제 20차 중국 공산당대회가 16일로 다가오고 있다. 이를 계기로 중국의 최고 지도자들은 개각을 눈앞에 두고 있다.

미국의 CNBC는 9일 중국의 개편될 내각의 인물들을 들여다보아야 한다면서 시진핑 주석은 이번 대회에서 전례 없는 3기 5년 임기를 유지할 수 있는 길을 열어주면서, 권력을 더욱 더 공고히 할 것이라는 전망이 매우 우세하다고 전했다.

이번 정계 개편에서 가장 주목되는 변화 가운데 하나는 리커창 현 총리의 거취 문제이다. 새로운 그룹의 구성은 시진핑 중국 국가주석과 그의 이데올로기가 가지고 있는 영향력을 반영할 것은 분명하다.

누가 현직에서 물러날 것인지, 누가 새로운 역할을 맡을 것인지에 대한 예측은 물론 추측으로 남아 있다. 집권당인 중국 공산당은 5년에 한 번 열리는 이번 제 20차 전국대표대회가 10월 16일 개최되며, 시진핑 주석을 둘러싼 최고위급 인사들을 대거 물갈이 할 태세인 것으로 전해졌다. 약 1주일간 진행될 것으로 보이는 당대회 끝 무렵에는 새로운 최고지도자들의 이름들이 발표될 것으로 보인다.

최고지도부 구성은 시진핑 주석과 그의 측근들이 가지고 있는 정치적 영향력, 경제에서 국가 통제력 강화 선호와 같은 아이디어에 대해 시 주석이 얼마나 많은 지지를 행사하는지가 반영될 수밖에 없다.

2022년 현제 69세인 시진핑 주석은 10년 동안 공산당 총서기를 지낸 후 권력을 더욱 더 공고하게 할 것이라는 전망은 이미 잘 알려져 있다. 10월의 당대회는 그가 전례 없는 3번째 5년 임기를 유지할 수 있는 길을 열어줄 것이 거의 확실시된다.

중국의 정치는 늘 불투명했지만, 중국 정치라는 블랙발스에서는 어떠한 한 줄기 불빛도 빠져날 수 없는 것 같다는 게 미국에 본부를 둔 전략국제문제연구소(CSIS)의 중국 비즈니스 및 경제 분야 선임 고문인

"중국 정치는 항상 불투명했지만, 이 블랙박스에서 어떤 빛도 빠져나갈 수 없는 것 같습니다,"라고 미국에 본부를 둔 전략국제문제연구소의 중국 비즈니스 및 경제 분야의 선임 고문이자 수탁자인 스콧 케네디(Scott Kennedy)가 했다.

이어 그는 “따라서, 사람들은 이전의 지도부 교체에 비해 훨씬 적은 추측을 한다”고 덧붙이면서 “이 수수께끼 같은 아이러니는 중국 관리들이 외국인들에게 중국을 얼마나 이해하지 못하는지 정기적으로 강의한다는 것이며, 문제의 일부는 우리가 실제로 이용할 수 있는 정보가 얼마나 적은지에 대한 것”이라고 강조했다.

아래는 공개적으로 알려진 내용과 곧 있을 개편에서 분석가들이 주목하고 있는 몇 가지 이름들이다.

* 정치 구조(Political structure)

이번 10월 중국 공산당 대회는 어떤 관리들이 집권 중국공산당의 지도자가 될 것인지를 결정한다. 약 2,300명의 당 대표들이 베이징에 모여 약 200명의 정회원으로 구성된 새로운 중앙위원회(central committee)를 선출할 예정이다.

그 위원회는 정치국(Politburo)과 그 상임위원회(standing committee)라는 핵심 지도부를 결정한다.

현재 정치국에는 류허(劉鶴, Liu He)를 포함한 25명의 위원이 있다. 류허는 제19대 중국공산당 중앙정치국 위원이며, 중국 국무원 경제담당 부총리로서 류허는 2020년과 2021년 미국과의 무역협상에서 선두에 섰다. 중국에서는 중앙정부의 금융안정위원회 위원장을 맡고 있다.

그러나 류허는 최고 권력층인 정치국 상무위원회 소속이 아니다. 정치국 상무위원회에는 현재 시진핑 주석과 리커창 총리를 포함한 7명의 회원이 있다. 집단지도체지인 셈이다.

시진핑은 세 가지 주요 직책을 맡고 있다. ▶ 중국공산당 총서기(General Secretary of the Chinese Communist Party), ▶ 중앙군사위원회 주석(Chairman of the Central Military Commission), ▶ 중국 국가주석(President of China)이다.

시진핑은 올해 당대회에서 처음 두 개의 타이틀을 유지할 것으로 예상된다. 국가주석과 총리와 같은 국가직은 일반적으로 매년 3월에 열리는 중국 정부의 다음 연례 회의까지 확정되지 않을 것이다.

* 경제 정책, 리커창 총리의 후임은 누구인가?

이번 정계개편에서 가장 주목되는 변화 중 하나는 올해 67세가 된 리커창(李克强, Li Keqiang) 총리의 거취문제이다.

중국의 최고 수준의 경제 정책은 주로 정치국 위원들에 의해 결정되지만, 리커창는 총리로서의 역할과 중국 최고 집행 기관인 국무원장의 공식 얼굴이자 실행의 리더였다.

리커창 총리는 지난 3월 올해가 2013년부터 총리직을 맡은 마지막 해라고 말했다. 그러나 JP모건 분석가들은 그가 상임위원으로 남을 수 있다고 말하면서 15차 당대회에서 전례가 있다고 지적했다.

지난 10년 동안, 리커창 총리는 중국에 대한 투자를 촉진하기 위해 외국 기업들과 정기적으로 만났다. 전염병이 시작된 이래로, 그는 소비 증권을 제공하는 대신 기업에 대한 세금과 수수료를 인하하는 것을 지지해 왔다. 리커창은 베이징 대학에서 경제학을 공부했다.

JP모건의 분석가들은 첫 번째 총리를 제외한 모든 현대 중국 총리가 이전에 부총리를 지냈다고 말했다.

현재 부총리는 한정(韩正, Han Zheng), 후춘화(胡春华, Hu Chunhua), 류허(劉鶴, Liu He), 그리고 정치국에서 유일한 여성인 쑨춘란(孫春蘭, Sun Chunlan)이다.

쳉 리(Cheng Li) 브루킹스 선임연구원은 한 강연에서 “누가 총리가 되든 시진핑의 주요 필요성, 또는 그의 정치적, 정책적 고려에 대한 신호를 보낸다”면서 “상무위원에 합류하거나 머무를 수 있는 위에서 언급한 정치국 인사 4명을 지명하고, 리커창을 대신할 기회를 가졌다”고 말했다.

한정은 상임위원회 위원이다. 총리가 되는 것은 “정책 연속성”을 반영할 것이라고 말했다. 후춘화는 시 주석의 전임자인 후진타오와 긴밀한 관계를 맺고 있다. 류허는 그를 승진시키는 것은 시 주석이 그의 파벌 밖에서 사람들을 임명하는 것과 함께 ‘지도부 통합’의 신호탄이 될 것이라고 말했다.

류허는 1990년대에 하버드 케네디 스쿨에서 공부했다. 더 최근에는 미국과의 무역협상에서 중국 대표단을 이끌었고 재닛 옐런 재무장관과 여러 차례 대화를 나눴다. 류허가 총리가 된다면 그것은 그의 "국제적인 인기"를 위한 것일 것이라고 쳉리가 말했다.

왕양(汪洋, Wang Yang) 전국인민정치협상회의 주석은 2013년부터 2018년까지 부총리를 역임했다. 그는 시장 지향적인 것으로 알려져 있으며, 만일 그를 총리로 선출하는 것은 “과감한 정책 변화”를 반영할 것이라는 관측이다.

아시아사회정책연구소(Asia Society Policy Institute) 중국분석센터(Center for China Analysis) 분석가들은 시진핑 주석의 후견인인 리창(李强, Li Qiang) 상하이시 당서기 겸 정치국원이 총리가 될 수 있는 또 다른 시나리오를 제시했다.

분석가들이 지목한 다른 충실한 시진핑 동맹국들은 다음과 같다.

딩쉐샹 중앙서기처 서기(丁薛祥, Ding Xuexiang) : 정치국원이자 본질적으로 시진핑 주석의 비서실장일 뿐만 아니라 그의 신변안보를 책임지고 있다(아시아사회정책연구소 보고서)

천민어(Chen Min’er) : 시진핑 주석이 전임 서기를 전격적으로 축출하면서 얻은 직책인 충칭시의 정치국 위원 겸 당서기(아시아사회정책연구소 보고서)

황쿤밍 중앙선전부 부장黃坤明, Huang Kunming : 푸젠성과 저장성에서 시진핑 주석과 긴밀히 협력했던 정치국 위원 겸 중국 선전부 부장.

* 대외 정책 : 미중 관계

또 달리 널리 관찰되고 있는 변화는 외교 문제에 관한 새로운 고위 지도자이다. 72세의 양제츠(杨洁篪, Yang Jiechi) 정치국원이자 당 중앙위원회 중앙외사공작위원회 판공실 주임은 은퇴할 것이라는 전망이 우세하다.

그는 1980년대에 주미 중국 대사관에서 근무한 것을 포함한 초기 직책을 가진 오랜 외교관이다. 양제츠는 조 바이든 행정부 시절 앵커리지에서 열린 첫 회의를 포함해 최근 미중 간 회담에 참석했다.

닐 토마스(Neil Thomas) 중국 및 동북아 유라시아 그룹 수석 분석가는 보고서에서 유엔 주재 중국 대사였던 류제이(劉結一, Liu Jieyi)가 “양제츠의 뒤를 이을 가능성이 가장 높은 것으로 보인다”고 말했다.

류제이는 국무원 타이완 사무판공실(Taiwan Affairs Office), 이전에 유엔에서 중국을 대표했었다. 이러한 경험은 “중국이 글로벌 거버넌스 개혁과 '대만 독립' 억제에 대한 외교적 초점을 강화할 것임을 시사한다”고 닐 토마스는 말했다.

유라시아그룹은 보고서에서 “왕이(Wang Yi) 외교부장이 양제츠의 뒤를 이을 수 있다는 ‘소문’을 언급하면서 64세의 나이로 ‘은퇴를 정하지 않은 가장 고위 외교관’”이라고 말했다. 왕이는 200명으로 구성된 당 중앙위원이며, 이전에 국무원 타이완사무판공실을 이끌었다.

중국은 공무원들의 정년이 68세로 느슨한 편이다.

토니 사이치(Tony Saich) 하버드 케네디 스쿨 교수는 9월 논문에서 “왕이가 양제츠 정치국장을 대신해 외교정책을 총괄하는 최고위 간부가 된다면, 더 강경한 외교정책이 계속될 것으로 기대된다”고 말했다.

* 시 주석의 후계자를 주목하라.

많은 중국 관측통들에게 더 큰 문제는 69세의 시 주석이 어떻게 권력을 공고히 할 것이 아니라 누가 그의 후계자가 될 수 있고 앞으로 몇 년 동안 어떻게 그 사람을 준비시킬 것인가 하는 것이다.

미시간 대학의 정치학 부교수인 위안위안 앙(Yuen Yuen Ang)이 7월 민주주의 저널에 기고한 글에서 “특히 권력에 대한 견제가 거의 없기 때문에 시진핑 주석 치하에서 중국의 관료기구는 덜 자율적이게 되었고, 개인적으로 더 많이 얽매이게 되었다”고 말했다.

그녀는 중국 공산당의 권력 장악에 대한 위협은 “시 주석의 개인주의 통치에 따른 후계 싸움이 될 것”이라며, “최선의 시나리오에 따라, 중국은 2035년까지 시 주석의 통치 하에서 안정을 유지할 수 있을 것”이라고 말했다. 그러면서 그녀는 “최악의 시나리오로 보자면, 갑작스러운 공백은 폭력적인 권력 장악을 불러올 수 있다”고 말했다.