2050년 탄소중립(Carbon Neutral)을 외치며 2021년 11월(10월 31일~11월13일) 스코틀랜드 글래스고에서 열린 w제 26차 유엔기후변화협약당사국총회(COP26)에서 세계 각국이 나름대로 목표를 설정 제출했다. 그러나 온실가스 배출이 많은 인도나 중국 등에서 2050년보다 늦게 목표연도를 잡는 등 실제로 순제로(Netzero)가 될지는 불투명한 상태이다.

이 같은 기후변화, 지구온난화는 이미 밝혀진 대로 인간의 활동에 의한 것으로 대부분의 과학자들의 의견으로, 기후변화는 선진국, 후진국, 부자, 가난한 자를 불문하고 해당되는 지구촌의 인류 공통의 문제이다.

같은 국가에서 기후변화의 영향이 덜 한 곳으로 이주를 한다. 때로는 기후변화가 극심해 살 수 없다고 판단하는 일부 국가의 사람들은 난민이라는 이름으로 선진국 쪽으로 이주를 해간다. 그 과정에서 수많은 갈등이 빚어지고 있다. 이른 “기후난민(氣候難民)”들의 문제는 앞으로 글로벌 문제로 크게 부각될 것으로 보인다.

선진국이라 해서 기후변화에서 벗어날 수 없다. 미국에서 기후변화를 이유로 한 사람들의 이동이 증가하고 있다.

미국 부동산업자 조사에 따르면, 2022년 주택을 구입 혹은 매각을 계획하고 있는 미국인들의 약 50% 정도가 기후리스크(Climate Risk)를 주택 구입 또는 매각의 이유로 꼽았다.

세계에서는 오는 2050년까지 2억 명 이상이 기후변화로 이주를 해야 할 처지에 놓이게 될 것이라는 전망도 나오고 있어, 주요 도시가 기후 리스크에 수반하는 재해대책을 서두르고 있다.

인터넷 부동산 중개인 미국의 레드핀(Redfin)이 2021년 12월 실시한 조사에 따르면, 앞으로 1년간에 주택을 구입 혹은 매각할 계획이 있는 미국인 1500명 가운데 10%가 홍수나 산불 등 재해를 수반하는 기후 리스크가 이사를 하려는 최대의 이유라고 답했고, 39%는 기후 리스크가 이사의 여러 이유 가운데 하나라고 응답했다.

‘레드핀’의 수석 이코노미스트는 “미국인의 기후 리스크 의식 고조를 지적”하고 있다. 2021년 산불 등 기록적인 화재 피해를 본 서부 캘리포니아 주에서 남부 플로리다 주 등 주(state) 밖으로 이주하는 사례가 증가했다. 남부 플로리다 주에서도 홍수의 위험이 높은 연안지대에서 내륙 지역으로 이주하는 사람들이 눈에 많이 띈다고 현지 언론들은 전하고 있다.

레드핀의 조사에서는 “자택을 소유하고 있는 미국인의 약 50%가 자연재해 대책에 적어도 1000달러(약 123만 원)를 사용했다고 한다. 폭풍우나 홍수 등으로 증가하는 수리비의 경제적, 심리적 부담도 이주의 원인이라는 분석으로, 이에 따라 화재나 홍수 등의 리스크가 높은 지역으로부터의 이주가 가속화되고 있다는 것이다.

이 같이 기후 리스크를 이유로 한 이주는 부동산 가격에도 영향을 주기 시작하고 있어, 인기가 높았던 연안 지역 등의 땅값이 떨어질 가능성이 있다고 한다.

어느 지역은 주민 전체가 이주해야 하는 ‘기후난민’ 신세가 될 것이다.

‘레드핀’은 2021년 8월 지역별 자연재해 위험을 종합한 ‘기후 등급’을 공개했다. 이용자가 주소를 입력하면, 과거 30년 동안에 발생한 화재나 가뭄, 폭풍 등의 자연재해에 의한 피해 데이터에 근거하는 ‘재해 리스크’를 조사할 수 있다.

한 예로 중서부에 일리노이 주 시카고 교외에 거주한다는 한 주민은 물 부족에 대비하기 위해 호수가 많은 미시간 주 부동산을 찾아 나서는 등의 일들이 빈번하게 일어나고 있다는 것이다. 안정적인 수원(水源)을 확보하자는 의도이다. 미국에서는 전국 각지에서 가뭄 피해가 증가하고 있어, 앞으로 수자원 쟁탈전이 일어날 것을 걱정하는 사람들이 많다고 한다. 많은 사람들은 “현재 사정이 좋을 때, 물의 사용권이 있는 물건-부동산을 자기 손에 넣어 두어야 한다”는 생각을 많이 한다는 것이다.

재난과 분쟁으로 인한 사람의 국내 이동을 분석하는 스위스 비영리단체 IDMC (Internal Displacement Monitoring Centre)에 따르면, 2020년 미국의 재해 국내 이동 건수는 171만 건으로 지난 10년 만에 최고치였다. 세계 국내 이주는 4050만 건으로 10년 만에 최고였다. 재해로 인한 이주는 3070만 건으로 전체의 80%가 분쟁으로 인한 이주를 크게 웃돈다.

기후변화로 인해 지역주민이 고스란히 이전을 해야 하는 기후난민도 생겨나고 있다.

멕시코만을 따라 있는 루이지애나 주의 작은 섬, 아일 드 진 찰스(Isle de Jean Charles)는 수위 상승으로 지반이 해수면 아래로 가라앉자 주정부가 2016년 4800만 달러(약 593억 400만 원)를 들여 500가족을 이주시키기로 결정했다. 2022년 여름에 전체 주민의 이주가 완료될 계획이다. 알래스카 주에서도 원주민이 사는 뉴톡(Newtok)촌에서 영구 동토가 녹아내림으로써 토양침하가 발생, 2019년에 마을별로 이주해야 했다.

사정이 이러하자 기후 리스크를 우려하는 많은 도시들은 재해 대응이 급하게 됐다. 미국의; 많은 지방자치단체에서도 재해대책을 서두르지 않으면 안 될 상황에 처하게 됐다.

2021년 미국에는 역사적인 재해 피해가 이어졌다. 2021년 2월에는 남부 텍사스 주에서는 대한 한파(寒波)가 강타, 200명이 넘는 사망자가 나왔다. 7월에는 캘리포니아 주에서 발생한 산불 딕시 파이어(Dixie Fire)의 피해는 약 2000km에 이르렀다.

미국 보험 중개 대기업 에온(EON)에 따르면, 기후 재해에 의한 2021년의 미국의 경제 손실은 1690억 달러(약 208조 7,995억 원)로 세계 전체 3430억 달러(약 423조 7,765억 원)의 절반을 차지해 2000년 이후의 연간의 평균 손실액 90%를 웃돌았다. 허리케인에 따른 강우량이 증가하는 등 건당 재해의 규모가 커지고 있는 것이 피해액의 증가로 이어지고 있다.

재해의 증가에 따라 각 도시는 대응을 서두르고 있다. 뉴욕시장은 지난해 홍수 대책에 14억5천만 달러(약 1조 7,914억 원)를 투입하는 사회간접자본(SOC) 프로젝트를 발표했다. 2012년 시민 44명의 사망자를 낸 대형 허리케인 샌디 피해 등을 염두에 두고, 방수벽 건설과 하천 성토 등의 공사를 시작했다.

캘리포니아 주, 샌프란시스코도 방수벽과 흙더미로 지진과 해수면 상승에 대비하는 항만 프로젝트에 착수했다. 플로리다 주나 일리노이 주에서도 해안이나 호안에 방수벽 건설이 진행된다.

세계은행은 2050년까지 아프리카를 중심으로 2억1600만 명이 기후변화로 인한 국내 이주를 강요당할 가능성이 있다고 추정하고 있다. 미국 브루킹스연구소는 “가뭄과 수해가 늘어나면서 미국에서도 향후 30년간 기후를 이유로 이주가 가속도로 늘어날 것”이라고 경고하기도 했다.