세계는 미국과 중국이 편을 가르며 세력 확대 전선에서 한 치의 양보 없이 경쟁을 벌이고 있는 가운데, 최근 세력이 확대되어 가고 있는 중국 주도의 국가간 회의인 브릭스(BRICS : 브라질, 러시아, 인도, 중국, 남아프리카공화국)에 아프리카 대륙의 국가들이 이 브릭스에 합류하기를 바라는 이유는 무엇일까?

브릭스가 갈수록 세력을 확대해가면 서방 위주의 G7이나 G20과는 어떤 경쟁을 해나갈 수 있을까?

16일 홍콩의 영자신문 사우스 차이나 모닝 포스트(SCMP)는 “아프리카 대륙의 많은 나라들이 신흥 글로벌 플레이어에 합류하기 위해 줄을 서고 있으며, 많은 사람들이 G7과 G20을 포함한 사방세계 주도의 그룹들과 경쟁을 할 것으로 기대하고 있다”고 보도했다. SCMP의 이 같은 논조는 친(親)중국이기 때문에 ‘중국 주도의 브릭스’를 부각시킨다고 해도, 브릭스의 성장세는 만만치 않은 게 사실이다.

오는 8월 남아프리카공화국에서 열리는 브릭스(BRICS) 지도자들의 차기 회의에서 블록의 통화와 새로운 구성원이 의제의 최우선이 될 것이라고 신문은 전했다.

8월의 남아공 브릭스 정상회의가 열리면, 국제형사제판소(ICC)에 체포영장이 발부된 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 참석 여부에 국제적인 관심이 쏠릴 수밖에 없다.

이와 관련 많은 아프리카 국가들에게 정상회담은 훨씬 더 큰 무엇인가를 위한 기회가 될 것이며, 이집트, 에티오피아, 짐바브웨, 알제리, 나이지리아, 수단, 튀니지를 포함한 다양한 아프리카 국가들이 2009년 브라질, 러시아, 인도, 중국, 남아프리카 공화국으로 구성된 신흥 국가 그룹인 BRICS에 가입하는 데 관심을 표명했다고 한다.

사우디아라비아, 벨라루스, 이란, 멕시코, 시리아, 터키, 베네수엘라를 포함한 라틴 아메리카, 중동 및 동유럽의 많은 경제국들도 회원이 되기 위해 노력하고 있다는 보도이다. 2022년 브릭스 가입의사를 밝힌 아르헨티나는 중국의 공식적인 지원을 받았다고 밝혔다.

‘블록’은 외교 및 개발 자금 조달의 새로운 단계 로 점점 더 매력적이 되었다. 관찰자들에 따르면, 많은 국가들, 특히 아프리카 국가들은 이를 미국과 유럽이 주도하는 지배적인 글로벌 거버넌스 구조에 도전할 수 있는 조직으로 보고 있다.

브릭스 회원국이 세계 인구의 40% 이상과 세계 국내 총생산(GDP)의 약 4분의 1을 차지하는 상황에서 서방의 금융 시스템 지배에 대한 불만이 커지고 있다. 이 같은 불만은 지난 6월 프랑스 파리에서 열린 글로벌 금융협정을 위한 정상회담에서 교환된 의견 가운데에서 표출되었으며, ‘글로벌 사우스(Global South)'의 지도자들은 많은 우려를 나타냈다.

루이스 이나시우 룰라 다 실바 브라질 대통령은 정상회담에서 “무역을 위한 새로운 통화(Currency)를 만들어야 한다고 말하면 어떤 사람들은 겁을 먹는다.… 브릭스 회의에서 일어날 것이다 ... 우리는 더 많은 아프리카 동료들을 참여시켜야 할 것”이라고 강조했다.

남아공 대통령 시릴 라마포사(Cyril Ramaphosa)는 “룰라 대통령, 걱정하지 마세요. 8월에 브릭스 회의가 열릴 때, 통화 문제가 최우선 의제이다. 그래서 우리는 그것에 대해 논의할 것”이라며, “글로벌 금융 아키텍처의 개혁에 대한 확고한 합의가 필요하다”고 강조했다고 SCMP가 전했다.

시릴 라마포사 대통령은 이어 국제통화기금(IMF)와 세계은행(World Bank)에 대해 “다자간 기관의 이사회는 독립 이사로 구성되지 않는다. 그들은 대부분 내부사람 또는 주주이다. 그 자체로 중요한 개혁”이라고 강조했다. 케냐의 윌리엄 루토(William Ruto)와 드니 사수 은게소(Denis Sassou Nguesso) 콩고민주공화국 대통령과 같은 다른 아프리카 지도자들로부터도 비슷한 요청이 있었다.

남아공이 다음 달에 열리는 제15차 BRICS 정상회의에서 ‘브릭스 통화’ 문제와 신규 회원국 가입이 주요 의제가 될 것이다.

미하엘라 파파 미국 터프츠대 지속가능발전 및 글로벌 거버넌스 조교수는 다음 달 정상회담에서 새로운 통화가 논의될 것이라는 기대가 많지만 이에 대한 브릭스 전체의 합의는 없었다고 말했다. 그녀는 수브라마냠 자이샨카르(Subrahmanyam Jaishankar) 인도 외무장관이 인도에 그러한 계획이 없다는 것을 분명히 했다고 지적했다.

미하엘라 파파는 “이 정상회담은 주요 글로벌 문제에 공동으로 대응하고, 브릭스 지역 통화 및 국경 간 무역을 강화하고, 브릭스 확장을 관리하는 방법을 모색하는 데 관련이 있다”고 말했다.

나이로비 대학의 경제학 교수인 엑스앤 이라키(XN Iraki)는 “많은 국가들이 브릭스를 경제적으로나 정치적으로 서양의 지배에서 벗어날 수 있는 기회로 보았다”면서 “중국과 인도가 떠오르는 강대국이며, 아프리카를 그들의 새로운 놀이터로 보았다”고 말했다.

그는 이어 “그들은 아마도 원조, 연체 대출 또는 무역과 같은 좋은 것으로 아프리카를 '감동'시키기 위해 서로 경쟁할 것”이라며, “신규 회원은 충성심과 기대 때문에 문제가 될 것”이라고 덧붙였다.

미국의 전략국제문제연구소(CSIS=Center for Strategic and International Studies)의 아프리카 프로그램 선임 연구원인 카메룬 허드슨(Cameron Hudson)은 브릭스가 아프리카 국가들에게 동일한 과제와 관점을 공유하는 다른 남반구 국가들(글로벌 사우스)과 합류함으로써 국제적으로 지렛대와 영향력을 창출할 수 있는 가능한 길을 제공했다고 말했다.

허드슨은 기후변화에서 개발금융, 세계정치에 이르기까지 그들에게 영향을 미치는 문제를 형성할 수 있는 더 큰 기회를 제공하는 보다 다극적인 세계가 등장하는 것을 보는 데 아프리카 국가들 사이에 분명히 관심이 있다고 말했다.

그는 이어“ 많은 사람들이 브릭스를 G20, UN, IMF 및 세계은행(WB)에서 기존의 글로벌 권력 도구를 개혁하려는 노력과 함께 이러한 이해관계를 발전시키는 데 도움이 되는 또 다른 방법으로 보았을 것”이라고 말했다.

예를 들어, 외환 위기로 어려움을 겪고 있는 이집트는 지난 6월 공식적으로 BRICS 가입을 신청했다. 게오르기 보리센코(Georgy Borisenko) 이집트 주재 러시아 대사에 따르면, 카이로는 브릭스가 가입하는 주요 이유로 “통화에 중점을 두고 있다”고 보고 있다. 그는 “브릭스가 현재 참여하고 있는 이니셔티브 중 하나는 국가 또는 일종의 공동 통화 생성 여부에 관계없이 무역을 대체 통화로 최대한 이전하는 것”이라고 말했다.

지난 2월 북아프리카 국가는 5명의 창립 멤버를 주주로 하는 브릭스 신개발은행(BRICS New Development Bank)에 가입했다. 방글라데시와 UAE도 최근 회원이며 우루과이는 예비 회원이다. 치명적인 티그레이(Tigray) 전쟁에서 이제 막 회복 중인 에티오피아도 지난 6월 가입을 신청했다.

미 워싱턴의 국립 국방대학의 아프리카 전략연구센터의 연구원인 폴 난툴야(Paul Nantulya)는 "강력한 제재를 받고 있는 이란과 같은 일부 잠재적인 새 회원국이 부분적으로 고립을 피하기 위해 국제적 접근을 확대하려고 한다"면서 “에티오피아, 알제리, 이집트와 같은 나라들이 새로운 국제 시장을 확보하기 위해 치열하게 경쟁하고 있다”고 말했다.

그는 인도네시아가 저평가된 지역 플레이어로서의 역할을 충족시키기 위해 국제적 리더십을 확보하려는 외교 정책의 일환으로 지역적 입지를 강화하기를 원한다며, 중국과의 유대 강화는 일부 국가들이 이 블록에 가입하기를 원하는 주요 동기가 됐다고 말했다.

이어 그는 “아프리카에서 중국의 가장 강력한 우방 중 일부는 옳든 그르든 중국과의 긴밀한 동맹이 다자간 수준에서 아프리카 국가에 더 많은 영향력을 미칠 수 있다고 믿는다”고 강조했다.

그는 또 “사우디아라비아가 특히 중국과의 관계를 확장하고 강화하기를 원했기 때문에, 브릭스에 합류하는 것이 매력적이고 전략적인 것으로 여겨지고 있다”면서 “아르헨티나도 비슷한 요인에 의해 동기가 부여됐다”고 덧붙였다.

전 백악관 관리인 조 설리번(Joe Sullivan)은 “많은 국가들, 특히 아프리카 국가들이 글로벌 사우스의 이익을 반영하는 다자간 조직을 오랫동안 갈망해 왔다”면서 “브릭스에서 그들은 이 현실이 될 가능성을 보고, 그들은 그 일부가 되기를 간절히 바라고 있다”고 말했다.

그러나 모든 것이 순조롭게 진행되는 것은 아니다. 몇 가지 걸림돌이 있다.

중국, 러시아, 남아프리카공화국은 확장된 브릭스를 원하지만, 브라질과 인도는 이 그룹에서 영향력을 잃을 것을 두려워하고 있으며, 이는 중국에 도움이 될 것이라고 믿고 있다. 지난 4월 튀니지가 그룹 가입을 고려 중이라고 발표했을 때, 중국 외교부는 베이징에서 열린 제14차 브릭스 정상회의에서 블록 확장에 대한 논의를 지원했다고 밝혔다.

중국 외교부 대변인 왕원빈(汪文斌,, Wang Wenbin)은 “중국은 계속해서 브릭스의 개방성, 포용성 및 상생 협력 정신을 따를 것이며. 브릭스의 확장 프로세스를 공동으로 추진할 것”이라고 말했다. 이와 같은 설리번은 “브릭스 회원국 간의 지정학적 경쟁이 현실적이지만, 새 회원국의 진입에 영향을 미칠 것 같지는 않다”고 말했다.

그는 “브릭스는 회원 자격을 확대함으로써 이익을 얻을 수 있다”면서 “예비 회원이 라이벌의 위성이자 그 자체로 중요한 권리를 가진 헤비급으로 인식되는 경우에만 문제가 발생할 것”이라고 덧붙였다.

미하엘라 파파 미국 터프츠대 조교수는 “2020년 중국-인도 국경 충돌이 절정에 달한 후에도 브릭스가 내부 프로세스와 다자간 이니셔티브에 집중했기 때문에 탄력성을 유지했다”고 소개하고, “신규 회원들은 브릭스의 성격을 바꿀 수 있으며, 모든 브릭스 국가들은 그들의 수용과 그룹의 미래 궤적에 대해 일치해야 한다. 중국과 인도가 동의하지 않을 때 이러한 합의를 구축하는 것이 더 어렵”면서 “중국은 확장을 옹호하지만, 잠재적인 단점과 위험을 살펴보는 것도 중요하므로 이 단계에서의 의견 불일치는 건전한 일”이라고 말했다.

그럼에도 불구하고 강력한 브릭스는 캐나다, 프랑스, ​​독일, 이탈리아, 일본, 영국, 미국 및 기타 서방 주도의 다자간 조직으로 구성된 경제 그룹인 G7의 균형추 역할을 할 수 있다.

조 설리번은 “브릭스의 힘은 글로벌 사우스를 위한 G7 또는 G20 역할을 할 수 있는 잠재력에 있다”면서 “그것이 회원들이 G7과 G20과 같은 서방이 지배하는 다자간 조직에 대한 대응을 조정할 수 있게 해줄 것”이며, 그 조정 가능성에서 브릭스가 협상력을 얻을 것“이라고 말했다.

폴 난툴야는 “블록이 브릭스의 신개발은행을 통한 개발 금융, 아프리카 회원이 증가하고 있는 중국의 아시아인프라투자은행(AIIB)과 같은 동맹기관을 통한 인프라 금융, 중국과 러시아 간의 '통화 스왑' 협정과 같은 중요한 영역에서 구체적인 대안을 제공하고 있다"면서 ”그러나 점점 커지는 영향력에도 불구하고, 브릭스는 여전히 G7에 대한 효과적인 카운터가 되기에는 아직은 멀었다“고 주장했다.