불공대천지수(不共戴天之讎)라는 말이 있다. 같은 하늘을 받들면서 함께 살 수 없는 지독한 원수를 뜻한다. 유대인의 이스라엘과 가자지구의 이슬람 정파(政派) 하마스와는 같은 하늘을 이고 살아 갈 수 없다는 이스라엘 판 ‘불공대천지수(Israel and Hamas can't live together in the same sky)’ 상황으로 진행되고 있다.

‘초토화 정책(Scorched Earth Policy)’은 군사 전략이다. 물, 식량, 인간, 동물, 식물 그리고 모든 종류의 도구의 박탈과 파괴를 포함, 적군이 전쟁에 참여할 수 있도록 하는 모든 것을 파괴하는 것이며, 또 후퇴하는 군대가 공격 세력을 약화시키기 위해 가치 있는 것을 아무것도 남기지 않거나, 진군하는 군대가 비(非)재래식 전쟁에 맞서 싸우기 위해 사용할 수 있는 군사전략이다.

이 용어는 1937년 중국이 일본 침략을 복잡하게 만들기 위해 자국의 도시를 무너뜨리고 농작물을 불태웠던 중일(中日) 갈등을 기술한 보고서에서 영어로 처음 사용됐다. 이 전략은 이후 20만 명 이상의 사람들(주로 원주민 마야인)이 사망하고 실종된 후 1996년에 끝난 36년간의 과테말라 내전을 포함하여 전 세계의 일련의 무력 충돌에서 나타났다.

그러나 비(非)전투원에 대한 초토화는 1977년 제네바 협약에 따라 금지돼 있다. 이스라엘의 가자지구에 대한 초토화 전략은 제네바 협약 위반인지 추후에 따져 질 것으로 보인다.

2023년 12월 18일 현재 거의 20,000명의 가자지구의 팔레스타인인을 죽인 하마스-이스라엘 전쟁이 시작된 직후인 10월 이스라엘은 하마스를 “지구상에서 제거하겠다”고 약속했다. 이 프로젝트는 이스라엘 군대가 가자지구의 “땅을 평평하게 만드는 프로젝트”이다. 이스라엘 보안 소식통이 로이터 통신에 말한 내용이다.

이스라엘 보안군(IDF)의 말대로 그렇게 하고 있다. 전쟁이 시작된 지 한 달이 지났을 때, 이스라엘 군대는 이미 “두 개의 핵폭탄”에 해당하는 양을 작고 인구 밀도가 높은 천장 없는 지구 최대의 감옥 팔레스타인 해안 지역(가자지구)에 무차별적으로 투하했다. 이제 이스라엘이 이미 완전히 분쇄된 영토를 거기에 그치지 않고 계속해서 분쇄함에 따라, 이스라엘은 ‘초토화 정책’ 개념을 완전히 새로운 수준으로 끌어올리고 있는 것으로 보인다.

지난 2013년 과테말라의 전 독재자이자 미국의 친구라고 할 수 있는 에프라인 리오스 몬트(Efraín Ríos Montt, 1980년대 초 유난히 유혈이 낭자한 전쟁을 진두지휘한 사람)가 대량 학살 혐의로 유죄 판결을 받았다. 이후 이어진 사법 계략과 리오스 몬트 자신의 심장마비로 인해 자신의 범죄에 대한 속죄를 면하게 되었지만, 진실은 ‘지구상에서’ 그렇게 쉽게 지워지지 않는다고 말할 수 있다. 역사적 기록은 숨길 수 없다.

실제로 초토화된 땅은 과테말라 군대가 적들에 대한 대량 학살 접근 방식의 주요 구성 요소였으며, 수백 개의 원주민 마을이 물 공급, 농작물 및 생명을 유지할 수 있는 모든 것과 함께 파괴됐다.

과테말라에서처럼, 이스라엘은 이미 팔레스타인에서 원주민 생활을 근절하는 데 수십 년의 경험을 갖고 있다.

언론인 가브리엘 쉬보네(Gabriel Schivone)는 라틴아메리카에 관한 북미회의(NACLA=North American Congress on Latin America) 기사에서 언급했듯이 이스라엘 고문들은 리오스 몬트(Ríos Montt)가 권력을 잡게 한 1982년 군사 쿠데타의 성공을 보장했을 뿐만 아니라 이스라엘은 “과테말라 국민에 대하여 공격의 모든 측면을 지원했다(assisted every facet of attack on the Guatemalan people)”는 글을 1970년대 후반부터 다음 10년까지 게재했다.

연속적인 과테말라 정부에 대해 언론인 쉬보네는 이스라엘이 “대(對)반군 훈련, 경량 및 중무기, 항공기, 최첨단 정보 기술 및 인프라, 기타 중요한 지원의 주요 제공자”가 됐다고 썼다.

“사막에서 피어나는(desert-blooming)” 다양한 신성 모독에 맞춰, 이스라엘은 내전 기간 동안 과테말라의 농업 활동을 도운 것으로도 알려져 있습니다. 아시다시피, 그을린(초토화된) 땅보다 농업에 더 좋은 것은 없기 때문이다.

한편, 이웃 엘살바도르에서는 냉전 기간 동안 미국이 공산주의에 맞서 실존적 투쟁을 펼쳤기 때문에, 우익 정권이 수많은 농민을 학살할 수도 있었다. 그리고 과테말라에서와 마찬가지로 이스라엘은 초토화 정책 실행을 포함하여 도움의 손길을 제공하기 위해 대기하고 있었다.

“AJ+비디오”는 이스라엘이 살해 부대의 토대를 마련할 엘살바도르 국가보안국인 ANSESAL 훈련을 도왔다는 사실에 주목한다. 1992년에 끝난 엘살바도르의 12년 내전 동안 적어도 75,000명의 목숨을 앗아갔다. 1975년부터 1979년 내전이 시작될 때까지 이스라엘은 엘살바도르 용병 수입 전체의 83%를 담당했으며, 그게 바로 엘살바도르 내전의 원천이었다. 엘살바도르의 군수품. 전시 살인의 대부분은 미국이 지원하는 우익 국가 및 관련 준군사 단체에 의해 자행됐다.

물론 초토화 캠페인이 치명적이라는 점은 말할 필요도 없다. 때로는 그 치명성은 분쟁 자체보다 오래 지속되는 경우도 있다. 미군이 ‘독성 고엽제’ 에이전트 오렌지(Agent Orange)를 사용하여 말 그대로 지구를 태운 베트남의 경우, 수십 년이 지난 후에도 계속해서 유산, 선천적 결함 및 심각한 질병을 일으켰다. 1975년 베트남 전쟁이 공식적으로 끝났다.

이라크에서 미국의 열화우라늄 탄약(depleted uranium munitions) 사용은 일종의 초토화 정책에 해당할 수도 있다. 방사능으로 오염된 독이 있는 지역을 포화시키는 것은 장기적인 거주성을 보장하는 데 큰 도움이 되지 않기 때문이다.

독극물에 대해 워싱턴포스트(Washington Post)는 최근 이스라엘군이 “국제인도법에 따라 민간인 지역에서 사용이 일반적으로 금지되어 있는 무기 사용에도 불구하고, 지난 10월 레바논 남부에서 미국이 공급한 백린탄(white phosphorus)을 발사했다고 확인했다.

신문은 이번 이스라엘의 공격으로 피해를 입은 남부 레바논 주민들은 “인燐)이 그들을 마을에서 몰아내고, 향후 이 지역에서 이스라엘의 군사 활동을 위한 길을 닦기 위한 것이라고 추측했다”고 밝혔다.

레바논이나 가자지구에서 이스라엘의 불법 백린탄 폭격이 상당 부분 목격된 것은 확실히 이번이 처음은 아닐 것 같다.

현재 이스라엘군이 가자지구와 그 안의 인간을 불태우고 또다시 불태우는 일을 계속하고 있는 만큼, 과거 초토화 실험과 이스라엘의 노력을 구별하는 특이점이 있다. 예를 들어, 엘살바도르에서 군대의 목표는 엘살바도르라는 개념 자체를 제거하는 것이 결코 아닌 반면, 이스라엘은 가자지구를 완전히 괴멸시켜버리겠다는 의도를 갖고 있는 것으로 보인다.

이스라엘의 이러한 가자지구, 하마스에 대한 초토화 전략은 국제사회의 엄청난 비난과 함께 아랍계의 커다란 저항을 불러 일을 킬 수 있는 요인 가운데 하나이다.