안 되고, 음식은 된다. 도시봉쇄(Lockdown)가 아니라 자유(freedom)이다. 거짓말이 아니라 (인간의)존엄성이다. 문화혁명이 아니라 개혁이다. 위대한 지도자가 아니라 유권자의 투표이다. 노에가 되지 말고 시민이 되라”는 문구들이 쓰인 현수막이 삼엄한 경계가 펼쳐지고 있는 인민대회당 주변의 육교에 걸려 있다.

하지만, 시진핑 주석과 그의 공산당은 이번 주 관영 언론 기사들이 “중국이 당대회 이후 정책을 바꿀 것이라는 추측을 약화시키는 역할을 하면서, 아마도 2023년까지 제로 코로나 접근법을 고수할 계획이라는 것”이라고 CNN은 전했다.

* 도시 봉쇄, 코로나 검진, 반복

CNN의 계산에 따르면, 중국 수십 개 도시에서 3억 명 이상의 사람들이 지난달 한 시점에 전면 또는 부분적인 봉쇄의 영향을 받았다. 그러나 지역적인 코로나 발병에 대응하여 규제가 해제되고 부과되는 동안, 바이러스는 계속 재발하고 있다.

이번 주 전국적으로 보고된 새로운 발병은 웨이보 비디오의 여성처럼 끝이 없어 보이는 봉쇄 사이클로 인해 지쳐버린 중국 시민들에게 더 많은 불행이 닥칠 수 있음을 시사한다. 중국 보건위원회는 13일에 전국적으로 1,476건의 코로나19 국내 감염 사례를 보고했는데, 이는 단 한 건의 감염만으로도 도시 전체의 봉쇄를 촉발할 수 있는 국가에서 상당한 숫자이다.

헤이룽장성(黑龍江省, 흑룡강성) 북동부에서는 지난 7일부터 한 건의 사례가 발견되면서 허강시(鹤岗市, Hegang city) 주민 90만 명이 봉쇄됐다.

이미 2천5백만 명의 사람들이 세계에서 가장 엄격한 봉쇄를 두 달 동안 견뎌낸 상하이에서, 당국이 다시 한 번 조치를 강화하기 시작함에 따라, 주민들은 이제는 재연될 조짐을 두려워하고 있다.

당국은 13개 구역 중 6개 구역에서 인터넷 카페, 영화관, 술집 등 유흥업소를 폐쇄하라고 명령한 지 하루 만인 13일에 47건의 코로나19 사례를 보고했다. 상하이 디즈니 리조트는 16일부터 일부 볼거리와 라이브 공연을 중단했다.

예측 불가능하고 예고되지 않은 마음대로의 봉쇄(Lockdown)의 가능성에 겁을 먹고, 도시의 일부 사람들은 식수를 비축하고 있었다고 한다.

지난 9월 양쯔강 하구의 두 저수지에 바닷물이 유입된 것을 발견한 상하이 수자원 당국이 수질 확보를 위한 조치를 취했다는 발표로 사재기(panic buying)가 더욱 심해졌다. 당국은 9월 말 중국 내몽골의 수도인 후허하오터(呼和浩特, Hohhot) BF.7 코로나 바이러스가 처음 검출된 이후 감염 증가를 이끄는 것이 무엇인지 정확히 파악할 수 없었다는 것이다.

중국은 또 엄격한 규제가 10월 초 중국의 황금연휴 기간 동안 여행하거나 소비하는 것을 단념시켰음에도 불구하고 국내 관광지의 사례가 증가하고 있다. 현재 외딴 지역을 고위험 핫스팟(high-risk hotspot)으로 간주하는 국가 보건 위원회에 따르면, 후허하오터는 13일 329명의 환자를 기록했다.

장샤오잉(Zhang Xiaoying) 교육청 부국장에 따르면, 최근 발병으로 내몽골의 24만 명 이상의 대학생들이 캠퍼스에 갇혔다고 한다. 그리고 캠퍼스 내 발병은 그의 대학 학생 39명이 양성 반응을 보인 후, 한 대학 공산당 총수가 해고되는 등 징벌적 조치로 이어졌다고 한다.

그리고 신장위구르자치구 서쪽의 상황은 약 2,200만 명의 사람들이 이 지역을 떠나는 것이 금지되었고 집에 있어야 하는 상황이다. 공식 집계에 따르면, 신장은 13일에 403건의 새로운 감염 사례를 기록했다.

상황이 이럼에도 불구하고, 중국 공산당 정부는 강경한 입장에서 벗어나고 싶어 하지 않는 것으로 보인다. 공산당 기관지 인민일보는 이번 주 사흘 동안 중국이 방심하지 않을 것임을 거듭 강조하는 논평을 실었다. 지난 12일 세 번째 논평에서 안일함을 나타내는 중국어 구절을 언급하며 “열심히 일할 필요 없이 최선을 다해 눕는 게 현명하다는 것은 바람직하지 않다(Lying flat is not advisable)”고 말했다. (lying flat : 탕핑)

시진핑 정부는 코로나와의 싸움은 승리할 수 있었다고 주장했다. 재개장하고 규제를 완화했던 다른 나라들은 “적시에 효과적으로 전염병을 통제할 수 없어, 선택의 여지가 없었기 때문에 그렇게 했다”고 공산당 정부의 보고서는 말했다.