옛 일본군 위안부(성노예) 지원을 목적으로 한국이 설립하는 새로운 재단에 일본 정부가 10억 엔(약 98억 원)을 지불하기로 합의 한 건에 대해 일본 정부가 피해여성을 상징하는 서울 주한 일본대사관 앞의 위안부 소녀상을 철거하지 않으면 지불을 하지 않을 의향이 있는 것으로 알려졌다고 교도통신이 31일 보도했다.

일본 정부의 이 같은 방침은 소녀상 문제가 해결되지 않은 상황에서 일본 정부 예산으로 재정 부담을 할 경우 일본 내 여론의 이해를 얻지 못할 것이라고 판단을 했기 때문인 것으로 전해졌다. 일본 정부 소식통에 따르면, 아베 신조 일본 총리의 “강한 의지”가 반영된 방침이라고 통신은 전했다.

일본 정부 소식통에 따르면 위안부 문제를 둘러싼 한일 교섭에서 아베 총리가 위안부 소녀상 철거를 자금 거출의 조건으로 제시할 것을 지시했다. 아베 총리는 한국 측이 위안부 문제를 다시 제기하지 않는다는 것을 가장 중시하는 관점에서 소녀상 철거를 한국의 행동에 대한 ‘담보’로 규정한 것이라고 통신은 전했다.

일본 정부 소식통은 “한국 정부도 소녀상 철거가 10억 엔 거출의 조건이라는 것을 알고 있다”며, 자금 지출은 소녀상이 이동한 이후가 될 것이라고 표명했다. 소식통은 “한국이 국내 여론을 설득하고 두 번 다시 이 문제를 재론하지 않는다는 것을 행동으로 증명할 수 있을지 여부가 다음의 초점”이라고 밝혔다.

이 같은 뜻이 한국 정부에 전달된 것으로 보인다고 교도통신은 전하고, 일본 측의 의향이 명확히 알려지는 것을 계기로 한국 측의 여론이 강경화 되면서 한일 양국 정부의 대책 추진과 자금 거출을 포함한 합의 이행에 영향을 미칠 가능성이 높아지고 있다.

윤병세 외교부 장관은 30일 이 문제에 대해 “오해를 사는 일본의 언동 자제를 바란다”고 언급했다. 일본에서 소녀상 철거와 자금 거출을 관련시킨 보도가 있다는 것을 고려한 것으로 보인다. 한국 정부는 이 같은 일본 언론 보도에 대해 사실무근이라며 전면 부인하고 있다.

한편, 아베 총리의 페이스북에는 “외교적 패배다” 등의 비판적 내용이 잇따르고 있다고 교도통신은 전했다.