조 바이든 미국 대통령은 10월 31일(현지시간) 방문지인 로마에서 기자회견을 열고, 중국과 러시아의 기후변화 대책이 미흡하다며 ‘실망했다’고 말했다.

단기적으로는 원유와 가스 가격 상승에 대처하기 위해 사우디아라비아와 러시아증산을 촉구했다.

바이든 대통령은 G20 정상회의 폐막 후 가진 기자회견에서 “G20이 해외 석탄 화력발전에 대한 공적인 금융지지원의 중단을 합의한 것에 큰 진전”이라고 평가했다.

바이든 대통령은 이어 “기후변화에 대처할 책임 차원에서 중국과 러시아는 눈에 띄지 않았다”고 지적하면서 불만을 나타냈다.

오는 11월 12일까지 스코틀랜드 글래스고에서 열리는 제 26차 유엔기후변화협약당사국총회(COP26)를 고려한 듯 “중국이나 러시아, 사우디아라비아가 참석하지 않은 상황에 계속해서 (국제사회가) 초점을 맞출 필요가 있다”고 바이든 대통령은 강조했다.

최근의 에너지 가격의 가파른 상승에 대해서는 바이든 대통령이 우려를 나타냈다. 그는 사우디아라비아나 러시아가 원유를 증산하지 않을 것이라는 생각은 적절하지 않다면서, G20 정상회의에서도 산유국에 증산을 요구했다.

바이든 대통령에게는 “기후변화 대책과 화석연료 증산을 양쪽 모두 주장하는 것은 정책의 일관성을 결여한 것이 아니냐”는 질문이 잇따랐다. 이에 대해 바이든 대통령은 “하룻밤에 재생가능 에너지로 이행할 수 있다고 생각하는 생각은 합리적이지 않다”고 답하고, “가솔린 가격이 1갤런 당 3달러를 넘으면 출근만으로도 가계에 큰 영향이 온다”고 강조했다.

바이든 대통령은 지지율 저하에 고심에 고심을 거듭하고 있다. 단기적으로는 정권의 비판으로 연결될 수도 있는 가솔린 가격의 상승을 저지해야 하는 어려운 상황에 처해 있다.

그는 중동정세에 대해서 특히 이란에 대해서는 강경한 자세를 보였다. 미 언론 보도에 따르면, 시리아 주둔 미군의 거점에 대해 무인기 공격이 최근 일어나 이란이 관여한 혐의가 짙어지고 있다. 바이든은 이와 관련 대항조치를 강구해 나갈 뜻을 내비쳤다.

이 같이 바이든 대통령은 국내에서의 지지율 하락에 대한 대응을 해야 하는 처지에 최근 유가 급등에 대해 사우디와 러시아에 증산을 요구하는 한편 장기적인 기루변화 대책 강화를 요구하는 등의 상황이 탈탄소(Carbon Neutral, 탄소중립)이 얼마나 어려운 일인가를 잘 보여주고 있다.

에너지는 필수물자이기 때문에 공급 부족이나 가격 급등이 발생하면, 경제에 악영향을 끼쳐 시민생활에 문제가 생겨난다. 정치적으로도 매우 민감한 문제가 아닐 수 없다. 그렇다고 해서 장기적으로 탈탄소를 말하지 않으면, 양쪽에서 모두 정치적 지지를 잃게 된다.

탈탄소 에너지 전환은 장기간이라는 것을 의식하면서도 장기간에 거쳐 재생에너지가 충분히 확보될 때까지는 기존의 화석연료에 의한 에너지를 사용하지 않을 수 없는 현실이다. 실용주의적 대처는 불가피한 측면이 있다.