한국의 윤석열 대통령은 지난 12일 로이드 오스틴 미국 국방장관을 만찬에 초대했을 때, 오스틴에세 “하마스식 전술과 유사한(resembling Hamas-style tactics)” 기습공격을 포함해 모든 유형의 북한 공격에 경계할 것을 촉구했다고 영국의 BBC가 14일 보도했다.

하마스가 지난 10월 7일 이스라엘에 대한 국경을 넘는 로켓포 공격을 개시한 이후, 한국의 정치인들과 국방장관은 “이를 북한이 한국에 할 수 있는 일”과 비교했다고 소개하고, “지난달 합참의장은 북한이 앞으로 남한과 전쟁을 한다면 ‘하마스 침공과 유사한 패턴을 따를 수 있다’는 증거가 있다”고 말했다고 BBC가 전했다.

BBC는 “(과연) 한국이 실제로 (북한으로부터) 유사한 공격을 받을 위험에 처해 있을까? 아니면 분쟁이 단순히 방어를 강화하고, 북한에 대해 더욱 강경해질 이유를 제공한 것일까?”라는 질문을 던졌다.

한국은 이스라엘과 마찬가지로 종종 자신을 전멸시키겠다고 위협하는 적(북한)의 옆집에 살고 있다.

게릴라 전투기가 이스라엘 영토를 침공하자 하마스가 이스라엘 영토를 공격한 것은 '하이브리드 전쟁(Hybrid war)'으로 알려진 대표적인 예이다. 21세기군사연구소 류성엽 연구위원은 “북한이 전통적으로 매우 잘 해왔던 일이며, 만약 하이브리드 전쟁을 한다면 한국은 큰 타격을 입을 것”이라고 말했다고 BBC가 전했다.

하마스가 10월 7일 이른 시간에 이스라엘을 향해 5,000발의 로켓포를 발사한 반면, 평양의 포병은 시간당 약 16,000발을 발사할 수 있다. 위협에 맞서기 위해 한국은 이스라엘의 아이언돔과 비슷한 자체 미사일 방어 시스템을 개발하고 있다.

하마스가 가자지구에서 했던 것과 마찬가지로 북한도 지하 터널 네트워크를 구축한 것으로 여겨지며, 일부는 무기를 비축하고 잠재적인 침략에 사용될 수 있는 비무장지대(DMZ) 아래로 연결되어 있다.

북한의 위협은 수십 년 동안 한국 전역에 존재해 왔으며, 현재 남북한 간의 긴장은 특히 높다. 그러나 마지막 중요한 공격은 13년 전 군인들이 한국의 섬 백령도에 포격을 가해 해병대원 2명과 민간인 2명이 사망한 사건이었다.

안보 전문가들은 그 이후로 북한의 전략이 진화해 왔으며, 이는 분쟁 시 북한의 목표가 더 이상 국경을 침범하는 것이 아니라 ‘수도 서울을 파괴하는 것’임을 의미한다고 말한다. 홍민 통일연구원 북한연구실장은 “하마스는 주로 단거리 로켓에 의존했지만, 북한은 훨씬 더 넓은 사거리와 다양한 포병을 보유하고 있으며, 타격 능력은 하마스보다 몇 배나 높다”고 말했다.

조성률 전 정부 국방고문은 “최근 몇 년 동안 북한은 전술핵무기를 탑재할 수 있는 단거리 탄도미사일을 개발했다고 주장하며, 핵무기 무기고를 개선하고 늘리는 데 주력해 왔다. 이는 이제 북한이 하마스와 유사한 전술을 사용할 이유가 없다는 것을 의미한다. 북한은 자체 군대와 핵무기를 보유한 주권국가”라고 강조했다.

그는 이어 “북한이 이미 독립 국가를 갖고 있다는 점을 고려할 때, 지금 당장 전쟁을 할 동기가 없다”고 주장했다. (하마스는 팔레스타인 자치구의 일부인 가자지구를 실효 지배하고 있는 이슬람 정파(政派)로, 독립국가가 아니다.)

한국과 미국은 남한에 대한 모든 공격이 김정은 정권의 종말을 가져올 것이라는 점을 거듭 분명히 밝혔으며, 김정은의 최우선 과제는 언제나 정권의 생존이었다.

그럼에도 불구하고, 이스라엘에 대한 공격으로 인해 한국의 ‘보수 정부’는 국경 지역의 보안이 그렇게 힘든지, 그래야 하는지 의문을 갖게 됐다. 윤석열 정부는 “대화와 참여”보다 “군사력과 보복 위협을 우선시”하는 강경노선을 취하고 있다.

특히 지난 2018년 남북한이 국경을 넘는 교전과 공격을 방지하기 위해 체결한 군사합의를 비판했다. 이 거래는 양측이 국경 근처에서 군용 항공기나 감시 장비를 운용하는 것을 금지하는 비행 금지 구역을 만들었다. 최근 한국에 임명된 신원식 국방부 장관은 정찰 드론(무인기)이 북한을 감시하도록 하기 위해 협정을 폐기할 것을 제안했다.

신원식 국방장관은 “하마스 공격 이후, 지난 2018년 군사협정으로 인해 우리의 감시 및 정찰 능력이 크게 제한됐다”면서 “이스라엘이 가자지구와의 국경을 더 잘 감시했다면 사상자 수를 줄일 수 있었을 것”이라고 주장했다.

북한은 2018년 이후 여러 차례 협정을 위반했지만, 교전 횟수는 감소해 일부 전문가들은 이 협정을 없애면 긴장이 오히려 고조되고 공격 가능성이 높아질 것이라고 제안하고 있다. 홍민 통일연구원 연구원은 “협정을 파기하면, 국경 근처의 실시간 감시가 약간 향상될 수 있지만 크게 개선되지는 않을 것”이라고 말했다.

그는 “우선 북한의 공격을 막는 데 초점을 맞춰야 한다”며, “현 시점에서 어떤 국가도 하마스처럼 모든 것을 발사하기로 결정한다면, 북한의 모든 무기고를 완벽하게 방어하기 위해 할 수 있는 일은 아무것도 없다”고 강조했다. (하마스식 공격이 미국에 가해졌을 때, 미국은 100% 막아냈을 수 있었을까?)