라틴 아메리카(중남미)와 카리브해 지역의 안보 및 국방 분야에서 중국의 활동은 작지만 전략적으로 중요한 부분을 차지하고 있다.

중국은 지난 2008년과 2016년 중국-중남미 정책 백서(China-Latin America Policy White Papers), 2022-2024년 중국-CELAC 계획(China-CELAC plan)에서 안보 문제에 대해 지역과 관계를 맺는 데 관심이 있음을 공개적으로 인정했다.

그 관심은 중국의 글로벌 안보 이니셔티브(Global Security initiative)에 대해 자세히 설명하는 중국 외교부 백서에도 반영되어 있다고 외교 전문 매체인 ‘더 디플로매트’가 23일자 글에서 설명했다.

이 지역에 대한 중국의 관여의 안보 차원은 미국 남부 사령부의 수장과 다른 미 국방부 고위 관리들에 의해 강조되었으며, 일반적으로 미국에 가해지는 위협에 초점을 맞춰 언론과 학술 작업에서 종종 보도되곤 했다.

중국의 역내 안보 관여(security engagement in the region)의 특징과 동향, 그리고 그것이 어떻게 진화하고 있는지 7가지 주요 동향이다.

(1) 반미(反美) 포퓰리즘 국가에 대한 무기 판매

(2) 선물을 사용하여 보안 관계를 발전시키기

(3) 조달 및 품질 애로사항

(4) 중국의 민주국가에 대한 무기 판매 차질

(5) 점점 더 끈질기게 중남미에 주둔하는 중국군

(6) 중국 소재 민간기업의 활동 확대

(7) 라틴 아메리카의 보안 회사들, 중국 내 중남미 보안인력 교육 강화

첫째, 중국의 무기 판매는 반미(反美) 포퓰리즘 국가에 초점을 맞추고 있다.

현재까지 라틴 아메리카에서 중국 군사 장비의 주요 구매자는 베네수엘라(우고 차베스와 니콜라스 마두로 정권), 볼리비아(에보 모랄레스 정권), 에콰도르(라파엘 코레아 정권)를 포함한 반미 포퓰리즘 정권이었다.

베네수엘라가 중국에서 구매한 것은 훙두 K-8W 전투기 25대(2008년 18대, 2010년 7대 추가)와 군사용 레이더 등이며, 2012년부터 베네수엘라 해군 보병용으로 구입한 VN-4 등 중국 장갑차와 2013년부터 볼리비아 국가방위군용으로 구입한 ZBL-09 장갑차도 포함된다. 중국은 또 베네수엘라 C-802 대함 미사일(2020년 시작), DJI Mavic Air 무인 항공기(UAV)(2014년 이후), 그리고 최소 215대의 SAIC/IVECO 군용 구급차를 판매했다.

중국은 볼리비아와 관련 모랄레스 정권에 K-8W 전투기 6대, H-425 군용헬기 6대, 장갑차 31대를 판매했으며, 수년간 다수의 이중용도 차량과 장비를 기증했다. 중국은 상당한 문제가 있긴 하지만, 에콰도르의 라파엘 코레아 정권에 CETC 레이더 시스템인 군용 트럭 709대와 돌격소총(assault rifles) 1만 발을 판매했다.

중국은 2014년 아르헨티나에 WMZ551 병력호송장갑차(Armored Personnel Carriers) 4척, 페루에 최소 27형 90B 다연장 로켓 시스템 차량, 트리니다드 토바고에 해상순찰함(OPV, Offshore Patrol Vessel)을 제공하는 등 덜 반미적인 정권에 대한 군사 판매에서 어느 정도 성공을 거두었다.

중국 군사 관련 산업은 또 지역 정부에 비군사 제품을 판매하는 데 어느 정도 성공했다. 예를 들어, 2012년에 브라질 해군은 중국의 광저우 한통(Hantong)과 해양 관측함을 만들기로 계약했고, 2015년에 인도됐다.

둘째, 중국의 안보관계 발전을 위한 선물을 활용하다.

중국은 호의를 베풀고 관계를 구축하기 위한 노력의 일환으로 정기적으로 차량과 장비를 중남미 군경에 기증해왔다.

중국은 8×8 장갑차 5대와 자주식 교량(self-propelled bridge)를 페루에 기증했으며, 2022년 11월에는 ZBL-08E 8x8 3대를 추가로 제공하고, SUV 16대, 킹롱버스(King Long buses) 18대, 구급차 12대, 소방차 3대 등 46대의 지원 차량을 제공했다. 중국은 볼리비아, 콜롬비아(자주식 교량 포함), 자메이카, 도미니카 공화국, 가이아나 방위군에도 유사한 장비를 기증했다.

이러한 기부는 무기 시스템 자체보다는 이중용도 차량과 엔지니어링 장비에 집중되는 경우가 많다. 그들은 또 가이아나, 콜롬비아, 코스타리카로 하얼빈 Y-12 군 수송기를 선물하는 것과 같은 군 수송기를 포함했다.

중국의 이 지역에 대한 보안 장비 기부는 중국의 참여가 전략적으로 덜 어려워 보일 수 있는 경찰에 초점을 맞추고 있지만, 수혜자의 순수한 요구는 중국 투자가 구매한 영업권을 확대한다. 중국이 2020년 12월 도미니카공화국 경찰과 군에 오토바이 140대와 ATV 8대를 기증한 것과 2018년 기증한 소방차, 2022년 7월 기증한 구급차 30대 등이 대표적이다.

중국은 코스타리카에서 1,650만 달러(약 219억 8,625만 원)의 경찰훈련 시설을 기부했고, 350대의 경찰 차량과 최소 1,050만 달러(약 140억 원)의 장비(2017년 500만 달러, 2018년 550만 달러)를 기부했다. 또 2021년 중국은 코스타리카에 오토바이 100대와 헬멧 2,000개, 케블라 방탄조끼(Kevlar vests)를 추가로 지급했다.

파나마에서는 2023년 중국이 4백만 달러 상당의 케블라 방탄조끼와 보호모자 6000개를 국가경찰, 항공청과 해군청(SENA), 국경통제청(SENAFRONT)에 기부했다.

셋째, 조달 및 품질 애로사항

정치적 스펙트럼을 초월한 중남미 국가들은 중국으로부터 무기를 구매하고 선물을 받는 데 상당한 어려움을 겪었다. 베네수엘라가 중국에서 구입한 K-8W 전투기 중 최소 4대가 2022년까지 추락했으며, 일부 문제는 중국 기술 매뉴얼이 잘못 번역되어 발생한 오류 때문이다.

볼리비아에서도 중국 K-8W 6대 중 2대가 비슷하게 추락했다. 에콰도르에서는 레이더의 성능에 문제가 생겨 중국에 동조하는 라파엘 코레아 정부가 레이더를 반납하도록 해 결국 오랜 법적 분쟁으로 번지기도 했다.

아르헨티나와 페루 모두 중국산 군수품의 품질이 좋지 않아 어려움을 겪어왔으며, 특히 전투 상황에서 총기를 발사하는 인력이 위험에 처하기도 했다. 중국이 페루에 준 군용 트럭은 도로 속도에서 심하게 흔들리는 문제가 있었다. 페루 군이 기증받은 차량을 반환하기를 원할 정도로 효과가 심각했던 것으로 알려졌다.

콜롬비아에 기증된 Y-12 수송기는 악천후로 비행이 불가능해지자 운항을 중단해야 했다. 페루의 중국형-90B 다연장로켓(MLRS) 구매와 볼리비아의 H-425 헬기 구매 모두 구매 가격 부풀리기 등 인수 계약 비리 의혹이 불거지면서 해당 장비를 사들인 각국 정부의 수사로 이어졌다.

넷째, 중국의 민주국가에 대한 무기 판매 차질

중국은 이 지역에서 무기 판매를 지속적으로 추진하고 있지만, 특히 민주주의 국가들 사이에서 이러한 노력에 있어 점점 더 많은 좌절을 겪고 있다. 그 가운데에는 중남미 국방 기관과의 정기적인 협력, 군사 무역 박람회 참가, 그리고 이전에 알려진 선물 사용 등이 포함되어 있다.

아르헨티나에서는 2023년 중국 지지 페론주의 정부 알베르토 페르난데스의 퇴임이 중국산 JF-17 대신 미국산 덴마크 F-16 전투기를 구매하기로 결정했다.

중국의 제안을 거절한 것은 문제가 된 WMC-551을 대체할 중국 장갑차를 추구하지 않기로 한 아르헨티나의 결정과 이전 정부가 중국 장갑차 대신 프랑스 경비정을 구입한 것이 고려되고 있는 데 따른 것이다.

또 2023년 6월 중도 우파인 루이스 라칼레 포우 우루과이 정부는 중국이 거래를 하기 위해 가격을 두 번 인하했지만, ‘지정학적 이유’로 중국 해상 초계함 구매를 철회하기로 결정했다. 2022년 6월 우루과이 의회는 2017년 중국-우루과이 국방 협정을 저지했다.

브라질에서는 중국에 본사를 둔 공급업체들이 브라질의 미래 호위함 프로그램과 감시 아키텍처인 Sisgaaz(브라질 관할 해역의 보호 및 모니터링)에 대한 참여가 진전되지 않았다.

다섯째, 점점 더 지속되는 중남미에서의 중국군 주둔

중국은 적어도 2019년부터 쿠바 루르드(Lourdes)의 전자정보수집시설에 인력을 배치해 왔다. 보도에 따르면, 이 섬에서 쿠바 군인들을 훈련시키기 위한 협정에 대해서도 지속적으로 협상을 진행하고 있다고 한다.

이러한 활동은 중국이 미국 본토와 가까운 낮은 수준의 지속적인 주둔을 구축함으로써, 미국을 자극할 위험까지 감수하려는 의지를 강화시킴을 시사한다.

이 지역에서 증가하는 중국군의 존재는 또한 병원선인 피스아크(Peace Ark : 평화의 방주호)가 이 지역에 주기적으로 배치(2011년, 2015년, 2018~2019년)하고, 2013년 칠레, 아르헨티나, 브라질에 대한 중국 미사일 호위함 2척의 방문, 2016년 쿠바 아바나에 대한 중국 군함의 기항 등을 포함하고 있다.

2004년부터 2012년까지 아이티에서 브라질 주도의 유엔 아이티 안정화지원단(MINUSTAH) 평화유지 임무에 100-200명의 중국 헌병들이 참여했다. 또 중국 군사 대표단이 주기적으로 이 지역에 오곤 한다.

2023년 6월 중국 해군 정치위원회 위안 화지(袁华智, Yuan Huazhi) 함대 제독이 브라질 해군 지도부를 방문했다. 2022년 8월 중국 대표단이 베네수엘라가 주최한 군사용 사격 훈련에 참가했다. 2023년에도 예년과 마찬가지로 인민해방군(PLA)은 멕시코 독립기념일 퍼레이드에 참가하기 위해 제복을 입은 대원들을 보냈다.

PLA는 원칙적으로 최근 몇 년 동안 정기적으로 사람들을 파견하지는 않았지만, 워싱턴 DC에 있는 미주 국방 위원회(Inter-American Defense Board)와 미주 국방 대학(Inter-American Defense College)에서 옵서버의 지위를 가지고 있다.

PLA는 또 정기적으로 군사 대표단을 보내 라틴 아메리카 군사 기관을 방문했다. 최근 몇 년 동안, 그들은 톨레마이다(Tolemaida)에 있는 콜롬비아의 란세로스 특수 부대 학교(Lanceros special forces school), 마나우스에 있는 브라질의 정글 전쟁 학교(Jungle Warfare School), 존경 받는 평화 유지 학교인 CCOPAB(Centro Conjunto de Operações de Paz do Brasil)를 포함하여 주요 라틴 아메리카 훈련 학교를 방문하고 심지어 참석까지 했다.

PLA 대표들은 미국이 있는 지역의 포럼에 추가로 포함되기 시작했다. 예를 들어, 2023년 11월, PLA 해군 보병대장 주촨성(Zhu Chuansheng)은 미국 국방장관 데이비드 벨롬(David Bellom)과 포르투갈, 아르헨티나, 콜롬비아, 한국, 프랑스의 고위 군사 지도자들과 함께 리우데자네이루(Rio de Janeiro)에서 열린 제4차 해군 보병 심포지엄(Naval Infantry symposium)에 참석하기도 했다.

여섯째, 중남미 지역에서 중국계 민간보안업체의 활동 확대

중국에 본사를 둔 회사들이 이 지역의 위험한 지역에서 사업을 확장함에 따라 중국 민간 보안 회사들(PSCs, private security companies)이 점점 더 현지에서 그들을 따라가고 있다(아직 아시아나 아프리카와 같은 수준은 아니지만).

페루에서 중국 보안기술집단(China Security Technology Group)은 광산 분야의 보안 서비스를 제공한다. 아르헨티나에서는 베이징 두제 보안 기술 회사(Dujie Security Technology Company)가 부에노스아이레스에 사무실을 두고 있다.

파나마에서 중국의 티에 셴 바오 비아오(贴身保镖, Tie Shen Bao Biao)는 인사 보호 서비스를 광고한다. 중국에 본사를 둔 보안 회사인 종 바오 후아 안(Zhong Bao Hua An)은 파나마, 엘살바도르, 코스타리카에서 사업을 하고 있는 것이 대표적이다.

멕시코에서는 2012년 중국 정부 관료 출신 펑청강(Feng Chengkang)이 만든 “멕시코-중국 안보협의회(Mexico-Chinese Security Council)”가 중국 기업인들을 갱단 폭력으로부터 보호하는 역할을 하고 있다.

일곱째, 중국 내 중남미 보안인력 양성 강화

라틴 아메리카 군인들은 베이징에 있는 중국 국방 대학교의 과정들과 다른 전문 군사 교육 프로그램들에 참가하기 위해 오랫동안 중국으로 여행해 왔다. 그들은 또 중국에서 국방부와 다른 자격으로 복무했다.

그러한 활동은 점차 확대되고 있다. 예를 들어, 2023년 7월 도미니카 공화국 국방부 장관 카를로스 디아즈 모르파(Carlos Diaz Morfa)는 도미니카 군인들이 중국 신장위구르자치주에서 열리는 군사 저격 대회에 참가할 것을 승인했다.

중국 정부는 전통적인 군사 개입을 넘어 중남미 법 집행 인력의 중국 방문 기회를 확대하고 있다. 예를 들어, 2023년 9월 중국은 중국 장쑤성 북동부에 있는 도시 롄윈강(Lianyungang)에서 수리남과 니카라과의 경찰 고위 간부들이 참석한 “글로벌 공안 협력 포럼(Global Public Security Cooperation Forum)”을 개최하기도 했다.

그곳에서 프란시스코 디아즈(Francisco Diaz) 니카라과 경찰청장은 중국에서 니카라과 경찰 인력 양성에 대해 논의한 것으로, 마찬가지로, 2023년 7월 도미니카 지도자들은 중국에서 도미니카 경찰 공무원들을 위한 훈련을 협상한 것으로 알려졌다.

* 시사점 및 결론

지난 20년간 중국과 라틴아메리카와 카리브해의 안보관계는 이 지역에 대한 지식과 인민해방군(PLA)이 안보부문 상대국들과 쌓아온 관계에서 이미 결실을 맺었다.

예를 들어, 페루의 최근 내무부 장관 비센테 로메로 페르난데스(Vicente Romero Fernandez)는 중국의 전문 군사 교육 학교를 다녔고, 전 국방부 장관 조지 차베스 크레스타(Chavez Cresta)는 그곳에서 군사 보좌관으로 일했다. 마찬가지로, 우루과이 육군의 사령관인 마리오 스테페나치(Mario Stefenazzi) 장군은 중국에 있는 우루과이의 군사 보좌관이었다.

라틴 아메리카와 카리브해 지역에서 활동하는 중국에 기반을 둔 기업들을 보호할 수 있는 능력 향상을 포함하여, 중국의 중남미 지역에 대한 안보 관여를 확대하는 것은 중국의 협력국들과의 관계 및 영향력을 뒷받침한다.

더욱 중요한 것은, 중국과 미국 사이에 전쟁이 발생할 경우, 중남미 국방군과의 PLA 관계와 그곳에서 작전을 수행함으로써 전략적 지리에 대한 친숙함은 PLA가 소규모 정보 및 특수부대 작전부터 이 지역의 시설로부터 미국과 동맹국에 대한 군사력 예측에 이르기까지 이 지역에서 군사 작전을 시작할 수 있는 속도와 효과를 향상시킨다는 것이다.

안보 관여는 주권 국가의 권리이지만, 똑같이 주권을 가진 미국은 중국의 안보 관여 확대가 이 지역의 전략적 정당성에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 고려할 권리가 있으며, 이 주제에 대해 이웃 국가들과 솔직한 대화를 나눌 권리가 있다고 디플로매트는 지적했다.