미국 필라델피아 예술위원회(Philadelphia Art Commission)는 제 2차 세게대전 중 희생된 한국 여성들을 기리기 위해 ‘소녀상 동상’ 건립과 ‘소녀상 공원’ 조성을 승인했다.

이 소녀상은 일본 제국 윤군이 1930년대 초부터 제 2차 세계대전 종전까지 한국 여성들을 어떻게 위안소로 강제 수용했는지에 대한 관심을 끌기 위한 것이라고 미국의 필라델피아 인콰이어러 신문이 15일(현지시간) 보도했다.

필라델피아 예술위원회는 2차 세계대전 중 일본 육군에 의해 성노예(sexual slavery)에 강제 징용된 이른바 ‘한국인’을 기리는 법안 승인하기로 투표를 실시했다.

평화의 소녀상(The Statue of Peace)으로 알려진 이 조각상은 퀸 빌리지(Queen Village)에 건설될 필라델피아 평화광장(Philadelphia Peace Plaza)의 일부이다. 위안부(comfort women)으로도 불리는 성노예 즉 소녀가 의자에 앉아 새를 어깨에 메고 옆자리에 앉아 있는 모습이 그려질 예정이라고 신문은 소개했다.

이 평화의 소녀상은 그레이터 필라델피아 한인회의 위원회인 필라델피아 평화광장 위원회(Philadelphia Peace Plaza Committee)에 의해 제안됐다.

이 소녀상은 일본 제국 육군이 1930년대 초부터 1945년 제2차 세계대전이 끝날 때까지 어떻게 한국 여성들을 위안소로 강제 수용했는지에 대한 관심을 끌기 위한 것이다. ‘위안부’는 일본군이 여성들을 지칭하는 완곡한 표현이다.

필라델피아 예술위원회는 지난 12일(현지시간) 회의에서 9명의 위원 중 8명이 건립에 찬성(위원 1명 불참)하면서 평화의 소녀상을 승인했다. 위원들은 일본 제국군이 여성들을 희생시켰다는 것을 구체적으로 명시하는 명판을 더 보편적인 묘사를 포함하도록 넓히는 조건으로 소녀상을 승인했다. 이 명판은 또한 아직 결정되지 않은 여러 언어로 번역될 예정이다.

카르멘 페보 산 미구엘(Carmen Febo San Miguel) 위원은 비문이 여전히 ‘위안부’의 경험에 초점을 맞추고 있지만, “이것은 일본 제국 육군의 문제일 뿐 아니라, 한국 고유의 문제만이 아니다”는 것을 인정하도록 변경할 것을 제안했다. 즉, 한국 여성만이 아니라 세계의 다른 국가의 여성들도 인류 보편적 가치 측면에서 성노예는 있어서는 안 된다는 의미의 문구를 만들어야 한다는 뜻이다.

조신주 필라델피아 평화광장위원장은 예술위원회 회의에서 “전시 성폭력의 글로벌 본질을 강조”하는 방향으로 비문이 수정될 것이라며 수정안에 동의했다.

평화의 소녀상의 제안은 격렬한 논쟁을 불러일으켰다. 지난달 이 동상에 대한 3시간 동안 진행된 줌 미팅에서, 일본 필라델피아 그레이터 어소시에이션의 리더인 패트릭 데일리(Patrick Dailey)는 이 동상을 이곳에 건설하는 것이 “(필라델피아라는) 도시가 아닌 미국 국무부가 더 잘 다루는 문제로 이끌리게 될 것”이라고 말했다. 일본계 미국인 협회의 변호사인 에드워드 S. 마주렉(Edward S. Mazurek)은 이 동상이 “일본인에 대한 반일 감정과 증오와 경멸을 불러일으키기 위해 만들어졌다”고 주장했다.

인콰이어러의 지난 9월 논설에서 조씨는 동상의 목적이 “모든 공동체에 내재된 외국인 혐오와 다름을 인정하는 것”이라고 썼다.

이 분쟁은 75년 이상 동안 한국과 일본 사이에 진행되어 왔다. 많은 ‘위안부’들이 전쟁 중에 죽었지만, 일부 생존자들은 30년 전에 목소리를 내기 시작했다. 이후 일본은 올해 초 암살된 아베 신조 전 총리의 2015년 한 차례 등 잇따라 사과했다. 일부 지도자들은 그 후 한국군이 미국 편에서 싸웠던 베트남 전쟁 동안 성폭행에 대해 공식적으로 사과할 것을 한국에 요구하기도 했다.

조 위원장은 8월에 열린 공청회에서 “우리의 바람은 이 프로젝트가 성별과 인종 평등을 위한 운동에 기여하고, 동참하는 것”이면서 “우리는 불편함을 피하거나 어려운 대화를 하는 것을 선호하기 때문에, 피해자 또는 그들의 목소리를 무시하지 않는다. 우리는 이 광장과 예술 작품이 우리가 함께 있는데 진정으로 도움이 될 것”이라고 믿는다“고 말했다.

이 동상이 건립되면, 2011년 일본대사관 맞은편에 서울에 세워진 최초의 위안부 동상을 재현한 것이다. 그 이후, 그 조각상들 중 17개가 미국에 있는 6개를 포함하여 전 세계적으로 만들어졌고, 앞으로도 그 수는 점점 늘어날 것으로 보인다.