호주 시드니 인근에 위치하고 있는 스트라스필드(Strathfield) 시의회 특별위원회는 11일 한국계 단체 등이 요구한 옛 일본군 위안부 소녀상 설치 여부를 판가름하는 회의를 열고 소녀상 설치를 불허한다는 결론을 내렸다고 일본 언론들이 일제히 보도했다.

이 지역은 중국계, 한국계, 일본 계 등 다양한 민족이 거주하는 다문화주의 사회로 출신국과 관련된 역사인식 문제를 끌어 들일 경우 ‘지역분단’을 초래할 수 있다는 우려가 강해져 위안부 소녀상 설치를 불허했다고 일본 언론들이 전했다.

스트라스필드 시의회는 특별위원회에서 찬성, 반대 양측의 시민들 8명으로부터 의견을 청취한 뒤 이해관계가 있는 한국계 시의원을 제외한 6명이 표결에 임했다. 이날 위원회 회의에는 한구계, 일본계 시민 약 160명이 방청을 했다.

위안부 소녀상 설치 반대파는 “사실에 대한 오인이 있는 이상 역사문제를 끌어 들이는 것은 호주의 다문화주의에 타격을 주어 지역을 분단시킨다”는 논리를 폈다. 시 의회는 일본군 위안부(성노예)는 정부 수준의 문제이며, 동상 설치는 시의 지침에도 부합하지 않는다는 의견을 제시한 것으로 알려졌다. 시에는 동상 설치에 관련된 지침이 마련되어 있으며, 호주 역사에 관련된 것 등의 기준이 설정되어 있다.

스트라스필드시의 인구는 약 3만 9000명으로 2011년 기준 외국 출생 시민이 60%를 차지하는 도시로 중국계가 20%, 한국계 9%로 호주 전국 평균보다 외국인 출신 비율이 훨씬 많은 곳이다.

한편, 위안부 소녀상 설치 요구 청원은 지난 4월 한국계 주민이 주축이 되고, 중국계 주민들이 협력을 해 이뤄졌다.