팔레스타인 가자지구를 실효지배를 하고 있는 하마스(Hamas) 전사들이 지난 10월 7일 이스라엘에 치명적인 공격을 가하자, 많은 외국 정부들이 서둘러 이스라엘 지지를 하고 나섰다. 특히 미국은 영원한(?) 동맹국이라는 이스라엘이 자위권(a right to self-defense)을 가지고 있음을 선언하고, 조건 없이 이스라엘에 대한 군사지원을 신속히 진행시켰다.

그러자 이스라엘은 앙숙이자 지도상에서 지워버리고 싶은 가자지구(Gaza Strip)에 대한 대대적인 지상전투를 위한 준비를 착착 진행시켜 본격적인 보복 공격의 시점을 저울질하고 있다. 이스라엘 방위군은 이 지역에 수천 차례의 공습을 감행했고, 국경에 수십 만 명의 병력을 집결시켰으며, 팔레스타인 민간인들에게 북부 지역에서 남부로 24시간 안에 대피하라는 통고를 했다. 가자지구에는 약 230만 명의 팔레스타인 주민들이 살고 있어, 인구밀도가 매우 높은 지역이다.

전(前) 미 국방부 합참의장의 첫 번째 인권 수석 고문을 역임한 휴먼라이츠워치(Human Rights Watch)의 워싱턴 국장인 사라 예거(Sarah Yager)는 18일 포린 어페어즈에 “하마스의 이 같은 범죄 해위에 대응하면서 이스라엘은 국제법적인 의무를 준수해야할 뿐만 아니라 도적적, 전략적 이유로 ‘전쟁법’을 준수해야 한다”고 주문했다.

조 바이든 미국 대통령은 인터뷰에서 “이스라엘이나 미국과 같은 민주주의 국가는 법치에 따라 행동할 때 더 강력하고 안전하다”고 강조했다.

일반 군중을 향해 총격을 가하고, 집에 있는 사람을 살해하며, 여성과 어린이를 인질로 삼는 등 하마스가 이스라엘 민간인을 공격하는 것은 명백히 불법이다. 불행하게도 하마스의 잔혹 행위에 대한 초기 대응에서 이스라엘 방위군(IDF)도 의도했던 결과적이든 불법 행위에 가담했다.

사라 예거는 “미국 관리들은 지상 전쟁이 시작되기 전에 이스라엘에 영향을 미칠 시간이 아직 남아 있다. 그들은 이스라엘의 행동에 대해 이스라엘과 힘든 대화를 해야 하고, 이스라엘이 민간인에게 해를 끼칠 때 공개적으로 비판해야 하며, 미국 무기가 국제법을 위반해 사용될 때 이스라엘로의 군사 이전을 억제해야 한다”고 촉구했다.

* 이유가 있는 규칙

이스라엘이 제네바 협약에 명시된 국제법 을 위반하고 있다는 명백한 증거가 이미 나타났다.

10월 11일, 이스라엘 당국은 가자 지구의 물, 전기, 연료, 인터넷, 식량을 차단했으며, 이는 민간인에 대한 불법적인 집단 처벌에 해당한다. 이스라엘 관리들은 가자지구 남부 일부 지역에 물을 복구했지만, 대부분의 지역에서는 수도꼭지를 잠그고 있다. 공습 등으로 수도 파이프가 중간에 파괴되거나 하는 등 수돗물을 제대로 사용할 수 없는 실정이지만, 이스라엘 측은 공급을 했다고 주장만 하고 있다.

10월 12일, 국제적십자위원회는 성명을 발표, 전력이 공급되지 않아 가자지구의 병원이 “ 영안실로 변하고 있다”고 지적했다. 같은 날, 휴먼라이츠워치(Human Rights Watch)는 이스라엘이 가자지구와 레바논에서의 작전에서 연막이나 무기로 사용할 수 있는 백린탄(white phosphorous)을 사용했다고 보고했다.

백린탄은 극심한 화상과 장기적인 의학적 고통을 유발할 수 있기 때문에 인구 밀집 지역에서 백린탄을 사용하는 것은 민간인 부상과 인명 손실을 방지하기 위해 가능한 모든 예방 조치를 취해야 한다는 제네바 협약의 요구 사항을 이스라엘이 위반하는 것이다.

미국 관리들은 이스라엘의 국제인도법 위반을 비난할 의사가 없는 것으로 보인다. 미국이 민간인 사상자에 대해 이스라엘에 어떤 지침을 제공하고 있는지 묻는 질문에 미 국가안전보장회의(NSC) 대변인 존 커비(John Kirby)는 행정부가 “IDF가 지상에서 전술을 뒷받침하는 안락의자"를 피하고 싶다고 말했다. 미국이 국제법을 준수한다고 주장 한다면, 이스라엘이 적대행위를 수행하는 방식에 대해 책임을 묻는 데 주저해서는 안 된다고 사라 예거는 지적했다.

미국 관리들은 국제법 위반에 대해 다른 정부를 비판하는 데 아무런 문제가 없다. 2022년에 린다 토마스-그린필드(Linda Thomas-Greenfield) 유엔 주재 미국 대사는 우크라이나 전쟁에서 러시아의 행동을 비난하면서 “몇 주 동안 식량, 물, 전기, 가스가 없이 지내온 마리우폴 주민들의 곤경"을 지적했다.

바이든 행정부는 하마스의 잔혹행위가 이스라엘의 행위를 정당화한다고 믿기 때문에 이스라엘에 대한 것과 러시아에 대해 다르게 반응했을 수도 있다. 그러나 전쟁에서 행동을 지도하는 규칙은 전쟁 자체가 정당한지, 상대방이 이를 따르는 지 여부 에 달려 있지 않다. 만약 그렇게 한다면, 분쟁 당사자 중 누구도 전쟁법을 준수해야 할 의무를 느끼지 않을 것이다.

토니 블링컨 미 국무장관과 로이드 오스틴 국방장관은 이스라엘 작전에서 민간인 보호가 우려된다고 거듭 밝혔다. 미국 관리들이 무차별 공격, 민간인의 물과 전력 공급 중단, 인구 밀집 지역에서의 백린탄 사용에 대해 공개적으로 반대하지 않는다면 미국의 신뢰도는 손상되지 않을 수 없을 것이다. 미국이 국제인도법 위반을 방치하면 현재와 미래에 규칙에 기반 한 국제 질서를 유지하는 능력이 손상된다. 다음에 미국이 아파트나 병원에 폭탄을 터뜨린 러시아를 비난한다면, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 분명 부당한 대우라고 주장할 것이다.

* 미국의 실수는 미국의 것, 스스로 배워야

미국은 아마 현재 이스라엘에 영향을 미칠 수 있는 유일한 국가일 것이다. 미국과 이스라엘의 안보관계는 제2차 세계대전 이후 이스라엘이 창설된 때부터 시작된다. 미 스팀슨 센터(Stimson Center)에 따르면, 그 이후 이스라엘은 미국의 군사지원을 가장 많이 받은 누적 수혜국이었으며, 1,580억 달러(약 213조 2,210억 원, 인플레이션 미조정) 이상을 받았다. 미국과 이스라엘 군대는 정보를 공유하고 수십 년 동안 함께 훈련해 왔다.

미국은 파트너가 합의된 기준을 준수하도록 할 의무가 있다. 현재 유효한 2016년 행정 명령에서 당시 버락 오바마 대통령은 미국이 “민간인 사상자의 가능성을 줄이고, 이에 대응하기 위한 모범 사례를 공유하고, 배우기 위해, 외국 파트너와 협력할 것”이라고 선언했다.

오스틴 장관이 시작한 2022 민간인 피해 완화 대응 행동 계획은 미국 보안 파트너가 민간인에 대한 피해를 최소화하기 위해 미군과 동일한 법적 의무를 갖고 있음을 명시하고 있다. 2023년 새로운 재래식 무기 이전 정책에 따라 미 국무부는 미국 무기로 민간인에게 해를 끼치는 국가에 무기를 이전하는 것을 중단할 수 있다.

워싱턴은 가장 가까운 파트너에 대해 이러한 약속을 포기해서는 안 된다. 미국은 자신의 실수 에 대응하여 이러한 정책을 마련했다. 아프가니스탄, 이라크, 시리아에서 미군과 그 파트너들에 의해 발생한 광범위한 민간인 피해는 미국에 대한 깊은 불신, 심지어 증오를 불러일으켰고 무장 단체의 모집을 도왔을 가능성이 있다.

강압적인 작전으로 수만 명의 민간인이 난민이 되어 지역적 불안정이 가중되었다. 대(對)테러작전 과정에서 민간인이 입은 사망과 부상은 정확하게 집계되거나 인지된 적이 없지만, 피해자와 그 가족들의 일상에는 여전히 존재하고 있다. 이 위기의 순간에 이스라엘을 돕고자 하는 미국 관리들은 높은 행동 기준을 충족하지 못할 경우 발생할 수 있는 위험에 대해 배운 내용을 공유해야 한다.

미국의 수많은 실패는 가자지구에서의 이스라엘의 행동에 영향을 미칠 수 있다. 이라크 모술(Mosul)에서 이른바 이슬람국가(ISIS)로 알려진 무장 세력을 격퇴하기 위한 미군의 2016년 작전이 좋은 사례가 될 수 있다.

ISIS 전사들은 250만 명의 인구 속에서 활동했다. 이 그룹은 전사들이 안전한 통로를 찾을 수 있도록 이라크 가족들의 집 사이에 터널을 팠다. 모술의 옛 도시는 좁은 거리와 빽빽한 거주지, 시장으로 이루어진 전쟁터였다. 그러나 미군이 공격하기 불과 2주 전에 워싱턴은 민간인을 어떻게 처리할지에 대한 군사 계획이 없었다. 미군은 민간인에게 ISIS에 접근하지 말라고 알리는 전단지를 비행기에서 떨어뜨렸다. 물론 민간인들이 이를 따를 방법은 없었다.

ISIS는 전단지를 들고 있는 사람은 누구나 처형할 것이다. 전투가 격화되자 약 90만 명의 민간인이 모술을 떠났고, 이들 중 일부는 탈출을 시도하던 중 ISIS로부터 등에 총을 맞았다. 미군은 수도 시설을 포함한 기반 시설과 구시가지의 가옥 5,000채 이상을 파괴했다. 미군이 인구 밀집지역에서 광역 효과가 있는 대형 폭탄, 대포, 로켓, 박격포를 사용했기 때문에 많은 민간인이 사망했다.

미군은 역사상 가장 정밀한 공중전을 약속했지만 현실은 그렇지 못했다. 모술이 파괴된 후 미국은 시리아 라카(Raqqa) 작전에서 비슷한 실수를 저질렀다. 랜드연구소(RAND Corporation)의 보고서에 따르면, 미국 주도 연합군이 라카에서 ISIS를 폭격한 후 “건물의 무려 80%가 사람이 살 수 없는 것으로 파괴됐다. 잔해 속에서 안전한 식수를 찾을 수 있을까.

모술과 라카를 재건하려면 수십억 달러가 필요했고, 민간인들은 계산을 초월할 정도로 계속해서 고통을 받고 있다. 이라크와 시리아 민간인들이 잔혹한 ISIS 통치에서 벗어나 안도감을 느꼈지만, 미국이 주도한 작전을 통해 살아남은 많은 사람들은 재산과 가족을 잃고 황폐화됐다. 미군은 아프가니스탄에서 국제군을 지휘했던 스탠리 맥크리스탈(Stanley McChrystal) 장군이 2009년에 민간인이 죽으면 더 많은 반군이 생겨난 다고 경고했던 교훈을 잊어버린 것 같다.

* 미국은 이스라엘에 실수의 교훈을 알려줘야

가자지구는 이라크나 시리아가 아니다. 그러나 이들 국가에 대한 미국의 경험에서 얻을 수 있는 교훈이 있다. 미국은 민간인 보호를 우선시 하지 않음으로써 자국의 임무를 훼손했다. 인간 방패 사용을 포함한 ISIS의 불법 행위로 인해 미국 전략에서 민간인 보호가 더욱 중요해졌어야 했지만 그러지 못했다.

제2차 세계대전의 잔혹함 이후, 국제 사회가 제네바 협약을 개발하고 채택한 것처럼 미 국방부는 모술과 라카와 같은 곳에서 실패한 것에 대한 대응으로 적어도 부분적으로는 민간인을 보호하기 위한 정책을 마련했다.

미군은 자신들이 더 잘할 수 있다고 믿었고, 그 깨달음은 미국이 민간인을 보호 하고 국제법을 준수하기 위해 친구인 이스라엘과 협력하도록 자극할 것이라고 믿었다. 미국 관리들은 전쟁법을 위반하면 전쟁이 끝난 후에도 지속될 도덕적, 법적, 실제적 결과가 따른다는 점을 이스라엘에게 상기시키기 위해 자신의 실수를 끌어내야 한다.

지금 가자지구 일어나는 일은 세계무대에서 이스라엘의 신뢰도를 결정하게 될 것이다. 미국은 하마스가 이스라엘 민간인들을 체포 인질로 연해해 가자 당연히 분노했다. 이제 워싱턴은 이스라엘이 대응 과정에서 민간인을 표적으로 삼는 일을 피하도록 해야 한다고 강하게 말해줘야 한다. 이는 하나의 미국의 의무이기도 하다.