파벌 * 조종되는 중국의 애국심

시진핑 중국 국가주석의 집권 하에 수년간 국민들 사이에 열렬한 애국 정서가 조장되어 왔다.

시 주석은 지난해 6월 “조국에 대한 사랑, 조국에 대한 헌신과 애착심은 모든 중국인의 의무이자 책임”이라며 “애국주의의 본질은 국가와 당, 사회주의를 동시에 사랑하는 것”이라고 말했다.

국가가 정한 애국심의 중요성은 올 1월 초 중국에서 “국가와 집권 중국 공산당에 대한 사랑”을 심어주기 위한 새로운 “애국교육법(patriotic education law)”이 시행되면서 강조됐다.

시진핑 주석 재임 기간 동안, 그 애국적인 열정은 우한에서 발생한 코로나19 코로나바이러스의 원인이 미군이라는 생각을 악명 높게 띄운 자오리젠 전 외교부 대변인을 포함하여 중국의 ‘늑대 전사 외교관들(wolf warrior” diplomats)’에 의해 중국 밖으로 그 소식이 전파됐다.

자오리젠은 호주와 중국의 관계가 자유낙하 하던 2020년에 피 묻은 칼을 아프가니스탄 아이의 목에 대고 있는 호주 군인의 모습을 묘사한 조작된 이미지도 게시했다. 중국 공산당은 자체적인 애국심을 고취하기도 하지만 때로는 민족주의적 산출을 완화하기도 한다.

온라인에서 미국을 끊임없이 때리는 것은 적극적인 중국 민족주의자들 사이에서 흔한 취미이다. 그러나 지난해 11월에 시진핑 주석과 조 바이든 미국 대통령의 매우 기대되는 샌프란시스코 정상회담으로 이어지자 중국의 언론과 민족주의 논평가들은 갑자기 반미 발언을 자제했다.

이 같이 중국 정부는 필요할 때, 애국 정서의 균형을 맞추는 행동을 하며, 자국의 이익에 봉사하기 위해 민족주의적 수사에 대한 볼륨을 조정하곤 한다. “국가주의(nationalism)는 강력한 국가 정체성과 충성심을 함양하기 위한 수단으로 장려되지만, 국가주의의 과잉은 극단주의를 초래하고, 국제 외교, 사회 조화 및 공공질서를 훼손할 수 있다”는 게 전문가들의 대체적인 의견이다.

* 폭력적으로 변할 수 있는 민족주의

중동의 알자지라는 33세의 상하이의 한 가게 주인인 루씨(여성)는 “반일 감정이 중국에서 어떻게 일부 사람들을 반응하게 만들 수 있는지 실제로는 조금 무섭다”고 토로했다고 전했다.

일부 역사학자들은 “반일 감정은 일본을 향한 중국의 근대 민족주의는 역사적 갈등, 특히 제2차 세계대전 중 청일전쟁(Sino-Japanese War)의 사건에 깊은 영향을 받았으며, 이것들은 중국의 집단적 기억에 지속적인 각인을 남겼고, 일본에 대한 분노와 경계심을 불러일으켰다”고 말하고 있다.

2022년 상하이에서 멀지 않은 도시인 쑤저우에서 알려진 코스플레이어(cosplayer)가 일본 기모노를 입고 거리에서 자신의 사진을 찍고 있을 때, 경찰에 의해 반일 감정이 표출됐다. 끌려가기 전에 한 경찰관이 그 여성에게 소리치는 것이 녹화됐다. “만약 당신이 한푸(hanfu=漢服, 중국 전통 옷)를 입고 여기에 왔다면, 나는 이것을 말하지 않을 것이지만, 당신은 중국인으로서 기모노를 입고 있다. 당신은 중국인이다.”라고 말했다고 한다.

검거된 지 며칠 만에 CCTV가 한푸 스타일 의류 착용을 홍보하는 SNS 화제를 모으기도 했다.

그러나 쑤저우 사건은 2012년 8월 일본이 관리하고 있지만 중국이 주장하는 센카쿠열도/댜오위다오 열도(조어도)의 통제권(영유권)을 둘러싼 동중국해 분쟁이 중국 도심 전역에서 대규모 반일 시위로 이어진 것에 비하면 희미한 것이다.

시위는 종종 중국 당국에 의해 빠르게 해산되지만, 몇몇 도시의 반일 시위는 아무런 방해를 받지 않았고, 그곳에서 점점 더 폭력적으로 변했다. 중국 중부 시안에서는 일본 승용차에 타고 있던 중국인 남성이 자신의 차량에서 끌려나와 심하게 얻어맞아 생명에 지장을 주는 부상을 입기도 했다.

중국 공산당 기관지 인민일보(런민리바오)는 이후 사설을 통해 “폭력을 묵인한 것이 아니라 중국인들의 애국심의 표시로 설명하려 했다”고 전했다. 지난해 9월 말 경찰이 개입해 질서를 회복할 무렵, 일본 상점과 회사, 식당 등이 파손됐고 중-일 관계도 멍이 들었다.

판매 대표 사이먼 완(36)씨는 당시 베이징에서 있었던 시위가 폭동으로 번졌던 것을 기억하고 있다. “우리 아파트 창문에서, 우리는 사람들이 아래 길에 세워져 있던 아버지의 도요타(일본 자동차 브랜드)를 부수는 것을 보았다”면서 “가족과 나는 문제를 피하기 위해 그 날 대부분을 실내에 머물렀다. 꽤 무서웠다.”고 알자지라에게 말했다.

중국에서는 극단주의 열풍이 재산 피해로 이어지거나, 중국의 외교 목표에 역효과를 낳으면, 중국 당국이 이를 억제하려고 하는 것은 일상다반사(日常茶飯事)라는 것이다.

* 애국심에는 보수가 지급되다

중국 CCTV는 “애국심은 사업이 아니다”며 돈에만 몰두되어 있는 모습, 그리고 모순되는 민족주의적 애국심의 발로는 경계 대상이 아닐 수 없다.

그러나 애국심은 사실 중국 소셜미디어(SNS)의 많은 민족주의 블로거와 블로거들에게 수익성이 좋은 사업이 될 수 있다고 한다. 소셜미디어에서 중요한 팔로워를 모으기 위해 민족주의적인 입장을 활용한 공인이자 해설가인 후시진(Hu Xijin)과 같은 사람들에게 애국심을 창출할 수 있는 많은 방법이 있다고 한다.

후시진은 “애국주의의 이러한 사업적 측면은 광고와 후원 콘텐츠를 통한 소셜 미디어 플랫폼으로부터의 직접적인 이익뿐만 아니라 애국심과 일치시키기를 원하는 브랜드와의 홍보 및 파트너십을 포함하고 있다”는 것이다.

백만 명 이상의 팔로워를 가진 중국 소셜 미디어 계정은 주인에게 연간 수십만 달러를 벌 수 있는 반면, 후시진과 같은 민족주의 논객은 수천만 명의 팔로워를 가지고 있다. 그러나 민족주의적 트로피는 모두가 다 명성과 부를 보장하지 않고 오히려 명예와 불행을 초래할 수 있다는 것이다.

2022년 블로거 시마난(Sima Nan)은 중국의 기술 회사 레노버와 설전을 벌이다가 노골적인 반미주의에도 불구하고 미국 캘리포니아 주의 주택 소유자임이 밝혀지면서 중국 플랫폼 전반의 소셜 미디어 계정을 차단했다. 또 다른 민족주의자인 공칭동(Kong Qingdong)은 2022년 공개되지 않은 이유로 웨이보에서 금지됐다.

공칭동은 또 2012년 홍콩인들을 “개” 등으로 비방하면서 대중의 항의를 받은 후 일시적으로 금지되기도 했다. “중국에서 민족주의적 콘텐츠 제작의 바다를 항해하는 것은 수익성만큼이나 위험할 수 있다”는 점을 인식해야 한다.

중국 정부가 자국의 정책과 이미지에 부합하는 민족주의 정서를 지지하고 조장하는 경우가 많지만 넘을 수 없는 레드라인이 존재하고, 심지어 민족주의라는 미명을 쓰고도 너무 모험을 하거나 정부의 입장을 잘못 해석하거나 정책을 비판하는 콘텐츠 제작자들은 엄청난 파장에 직면할 수 있다. 위험을 더하면, 중국의 레드 라인은 유동적이고 상황에 따라 빠르게 변할 수 있다.

지난해 11월 바이든-시진핑 정상회담을 앞두고, 민족주의적 수사가 갑자기 바뀐 것은 이처럼 급격한 변화를 보여주는 좋은 사례이다. 중국 정부의 현재 외교적 자세에 부합하는 민족주의적 입장은 한때 장려될 수 있지만, 외교적 우선순위가 전환되어 더 이상 그 입장이 적절하지 않다고 판단되면 문제가 될 수 있다. 그러한 유동성은 민족주의에 관한 중국 공산당의 균형 행위(balancing act)의 한 요소이다.

중국 공산당은 외국인 혐오증, 지역 긴장 또는 내부 반대 의견으로 이어질 수 있는 초국가주의의 함정을 피하면서, 국민들 사이에 강력한 국가 정체성과 자부심을 고취하는 것을 목표로 하고 있다.

나아가 중국 공산당 정부는 항상 단일한 목소리나 집단이 민족주의 담론에 너무 영향력을 행사하여 공산당의 권위에 도전하거나 사회 내에 파벌을 조성하는 것을 방지하려고 노력해왔다.

2012년 항일 폭동 당시의 경험을 한 베이징의 한 시민은 “중국 정부의 애국심과 민족주의에 대한 관용의 증진이 장기적으로 중국 사회를 위험에 빠뜨릴 것”이라고 걱정하고, “시 주석이 몇 년 전 바이든 미국 대통령에게 불장난을 하는 사람들은 화상을 입을 것이라고 말했다고 생각한다”며 “중국에서 민족주의의 불길에 지나치게 놀아나는 사람들도 마찬가지라고 생각한다”고 말했다고 알자지라가 전했다.