시진핑 중국 국가주석이 12일 베트남 국빈 방문 중 응우옌 푸 쫑(Nguyen Phu Trong) 베트남 국가주석을 만날 때, 두 공산주의 국가 이웃 사이의 역사적 우정을 고양하는 꽃 같은 찬사가 쏟아질 것으로 기대한다고 영국의 BBC가 이날 보도했다.

베트남 총리는 1년 전 베이징을 방문, 외국 고위 인사들에게 수여하는 중국 최고의 메달을 받았고, 시 주석은 두 나라의 관계를 “동지와 형제(comrades and brothers)” 사이의 관계이며, 산과 강으로 연결되어 입술과 이빨처럼 가깝다(as close as lips and teeth)"고 묘사했다.

베트남은 미국이 주도하는 지배적인 세계 질서에 대한 도전으로 널리 여겨지는 중국 중심의 상징적 개념인 시 주석의 “공동운명 공동체(Community of Common Destiny)”에 합류할 것이라고 발표할 것으로 예상된다.

이는 지난 9월 조 바이든 대통령의 하노이 방문 동안 미국이 깜짝 조치로 “포괄적 전략 파트너(Comprehensive Strategic Partner)” 지위로 격상된 이후, 베트남에 대해 충성을 위한 경쟁에서 중국을 미국보다 한 발 앞서게 할 것이다. 이로 인해 미국은 베트남의 신중하게 조정된 국제 파트너 계층 구조에서 중국과 동일한 수준에 놓이게 됐다.

이번 주 방문 동안 중국은 베트남의 운송 인프라 업그레이드를 돕기 위해 첨단 철도 기술도 제공할 예정이다. 여기에는 중국 남부에서 베트남의 ‘희토류’ 매장량이 가장 풍부한 지역을 통과하는 베트남 항구인 하이퐁까지의 철도 연결이 포함된다. 중국은 전기 자동차 및 재생 가능 에너지 생산에 필수적인 광물의 세계 최대 수출국이자 정제국이다.

그들이 적어도 공개적으로는 확실히 이야기하지 않을 것은 남중국해 섬을 둘러싼 그들 사이의 격렬한 영토 분쟁이나 수천 명의 목숨을 앗아간 1979년 전면적인 국경 전쟁을 포함한 1970년대와 80년대의 신랄한 관계이다. 양측의 군인들. 또한 “1,000년간의 북부 점령(nghìn năm bắc thuộc)”으로 알려진 중국의 베트남의 오랜 역사적 식민지화나 메콩강에 대한 중국 댐의 영향에 대한 베트남의 불만에 대한 언급도 확실히 없을 것으로 보인다.

그러나 이러한 마찰 지점은 중국보다 인터넷 감시가 덜 엄격한 베트남에서 온라인으로 논의되고 있다.

한 베트남 페이스북 사용자는 “우리는 평화만을 원하므로 시 주석은 오지 말아 달라”고 썼다. 또 다른 글에서는 남중국해 거의 모든 지역에 대한 중국의 광대한 영유권 주장을 언급하면서 “시진핑이 9단선을 철거하면 양국은 즉시 형제가 될 수 있다”고도 썼다.

베트남의 대중 정서는 동남아시아의 어느 곳보다 더 격렬하게 반중적일 수 있다. 프랑스와 미국을 모두 물리치고 독립을 쟁취한 국가의 자랑스러운 민족주의와 북부의 거대한 이웃 국가에 대한 역사적 두려움에 의해 동요됐다. 이러한 정서는 항상 베트남 공산당 지도자들의 신중한 처리를 요구했다.

최근 몇 년간 반(反)중국 시위가 가끔 있었다. 2014년에는 중국이 베트남이 자국 영해로 간주하는 해역에 석유 굴착 장치를 배치한 후 여러 명이 사망하고, 수십 개의 외국 소유 공장이 파괴된 폭동 이 발생하기도 했다. 몇 년 전 하노이에는 베트남 산(産) 제품만 판매하고 중국산 제품은 판매하지 않겠다고 약속하는 상점이 나타나기 시작했다.

최근 두 정부는 2014년 석유 굴착 장치와 같은 도발을 피하면서 이러한 문제에 대한 대중의 감정을 식혔지만 결코 표면 아래로 내려가지는 않았다. 베트남에서 ‘소의 혀(cow's tongue)’라는 경멸적으로 일컬어지는 9단선(nine-dash line)에 대한 감정이 너무 높다.

베트남은 또 시 주석의 일대일로(BRI) 계획에 따른 중국 투자를 받아들이기를 꺼려했는데, 그 이유 중 하나는 이러한 투자가 중국의 경제적 발자국에 대한 분노를 불러일으킬 수 있다는 위험 때문이었다. 나아가 그리고 일대일로의 발자국은 엄청나다. 중국에 대한 견해가 무엇이든 베트남 지도자가 피해를 입기에는 너무 크다.

중국은 베트남의 최대 무역 파트너로, 양방향 무역이 연간 2,000억 달러에 달한다. 중국은 베트남에 대한 가장 큰 외국인 직접 투자국으로 미국을 압도한다. 이는 베트남이 중국에 대한 의존도를 줄이려는 미국 기업의 대체 제조 허브로 거론되고 있음에도 중국이 투자에 앞서고 있다. 이러한 투자 중 일부는 심지어 중국 기업이 미국의 새로운 제한을 피하기 위해 생산을 베트남으로 하는 등 미국의 중국과 베트남 거리 멀리하기 노력에 찬 물이 끼얹히고 있다.

게다가 양국 지도부 사이에는 여전히 이념적 유대가 존재하고 있다. 시 주석과 쫑 주석은 둘 다 소속 정당의 권위주의적 이데올로기에 깊이 빠져 있는 강경파이며, 서구 민주주의 가치에 반감을 갖고 있고, 정치 생활에서 소속 정당의 철권을 유지하기로 결심했다.

그러나 그들의 전략적 전망에는 항상 심각한 차이가 있을 것이다.

중국은 미국이 주도하는 탈냉전 질서의 단극성에 도전하고, 지역에서 지배적인 영향력을 행사하려는 신흥 초강대국이다. 베트남은 중견국으로서 미-중 경쟁 관계와 역사적으로 긴밀한 러시아와의 관계 사이의 균형을 유지함으로써 최대한 많은 이익과 안보를 끌어내겠다고 결심했다.

쫑 주석은 이것을 “대나무 외교(bamboo diplomacy)”라고 부른다. 이는 1986년 친(親)소련 고립이 끝난 후 베트남의 접근 방식을 정의한 4가지 "아니요"에 따른 유연한 외교 정책이다. 베트남 영토에 외국 군사 기지, 국제 관계에서 무력 사용 금지이다.

그 아이디어는 모든 사람과 친구가 되고 어느 누구에게도 적이 되지 않는다는 것이다. 그러나 중국은 올해 베트남과 미국의 관계 개선이 중국의 영향력과 지역 내 중국의 주장에 대한 방어책일 뿐이라는 환상에 빠지지 않을 것이다.