“구슬이 서 말이라도 꿰어야 보배” 구슬이 아무리 많아도 꿰어서 목걸이를 만들지 않으면 가치가 없다. 무엇이든 다듬고 쓸모 있게 만들어야 값진 보배가 된다는 뜻이다.

국제 환경단체인 그린피스(Green Peace)는 “중국 정부의 최고 수준에서 수립된 그린 에너지와 인프라 목표가 실제 현지 수준에서 실질적으로 진전이 되지 못하고 있다”고 비판했다. 녹색 목표가 아무리 좋고 그 수가 많아도, 실제 실천이 되지 못하면 있으나마나 한 것이다. 중국 정부의 ‘말로만 녹색’이 도마 위에 오르내리고 있다.

2020년부터 중국 정부는 경제 활성화 노력의 일환으로 최고위급 수준의 미사여구(발언)가 현지 수준에서 의미 있는 진전으로 전혀 이어지지 못함에 따라, 중국 탈탄소화 목표(decarbonization target)의 바늘을 움직이는데 실패했다고 '그린피스 동아시아(Greenpeace East Asia)'가 경고하고 나섰다.

그린피스는 “중국이 2030년까지 온실가스 배출 정점을 찍고, 2060년까지 순배출을 제로(net zero emissions)에 도달하기 위해 명시된 약속을 충족시키려면, 중국 당국이 현지 수준에서 탈탄산화 노력을 강화할 것을 촉구하고 있다”고 중동의 알자지라가 5일 보도했다.

지난 2일 베이징에서 발표된 그린피스 동아시아 보고서는 “중국 최고 지도부에서 나온 탈탄산화 목표와 현지 수준에서 계속되는 매우 더딘 회복의 현실 사이의 차이를 강조하며, 코로나19 사태 이후 발행된 지방채의 15%만이 지속 가능한 저탄소 프로젝트(low-carbon projects)에 사용되었음을 발견했다”고 밝혔다.

녹색채권, 보조금 및 대출과 같은 금융상품의 사용을 통해 중앙정부의 저탄소 목표를 지방정부의 조치와 보다 효과적으로 일치시키지 못하면, 2030년 온실가스 배출 정점을 찍은 후, 매우 느리게 움직일 수밖에 없어 당초 목표와는 거리가 아주 먼 결과를 가져올 수 있다고 그린피스는 경고했다.

그린피스 보고서에 따르면, 코로나19 대책과 관련한 채권 중 약 90%는 일반 인프라 프로젝트나 기타 전통 인프라에 대한 자금 조달을 위한 것으로 나타났으며, 이로 인해 외부에서는 코로나 대책 대신에 친환경 교통, 농업, 임업 및 수로(waterways) 프로젝트가 검토되고 있다.

리 웬지(Li Wenjie) 그린피스 동아시아 정책 분석가는 “우리가 여기서 얻을 수 있는 첫 번째 큰 교훈은 지방 정부들이 거액의 정부 지원금을 지출할 때, 탈탄소를 우선시해야 한다는 것”이라고 말했다.

* 효과적인 프레임워크 부족

리 웬지 분석가는 “국가 수준과 탈탄소화 노력에 더 많은 자금이 투입되고 있는 소수의 지방에서는 녹색 중심의 경제 회복이 우선시되었지만, 프로젝트 수준에서 재무 흐름을 모니터링하기 위한 시스템이 부족하고, 대부분의 영역에서 데이터를 수집하고 현지 지출을 공개하기 위한 기준이 엄격하지 않다. 녹색금융의 더 깊은 침투력을 저해하고 있다”고 강조했다.

그는 이어 “경제적, 사회적, 환경적 영향에 따른 재정지출의 효과를 평가하고 조세, 녹색채권, 녹색조달 등을 통해 효율적으로 재원을 투입, 지역 차원의 녹색 전환을 활성화하는 틀(frame)이 필요하다"고 말했다.

시카고 폴슨 연구소(Paulson Institute)의 일라리아 마쪼꼬(Ilaria Mazzocco) 선임연구원은 “아직 일부 정부가 배출가스 감축에 대해 엄격하거나 공격적인 조치를 취하지 않은 것은 놀라운 일이 아니다. 왜냐하면 지금이 여전히 프로젝트를 추진할 수 있는 시기이며, 일부 고배출 프로젝트들의 마지막 기회일 수 있기 때문”이라고 말했다.

마쪼꼬는 “그들이 센터가 얼마나 헌신적인지 보기 위해 기다리고 있다고 생각한다”며, “일부 지방 정부의 경우, 성장과 탈탄소화 사이에 절충이 있을 것이며, 지방 정책 입안자들이 중앙에서 우선시되는 것이 무엇인지 실제로 이해하고자 하는 것은 비이성적이지 않다”고 말했다.

* 작업 계획

전문가들은 지출 우선순위가 크게 변화하고, 지출 우선순위가 정확히 무엇인지 현지 관리들이 더 잘 이해하게 되면, 잠재적으로 저탄소 프로젝트에 대한 자금 지원의 발판이 열릴 수 있다고 말하고 있다.

중앙인민정부이며, 최고 국가권력기관의 집행기관이자 최고 국가 행정기관인 중국 국무원은 2021년 말까지 2030년 이전에 중국의 배출 가스를 최고 수준으로 끌어올리는 액션플랜을 발표하겠다고 약속했다. 국가 개발 및 기획 기구가 계획 수립에 앞장서고 있다.

다른 중요한 청사진은 석탄, 천연 가스, 석유 및 전력 소비에 초점을 맞춘 제14차 에너지 5개년 계획과 현재 단독 5개년 재생 에너지 계획이 될 것으로 예상된다.

생태환경부 등 부처의 추가 계획과 함께 국무회의의 목표에 따른 석탄 소비 및 기타 목표물에 대한 지침이 포함된 보다 상세한 지방계획이 뒤따를 것이다.

이와 같은 액션 플랜은 과거 혼재된 전력이 있다. 가장 성공한 것 중 하나는 2013년 베이징, 상하이, 남중국 광둥성 등 주요 도시 주변의 미세먼지 및 기타 대기오염물질을 줄이는 데 도움을 준 대기오염 실천계획이다.

마쪼꼬는 “중요한 것은 모든 사람이 정확히 보고자 하는 것, 강조되는 것, 자원이 배치되는 장소”라면서 “당시에는 대기오염의 경우, 자원과 집행이 많았으며 중앙정부가 관심을 가진 것이 분명했다”고 말했다. 그러면서 그는 “하지만 앞으로의 계획이 얼마나 엄격하고 야심차게 될지는 아직 미지수”라고 강조했다.

장카이(Zhang Kai) 그린피스 동아시아 담당 부국장은 “중국 중앙정부는 탄소배출 상한제, 에너지 믹스, 석탄 소비 상한제에 대한 명확한 측정 목표를 설정하고 주기적인 평가 기준을 수립해야 한다”고 말했다.

장카이는 이어 “석탄이 풍부한 대부분의 지방은 아직 단기적으로만 녹색 투자를 통해 경제성장을 촉진할 수 있는 녹색 산업 체인과 인프라가 부족하다”며 “지방 공무원들은 전통 산업과 그들이 창출하려는 경제 발전과 일자리를 더 잘 알고 있다”면서 “정책 입안자들은 저탄소 개발 싱크탱크와 역량 강화에 대한 개발 청사진을 필요로 한다”고 말했다.

비즈니스 인텔리전스 기업인 세네카 이에스지(Seneca ESG)의 최고경영자(CEO)인 조나단 하(Jonathan Ha)는 알자지라와의 인터뷰에서 “2030년과 2060년의 목표를 달성하기 위해 탄소 배출량과 석탄 소비 한도가 예상되지만, 중국 정부가 이러한 한도와 관련된 미시적 수준에 대해 지나치게 구체적이지 않을 것으로 예상하며, 시장 참여자들이 직접 세부사항을 파악할 수 있도록 하는 것을 선호한다”고 말했다.

그는 “확실히 녹색 프로젝트에 더 많은 자금을 투입하는 데 도움이 될 것으로 생각하지만, 그렇다고 지나치게 낙관적인 것도 아니다”면서 “녹색 사업은 장기예약자본을 필요로 하며, 녹색자금의 대다수가 여전히 채권이 아닌 대출이라는 점에서 실제로 자산부채 문제의 불일치가 존재한다”고 지적했다.

* 친환경 금융에 대한 확실한 약속

중앙은행인 인민은행(People's Bank of China)의 관리들이 이끄는 중국 중앙정부는 탄소배출 문제를 해결하기 위한 주요 구제책 중 하나로 녹색금융(green finance)을 내세워 왔다.

그동안 녹색채권(Green bonds)은 널리 추진돼 왔으나, 이들 채권으로 조성된 자금이 결국 녹색사업으로 갈지, 아니면 지자체 및 사업 일반운영예산으로만 걸러질지 투명성이 부족해 정밀 조사를 받고 있다.

리에 따르면, 대부분의 녹색 지방채(green municipal bonds)는 공공 기반시설 사업에 투입되고 있지만, 최근 지방채권에 대한 조사가 진행되지 않았기 때문에, 재정 지원이 어떻게 활용됐는지 정확히 말할 수 없었다고 한다.

그는 “데이터와 정보 공개가 부족할 뿐 아니라 적절한 지표와 정량적 방법으로 평가 체계를 개발하는 것도 쉽지 않기 때문에 '녹색채권'의 실효성을 측정하는 것은 여전히 어려운 과제”라고 지적했다.

최근 녹색채권에 대한 정보공개 지침이 발표됐지만, 활용과 자료 평가가 시작되려면 다소 시간이 걸릴 것으로 보인다.

하 최고경영자는 “주요 관심의 초점이 발행 단계에 맞춰져 있고 투자자들이 (결과)를 참고할 만한 과거 행적이 거의 없다는 점에서 문제는 실제로 지속되고 있다”고 지적하고, “우리는 규제와 기술의 채택이 문제를 어느 정도 완화할 수 있으며, 기금 사용에 대한 어떤 형태의 정기적 의무 공시는 분명히 도움이 될 것이라고 생각한다”고 말했다.

리 웬지는 “중국 재정개발부가 조율한 시범사업은 적격하다면 녹색채권을 사용하는 환경과 생태보전사업도 지원할 수 있고, 대규모로 할 경우 녹색채권 창출을 촉진할 수 있다는 점을 이미 보여줬다”고 말했다.

마쪼꼬는 “앞으로 몇 년은 적절한 형태의 인센티브를 마련하고, 탈탄소화의 방향을 잡을 기관들을 배치하는 것이 될 것”이라고 말했다.

그러면서 그는 “이러한 것들은 제자리에 놓기 어려운 것들”이라며 “앞으로 5년 동안 급속한 탈탄소화는 기대되지 않는다”며 “이것은 틀을 세우고 향후 5개년 계획이나 심지어 2030년 이후에도 상당한 부담을 떠안게 될 것”이라고 내다봤다.