정부는 이명박 대통령의 독도 방문 및 일왕 사죄요구와 관련 해 유감을 표명한 노다 요시히코(野田佳彦) 일본 총리가 지난 17일 한국에 전달한 서한(친서)을 23일 반송할 예정인 것으로 알려졌다.

정부의 한 소식통은 “오늘 중으로 외교 경로를 통해 일본에 노다 총리의 서한을 되돌려줄 것으로 알고 있다”고 말했다.

정부는 다른 국가 정상이 보낸 서한을 반송한 것은 유례가 없는 것으로 일본이 강하게 반발할 것으로 보여 한일 갈등 국면에 어떤 영향을 미칠지 주목된다. 이미 일본 언론에 보도에 따르면, 일본 정부는 오히려 한국 정부가 서한을 반송하는 것은 “외교적 결례‘라며 강력 반발하고 있는 것으로 알려졌다.

정부는 서한 반송과 함께 그 이유를 구두로 설명하면서 독도에 대한 우리 정부의 영토수호의지를 확실하게 밝힐 것으로 알려졌다.

부는 서한 반송 후 이날 오후로 예정된 외교통상부 대변인 브리핑에서 서한 반송 사실을 공개할 계획인 것으로 전해졌다.

한편, 청와대 핵심 관계자는 “일본이 최근 과거사 문제와 독도 문제 등에서 드러낸 인식을 볼 때 외교적 결례를 얘기할 자격이 있는지 되묻고 싶다"고 일본 측을 반박했다.