팔레스타인 자치구 가자지구를 실효 지배하고 있는 이슬람 정파(政派) 하마스가 10월 7일 가자지구에 대한 이스라엘의 안보 장벽을 무너뜨리고 난동을 부리기 시작한 순간부터 이스라엘은 결코 예전과 같지 않을 것 같은 느낌이 들었다.

몇 시간 만에 이스라엘인들은 오랫동안 팔레스타인에 대한 이스라엘 정책을 이끌어온 여러 가지 가정이 무너졌다는 현실에 직면하게 됐다.

16년 동안 가자지구를 봉쇄했던 이스라엘의 정책은 그들을 안전하게 만드는 데 실패했다. 하마스를 위해 카타르 자금을 허용하거나 가자 노동자들에게 노동 허가를 제공함으로써 하마스를 실용주의로 유인할 수 있다는 정부의 계산은 오히려 이스라엘을 안일하게 만들었다.

또 하마스의 대부분의 위협이 첨단 감시, 깊은 지하 장벽, 아이언돔 미사일방어시스템에 의해 무력화될 수 있다는 믿음은 완전히 틀린 것으로 판명됐다.

여론 조사원이자 센추리 인터내셔널(Century International)의 정책 연구원이자 이스라엘 언론 매체 하아레츠(Haaretz)의 칼럼니스트이며, “이스라엘 민주주의의 구부러진 목재( The Crooked Timber of Democracy in Israel)”의 저자인 댈리어 샤인들린(Dahlia Scheindlin)은 대외 문제 전문 매체인 ‘포린 어페어즈’에 29일 기고한 글에서 과거와는 완전히 다른 하이브리드 전투(Hybrid Battle)를 하마스가 들고 나왔다면서, ‘이스라엘이 변화하지 않는 이유(Why Israel Won’t Change)‘에서 가자 전쟁은 이스라엘의 우경화를 더욱 강화할 것 같다고 내다봤다.

더 넓은 차원에서 볼 때, 이번 공격은 팔레스타인의 정치적 문제가 이스라엘에 어떤 비용도 들이지 않고 무기한 무시될 수 있다는 생각이 끔찍하게 실패했음을 보여주었다. 이 믿음은 이스라엘 지도층 사이에서 너무나 공리적이어서 평론가들이 그 이름을 갈등 관리(conflict management) 또는 “분쟁 관리(shrinking the conflict)”라고 불렀다.

따라서 이스라엘이 점점 더 많은 아랍 국가들과 정상화를 추구했음에도 불구하고 수년 동안 최종 상태 평화 협정에 대한 이스라엘-팔레스타인 협상은 없었다. 20년이 넘는 기간 동안 이스라엘 정치계를 장악하고 있는 우익 정당들은 유권자들에게 국가가 다른 어떤 정책보다 더 안전하다고 약속했고 대다수의 유권자들이 이에 동의했다. 그러나 10월 7일 하마스의 공격으로 그러한 약속은 무너졌다.

그러나 한 가지 중요한 면에서 이스라엘은 변함이 없다. 이스라엘인들은 이번 공격을 둘러싼 재앙적인 안보 실패에 대해 국가 지도부의 책임을 비난하지만, 그들의 기본적인 정치적 성향은 바뀔 것 같지 않다.

베냐민 네타냐후 총리는 전쟁이 끝난 후 사임해야 할 수도 있다. 전쟁이 끝나기 전에는 아니더라도 전쟁에는 명확한 종점이 없기때문에 사임해야 할 수도 있다. 그러나 이스라엘 역사가 특히 최근 수십 년 동안 반복적으로 보여주었듯이, 현재와 같은 전쟁이나 극심한 폭력은 이스라엘 정치의 우경화를 강화했을 뿐이다. 현재 그러한 패턴이 유지된다면 이스라엘인들은 새로운 정부를 선출할 수도 있지만, 그러한 경향을 정의하고 현재의 위기를 형성하는 데 도움을 준 것과 동일한 결함이 있는 그러한 가설(假說)을 지지할 수도 있다.

* 지도자 비난

많은 이스라엘인들은 국가의 재앙적인 안보 실패(security failure)를 최고 지도자인 네타냐후의 어깨에 고스란히 올려놓았다. 그러나 더 놀라운 것은 이스라엘이 수십 년 동안 치른 가장 어려운 전쟁 중에도 그들이 반대의 목소리를 내고 있다는 점이다.

따라서 공격 이후 몇 주 동안 네타냐후의 사임을 촉구하는 시위가 여러 차례 열렸다. 야당 대표인 야이르 라피드(Yair Lapid)도 이 요청에 동참했고, 하마스에 의해 살해되거나 납치된 일부 희생자 가족도 동참했다. 수많은 여론조사에 따르면, 지금 선거가 실시된다면 네타냐후가 대패할 것이라고 한다.

심지어 정부가 자신의 입지를 강화할 수 있는 인질 석방 협상을 발표한 후인 11월 22일과 23일에 실시된 조사에서도 여당연합이 크네세트(이스라엘 국회)의 64석 중 23석(전체 120석 중)을 잃을 것으로 나타났다.

네타냐후가 속한 정당에 대한 지지율은 급격히 떨어졌다. 여론조사에 따르면, 만약 지금 당장 선거가 실시될 경우, 리쿠드(Likud)는 크네세트 의석 32석 중 거의 절반을 잃은 것으로 나타났다. 아마도 가장 놀라운 점은 이스라엘인의 4분의 3 이상이 네타냐후가 전쟁 이후나 심지어 전쟁 중에 사임해야 한다고 생각한다는 것이다.

이 숫자는 국가가 공격을 받거나 전쟁 중일 때 대부분의 지도자들이 받는 지원의 폭발적인 증가와는 극명한 대조를 이룬다. (전쟁 중에는 장수-將帥를 바꾸지 않는다는 일반적 통념과는 다른 현상이다.)

예를 들어, 미국인들은 2001년 9·11 테러 이후 조지 W. 부시 미국 대통령을 지지했고, 1990~91년 걸프전과 2003년 시작된 이라크 전쟁 동안 미국 지도자들의 지지율은 두 자릿수 상승했다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공 이후 압도적인 인기를 누렸다.

그러나 이스라엘인들에게 전시 지도자들에게 등을 돌리는 것은 새로운 일이 아니다. 이 나라의 유권자들은 전쟁이 발발한 후 집권 정당의 정치적 성향에 관계없이 종종 정부에 불만을 품었다.

1973년 골다 메이어(Golda Meir) 총리는 욤 키푸르 전쟁(Yom Kippur War : 제4차 중동전쟁의 다른 이름)을 촉발한 이집트의 공격을 예상하지 못했다는 비난을 받고 결국 공직에서 쫓겨났다. 2000년부터 시작된 팔레스타인의 폭력적인 봉기인 2차 인티파다(intifada : 반란, 봉기=반(反)이스라엘 저항운동)는 2001년 에후드 바라크 총리 정부가 붕괴되는 결과를 가져왔고, 에후드 바라크(Ehud Barak)는 2001년 아리엘 샤론(Ariel Sharon)에게 25%포인트 차이로 패했다.

또 다른 예는 2006년 이스라엘이 헤즈볼라(Hezbollah : 신의 정당)와 벌인 전쟁이다. 그해 8월까지 이스라엘인의 63%는 에후드 올메르트(Ehud Olmert) 총리가 전쟁을 제대로 관리하지 못했기 때문에 사임해야 한다고 느꼈다. 2007년 초까지 올메르트는 부패 조사에 직면했고, 이스라엘인의 4분의 3 이상이 그의 직무 수행에 불만족스러워했으며, 현재 네타냐후가 권력을 포기하기를 원하는 비율도 마찬가지였다. 올메르트는 부패 혐의로 기소가 임박해 결국 2008년 사임했다.

이러한 잘 확립된 패턴으로 볼 때, 네타냐후도 같은 운명을 겪을 가능성이 높다. 하마스(Hamas. 열의, 열정)공격이 있기 훨씬 전인 2022년 12월 말에 구성된 그의 극우 연합 정부는 널리 비난을 받았다. 지난 한 해 동안 수많은 이스라엘인들이 논란이 많은 정부의 사법 개편 계획(judicial overhaul plan)에 반대하기 위해 거리로 나섰다.

이 계획은 이스라엘 역사상 가장 오래 지속 된 시위로 이어졌다. 10월 7일이면 40주 연속 시위가 된다. 이미 지난 4월에 이스라엘 국민의 37%만이 총리를 지지했다. 공격 이후 그 수치는 26%로 떨어졌다. 11월 중순까지 이스라엘인의 두 배, 즉 52%가 네타냐후의 주요 정치적 경쟁자이자 현재 비상 전쟁 내각의 파트너인 전 이스라엘 국방군 참모총장 베니 간츠(Benny Gantz)를 선호했다.

게다가 네타냐후 총리 역시 부패 의혹에 시달려왔다. 그에 대한 활발한 부패 사건, 그의 감시에 따른 보안 실패, 그리고 현재의 전쟁 사이에서 그가 재임하는 것은 불가능하지는 않더라도 어려울 것이지만 더 큰 질문은 남아 있다. “그의 사임이 이스라엘의 정치나 정책 방향에 근본적인 변화를 가져올 것인가?”

* 오른쪽(우경화)으로 대응

전쟁이나 극심한 폭력의 순간에 이스라엘인들은 오른쪽으로 이동하는 경우가 많다. 이스라엘이 1977년 처음으로 우파 리쿠드를 선출했을 때, 1973년 전쟁 이후 시작된 노동당 정부의 점진적인 몰락이 마무리됐다. 사실 승리는 주로 집권 동맹/노동 엘리트에 대한 오랫동안 지속된 반란에 의해 주도되었지만, 이는 더 민족주의적이고 강경한 이데올로기를 이스라엘의 중요한 세력으로 합법화했다. 이는 또 주로 우파 정부가 지배하는 국가 정치 역사의 두 번째 단계를 열었다.

1980년대에는 두 가지 주요 갈등으로 인해 더 많은 이스라엘인들이 자신을 우파로 규정하게 됐다. 1982년 전쟁과 1987년에 시작된 첫 번째 인티파다이다. 이러한 변화는 여론조사 수치에 반영됐다. 1981년 조사 연구원들은 유대인들 사이에서 인구(현재 공개 조사에는 아랍인이 거의 포함되지 않음)로 응답자의 36%가 우익 정당을 지지할 계획이라고 답했다. 1991년에는 스스로를 우파라고 밝힌 비율이 이스라엘 유대인 전체의 약 절반으로 늘어났다.

그럼에도 불구하고 1992년 선거에서 노동당 지도자 이츠하크 라빈(Yitzhak Rabin)은 팔레스타인과의 평화 프로세스를 진전시키려는 캠페인에서 승리했으며, 이는 갈등이 우파 선거 승리로 이어질 것이라는 기대에 반하는 것처럼 보였다. 나중에 일부 분석가들은 1차 인티파다에서 팔레스타인이 무력을 사용한 것이 이스라엘이 평화와 비둘기파 정부를 지지하는 데 기여했을 수 있다고 결론지었다.

그러나 그 갈등은 이후의 전쟁보다 훨씬 덜 폭력적이었다. 팔레스타인인들은 시민 불복종 전술(civil disobedience tactics)을 주로 사용했으며, 가벼운 충돌은 주로 점령 지역에서만 이루어졌다. 1992년 선거는 이스라엘이 팔레스타인과의 갈등을 겪은 후 좌파에게 투표한 마지막 선거이기도 했다.

라빈 정부는 야시르 아라파트(Yasir Arafat)의 팔레스타인 해방기구(Palestine Liberation Organization)와 오슬로 협정(Oslo accords)에 서명했지만, 양측의 극단주의자들은 곧 그 과정을 방해했다. 1993년부터 1995년 사이에 팔레스타인 무장단체들은 이스라엘에서 14건의 자살폭탄 테러를 자행했다.

1994년 유대인 근본주의자 정착민 바루크 골드스타인(Baruch Goldstein)은 헤브론에서 무슬림 숭배자 29명을 학살했다. 그러다가 1995년 11월 텔아비브에서 열린 평화 집회에서 라빈은 이스라엘 종교 극우주의자에 의해 암살됐다.

많은 이스라엘 분석가들과 전직 협상가들조차 라빈의 암살이 평화 프로세스를 망쳤다고 믿고 있다. 라빈은 암살을 자신의 지도력의 중심으로 삼았으며, 이스라엘 국민의 상당 부분을 지지할 정치적 위상을 갖고 있었다. 그러나 또 다른 해석은 라빈이 없었다면 이스라엘인들은 단순히 자연스러운 이념적 선호로 되돌아갔다는 것이다.

라빈이 암살되기 전인 1995년 초, 이스라엘 유대인 중 약 절반이 스스로를 우익이라고 불렀는데, 이는 스스로를 좌파라고 규정한 28%와 중도주의자라고 밝힌 23%에 비해 1991년 여론조사를 크게 반영한 것이다. 그리고 1996년 선거에서는 암살 이후 라빈의 후임자인 시몬 페레스(Shimon Peres)에 대한 동정이 나타난 여론조사에도 불구하고, 유권자들은 계속해서 포퓰리즘 우익 플랫폼(populist right-wing platform)을 사용하고 "평화 과정"에 반대하는 네타냐후를 선출했다.

그러나 폭력이 이스라엘인들을 더욱 오른쪽으로 밀어낸다면, 평온한 시기가 온건하더라도 그에 상응하는 왼쪽으로 기울게 할 수 있다는 오슬로 시절의 증거도 있었다. 예를 들어, 1990년대 후반 네타냐후의 첫 번째 임기 동안 자살 폭탄 테러가 줄어들자 자신을 좌파라고 밝힌 이스라엘 유대인의 비율은 35%로 증가한 반면, 자신을 우파라고 표현한 비율은 42%로 떨어졌다.

이용 가능한 여론조사 자료에 따르면, 이 7점 차이는 지난 30년 동안 양측 간 격차가 가장 좁았다. 그러다가 1999년 당시 대부분의 이스라엘 사람들이 좌파로 간주했던 지도자였던 바라크(Barak)가 평화 과정을 부활시키고 그 당시 17년 동안 지속됐던 남부 레바논에 대한 이스라엘의 점령을 종식시키겠다는 약속으로 선출됐다.

그러나 좌파에 대한 이스라엘의 지지는 지속 되지 않았다. 2000년 7월 미국 캠프 데이비드 정상회담에서 바라크는 아라파트와 본격적인 2개국 협정을 맺으려고 노력했다. 대신 회담은 실패했고, 두 번째 인티파다가 발발해 빠르게 폭력적으로 변했다. 유권자들에게 미치는 영향은 거의 즉각적이었다. 좌익 태도를 취하는 유대인 이스라엘인의 비율은 인티파다 발발 첫 해에 10포인트 하락했고 그 후에도 계속 하락했다.

* 공고(鞏固)한 통제

21세기의 첫 10년 동안 이스라엘인들은 더욱 오른쪽으로 이동했다. 1990년대 전반부는 4년간의 자살폭탄 테러와 방어 방패 작전(Operation Defensive Shield)을 통해 이스라엘이 팔레스타인 마을을 재침공한 것으로 특징지어진다. 후반부에는 2006년 레바논 전쟁과 이스라엘의 가자지구 철수가 포함됐다.

이는 하마스가 팔레스타인 선거에서 승리하고 2007년 가자지구를 폭력적으로 장악하는 데 기여했다. 이는 이스라엘의 가자지구 봉쇄로 이어졌다. 가자지구에서 이스라엘로 로켓 발사가 더욱 빈번해졌고, 2008~2009년 이스라엘의 대규모 가자 침공인 캐스트 리드 작전(Operation Cast Lead)으로 정점에 이르렀다.

전쟁 직후 이스라엘인들은 네타냐후를 다시 집권하게 했고 그의 리쿠드는 점점 포퓰리즘-민족주의 성향(populist-nationalist orientation)을 띠게 되었다. 2011년에는 이스라엘 유대인의 절반 이상이 자신을 우익이라고 표현했는데, 좌익이라고 답한 사람의 3배 이상이었고 그 숫자는 15%로 감소했다.

2010년대에도 이러한 추세는 이어졌다. 이스라엘이 2014년 더욱 확대된 가자지구 작전을 포함해 하마스와 수많은 갈등을 겪으면서 우파 이데올로기에 대한 유대인 이스라엘 유권자들의 동일성은 꾸준히 높아졌다.

이 지표는 2010년대 중반에도 여전히 50% 정도에 머물렀지만 2019년에는 60%에 도달했다. 이 시점에서 아랍계 이스라엘인(이스라엘 인구의 약 20%-그러나 성인 시민 유권자의 약 17%)도 정기적으로 여 조사를 받았으며, 우익 이데올로기에 대한 낮은 지지 수준으로 인해 전체 평균이 낮아졌다.

그럼에도 불구하고, 아랍계 이스라엘인을 포함했을 때에도 전체 이스라엘 대중의 약 절반이 자신들을 우익으로 여겼다. 아랍계 이스라엘인들은 최근 몇 년간 대부분의 조사에서 좌익 전체 인구의 약 18%를 차지했다.

현재의 전쟁까지 이어지는 몇 년 동안 이러한 궤도는 더욱 강화돼왔다. 2021년 5월 하마스의 새로운 확대로 인해 이스라엘에서 유대인과 아랍 시민 사이에 전례 없는 거리 폭력이 발생했고, 2022년에는 소규모 폭력 사태가 발생했으며, 2023년 5월에는 팔레스타인 이슬람 지하드( Islamic Jihad)와의 싸움이 이어졌다. 네타냐후 정부의 광범위한 분노에도 불구하고 사법 개혁 계획에 대해 대다수의 유대인 유권자들은 설문 조사에서 계속해서 우익으로 확인됐다.

특히 하마스 공격이 일어나기 불과 5일 전, 히브리대학교 산하 사회심리학 연구센터인 코드(aChord)가 조사를 실시한 결과, 이스라엘 유대인의 3분의 2가 우파(“확고한 우파” 또는 “온건 우파” 중 하나)로 확인된 것으로 나타났다. 10%는 왼쪽(좌파)으로 식별된다. 이스라엘 건국 이래 최악의 폭력 사태가 발생한 이후 이스라엘인들이 더 우경화하지 않는다면 이는 주목거리가 될 것이다.

* 이스라엘 유대인, 앞으로도 과거와 같은 우경화 택할까?

네타냐후의 지도력에 대한 대중들의 엄청난 불만에도 불구하고, 정치적 불안정에 대한 우려로 인해 그가 현재 전쟁을 통해 권력을 유지할 가능성이 높다. 나아가 전쟁 자체에서도 여전히 많은 일이 일어날 수 있으며, 유권자의 성향은 다음 선거가 치러지기까지 시간이 얼마나 경과하느냐에 따라 달라질 수도 있다. 그러나 네타냐후가 궁극적으로 축출된다면 이스라엘이 다른 이념적 길을 택할지는 확실하지 않다(more of the same).

현재 여론조사에 따르면, 유권자들은 간츠(Gantz)가 이끄는 중도우파 국민통합당(National Unity party)으로 몰려들고 있다. 11월 24일 발표된 여론조사에 따르면, 만약 지금 선거가 치러진다면 간츠 정당은 43석을 얻게 될 것이다.

이는 리쿠드가 2022년 선거에서 승리한 것보다 11석 더 많고, 현재 리쿠드가 받게 될 의석의 두 배를 훨씬 넘는 수치이다. 그러나 이러한 수치가 유지될 지 여부를 알기에는 너무 이르며, 중심을 향한 더 넓은 이동을 반영하는 지 여부는 말할 것도 없다.

한 가지 문제는 이스라엘의 모든 극우 정당이 매우 인기가 없는 집권 연합에 속해 있기 때문에 원래 네타냐후 내각에 분노한 유권자들이 기본적으로 현재 그 정부의 전시 파트너인 국민통합을 지지하고 있다는 것이다. 강력한 군사적 자격을 갖춘 간츠는 전쟁 자체에서 “깃발 휘날리는 효과(rally round the flag : 깃발을 흔들며 무조건적 지지를 표하는 대중심리 : 정치학 용어)” 지원을 통해 이익을 얻는 것 같다.

그러나 이스라엘인들이 네타냐후에 분노하면서도 우파로 기울 것 같다면, 왜 그들은 연합 내 극우 정당에 합류하지 않는 걸까? 지금까지 여론조사에서는 초민족주의(ultranationalist) 유대 세력과 종교적 시온주의 정당의 지지율이 상승하지 않은 것으로 나타났다.

현재 위기의 그럴듯한 결과 중 하나는 이스라엘이 간츠가 주도하는 새로운 정부로 전환하는 것이다. 간츠는 네타냐후의 끊임없는 분열적인 포퓰리즘 흐름과 부패 스캔들을 피할 가능성이 높으며, 정착촌을 확대하거나 합병을 공식화하려는 전임 정부의 메시아적 추진도 거의 확실하게 피할 것이다.

그럼에도 불구하고 간츠의 오랜 군사 경력과 그의 당에 이전 리쿠드(Likud) 당원이 존재함에 따라 그는 우익의 정당성을 유지하고 이를 유지하기를 원할 것이다. 나아가 간츠 자신의 수사에는 그가 팔레스타인 문제에 대한 우파의 기존 접근 방식에서 크게 벗어날 것임을 암시하는 내용이 거의 없다. 후보로서나 전쟁 내각에 합류한 이후로 간츠는 공개적으로 “두 국가 해결책”이나 팔레스타인 문제에 대한 정치적 해결을 지지한 적이 없다.

네타냐후의 최악의 실수 중 하나는 팔레스타인 문제를 마치 분쟁 배후의 정치를 무시할 수 있는 것처럼 순전히 안보 측면에서 보는 것이었다. 물론 그것은 하마스 공격을 그토록 치명적으로 만드는 데 일조한 사각지대를 초래했다.

그러나 이스라엘 방위군(IDF)으로서 간츠는 팔레스타인 문제를 팔레스타인의 자결권을 인정하는 것이 아니라, 봉쇄해야 할 안보 위협으로 보는 것과 거의 같은 방식으로 볼 것 같다. 만약 그렇다면, 그 모든 공포에도 불구하고 10월 7일은 양측 모두에게 미래의 불행의 순환을 포함하여 더 많은 동일한 결과를 초래할 가능성이 있는 것 같다.