조 바이든 미국 대통령이 최근 미국 군사 장비 구매를 위해 대만에 8천만 달러(약 1,039억 2,000만 원)의 보조금을 승인했을 때, 중국은 미국이 한 일을 “개탄하고 반대한다”며 반발했다.

영국의 BBC는 6일 “평범한 관찰자에게는 그 금액이 가파른 금액으로 보이지 않으며, 이는 현대 전투기 한 대의 가격보다 저렴했다. 대만은 이미 140억 달러(약 18조 1,860억 원) 상당의 미국 군사 장비를 주문했다. 그러니 그 8천만 달러가 더 중요하겠느냐”고 전했다.

중국의 분노는 대만에 대한 군사 지원에 대한 기본 대응이지만 이번에는 뭔가 달랐다는 게 BBC의 진단이다.

8천만 달러는 대출이 아니다. 그것은 미국 납세자들에게서 나온 것이다. 40여년 만에 처음으로 미국은 ‘자체 자금’을 사용하여 공식적으로 인정하지 않는 장소에 무기를 보내고 있다. 이는 해외군사금융(FMF=foreign military finance)이라는 프로그램에 따라 진행되는 것이다.

지난해 러시아의 우크라이나 침략 이후, FMF는 키이우에 약 40억 달러(약 5조 1,940억 원)의 군사 지원을 보내는 데 사용됐다. 아프가니스탄, 이라크, 이스라엘, 이집트 등에 수십억 달러를 보내는 데 사용됐다. 그러나 지금까지는 유엔(UN)이 인정한 국가나 조직에만 주어졌다. 대만은 그렇지 않다.

미국은 1979년 대만에서 중국으로 외교적 인정을 전환한 후에도 "대만 관계법(Taiwan Relations Act)"의 조항에 따라 대만에 무기를 계속 판매했다. 핵심은 대만이 중국의 공격에 대비해 스스로를 방어할 수 있을 만큼만 무기를 판매하는 것이었지만, 미국과 중국의 관계를 불안정하게 만들 정도로 너무 많이 팔아서는 안 된다는 것이었다.

수십 년 동안 미국은 이른바 “전략적 모호성(strategic ambiguity)”에 의존하여 중국과 사업을 하면서 대만의 가장 확고한 동맹국으로 남아 있었다.

그러나 지난 10년 동안 대만 해협의 군사적 균형은 극적으로 중국에게 유리하게 기울었다. 이전 공식은 더 이상 작동하지 않는다. 워싱턴은 자국의 정책은 변하지 않았지만 중요한 면에서는 바뀌었다고 주장한다.

미 국무부는 FMF가 대만을 인정한다는 의미를 암시한다는 점을 재빠르게 부인했다. 그러나 타이페이에서는 미국이 대만과의 관계를 재정립하고 있는 것이 분명하며, 특히 워싱턴이 대만의 재무장을 긴급하게 추진하고 있는 상황에서 더욱 그렇다. 나아가 중국에 밀리고 있는 대만도 도움이 절대적으로 필요하다.

차이잉원 대만 총통과 긴밀한 관계를 맺고 있는 여당 의원인 왕팅위는 “미국은 우리의 군사력을 개선해야 할 절박한 필요성을 강조하고 있다. 이는 중국에 우리가 함께 서겠다는 전략적 명확성에 대한 명확한 메시지를 보내는 것”이라고 말했다.

그는 8천만 달러는 매우 큰 빙산의 일각이라고 말하며, 지난 7월 바이든 대통령이 대만에 5억 달러(약 6,487억 원) 상당의 군사 서비스 및 장비 판매를 승인하기 위해 재량권을 행사했다고 지적했다. 왕 의원은 “대만이 훈련을 위해 지상군 2개 대대를 미국에 파견할 준비를 하고 있는데, 이는 1970년대 이후 처음 있는 일”이라고 말했다.

그러나 핵심은 돈이며, 그 시작은 앞으로 5년 동안 최대 100억 달러(약 12조 9,750억 원)에 달할 수 있다고 그는 말했다.

군사 장비와 관련된 거래는 최대 10년이 걸릴 수 있다고 타이페이 소재 싱크탱크인 프로스펙트 재단(Prospect Foundation)의 아이 충라이(I-Chung Lai) 회장이 말했다. 그는 “그러나 FMF를 사용하면, 미국이 자국 주식에서 직접 무기를 보내고 있으며, 이는 미국 돈이므로 전체 승인 절차를 거칠 필요가 없다.”고 설명했다.

대만은 초당파적 지지가 훨씬 더 많은 것으로 보이지만, 분열된 의회가 우크라이나에 수십억 달러 상당의 지원을 제공했다는 점을 고려하면 이는 중요하다. 그러나 팔레스타인 자치구의 가자지구 전쟁은 우크라이나 전쟁과 마찬가지로 의심할 바 없이 타이페이에 대한 미국의 무기 공급을 압박할 것이다. 바이든 대통령은 우크라이나와 이스라엘에 대한 전쟁 지원을 모색하고 있으며, 여기에는 대만에도 자금 측면에서 영향을 받지 않을 수 없을 것이다.

타이페이 국방부에 미국 돈이 어디에 사용될 것인지 물어보면, 대답은 다 아는 미소와 굳게 다문 입술을 볼 수 있을 뿐이라고 BBC는 전했다.

그러나 아이 충라이 회장은 경험에 근거한 추측을 하는 것이 가능하다면서 재블린(Javelin)과 스팅어(Stinger) 대공 미사일은 군대가 빠르게 사용법을 배울 수 있는 매우 효과적인 무기라고 말했다.

그는 이어 “우리는 그것들이 충분하지 않고 많이 필요하다”며 “우크라이나에서는 스팅어가 매우 빠르게 소진되었으며, 우크라이나가 이를 사용하는 방식을 보면 현재 보유하고 있는 숫자의 10배가 필요할 것으로 보인다”고 덧붙였다.

오랫동안 관찰한 사람들의 평가는 신통치 않다. 대만 섬은 중국의 공격에 대한 준비가 형편없을 정도로 부족하다는 것이다.

문제 목록은 길다. 대만군에는 수백 대의 노후 전차가 있지만, 현대식 경미사일 시스템은 너무 적다. 군대 지휘 구조, 전술, 교리는 반세기 동안 업데이트되지 않았다. 많은 최전선 부대에는 필요한 인력의 60%만 보유하고 있다. 대만의 중국 내 대첩작전은 존재하지 않으며, 징병제도도 붕괴된 것으로 알려졌다.

대만은 2013년 군복무를 1년에서 4개월로 줄인 뒤 12개월로 다시 복귀했다. 이 조치는 내년부터 시행된다. 하지만 더 큰 과제가 있다. 그것을 겪는 청년들은 농담으로 '여름 캠프'라고 부른다.

최근 졸업생들은 “정기적인 훈련이 없었다”고 말했다. “2주에 한 번씩 사격장에 가서 1970년대의 낡은 총을 사용했다. 표적에 사격도 했다. 그런데 조준 방법에 대한 교육이 제대로 안 되어 있어서 다들 계속 놓치고 있었고, 운동은 전혀 안 했고, 마지막에 체력 테스트가 있는데, 준비를 안 했다”는 것이다.

그는 육군 고위 사령관들이 이 젊은이들을 완전히 무관심하게 바라보고 그들을 훈련시키는 데 전혀 관심이 없는 시스템을 설명했다. 부분적으로는 그들이 그곳에 너무 짧은 시간 동안 머물 것이기 때문이다.

워싱턴에서는 대만이 군대를 개혁하고 재건할 시간이 부족하다는 강한 인식이 있다. 그래서 미국도 대만군을 재훈련하기 시작했다.

수십 년 동안 이 대만 섬의 정치 및 군사 지도자들은 이 섬을 침공하는 것이 중국이 시도하기에는 너무 어렵고 위험하다는 믿음에 크게 의존해 왔다. 영국과 마찬가지로 대만도 군대보다 해군과 공군을 우선시했다.

아이 충라이 회장은 “그 아이디어는 대만 해협에서 그들을 교전하고 해변에서 전멸시키는 것이었다. 그래서 우리는 공중 및 해상 방어에 많은 자원을 투자했다”고 말했다.

그러나 이제 중국은 세계 최대의 해군과 훨씬 뛰어난 공군을 보유하고 있다. 지난해 한 싱크탱크가 실시한 전쟁게임(War Game) 훈련에서는 중국과의 충돌할 경우, 대만 해군과 공군이 전투 “첫 96시간 안에 전멸할 것”으로 나타났다.

미국의 강력한 압력을 받고 있는 타이페이는 중국이 이 대만 섬을 정복하기 매우 어렵게 만드는 “대만 요새 전략(fortress Taiwan strategy)”으로 전환하고 있다.

초점은 지상군, 보병, 포병으로 전환되어 해변에 대한 침략을 격퇴하고, 필요한 경우 마을과 도시, 그리고 섬의 정글로 뒤덮인 산 깊은 곳에 있는 기지에서 인민해방군(PLA)과 싸울 것이지만, 이는 대만을 방어하는 책임을 구식 군대에 되돌려 놓는 것을 의미한다.

1979년 미국이 관계를 단절한 후, 대만 군대는 거의 완전한 고립을 경험했다. 그래서 그들은 베트남 전쟁 시대의 미국 군사 교리에 갇혀 있었다는 것이다.

최근까지 타이페이나 워싱턴은 걱정하지 않았다. 1990년대와 2000년대를 거치면서 대만과 미국 기업들은 중국 전역에 공장을 짓고 있었다. 베이징은 세계무역기구(WTO)에 가입하기 위해 로비 활동을 했고, 실제로 그렇게 했다. 세계는 중국 경제를 포용했고, 미국은 무역과 투자가 대만해협의 평화를 보장할 것이라고 생각했다.

그러나 시진핑의 부상과 그의 민족주의 브랜드, 그리고 러시아의 우크라이나 침공은 이러한 위안을 주는 가정을 무너뜨려버렸다.

대만의 경우, 우크라이나의 침공에서 얻은 교훈은 충격적이었다. 포병은 전장을 지배했다. 포병은 발사 속도가 빠르고 놀라울 정도로 정확하다. 우크라이나 승무원들은 포탄을 일제 사격한 후, 이동해야 한다는 사실을 배웠다. 그렇지 않으면 몇 분 안에 러시아의 ‘대포 사격’이 그들의 위치에 비 오듯 쏟아져 내렸다.

그러나 대만의 포병 부대 중 다수는 베트남전이나 심지어 2차 세계대전 당시의 총을 보유하고 있다. 수동으로 장착되며 이동이 어렵고 느리다. 그들은 오리처럼 앉아있을 것이다.

대만의 취약성으로 인해 미국은 조치를 취해야만 한다. 이것이 바로 대만 지상군이 훈련을 위해 미국에 파견되고, 미국 훈련병들이 대만 해병대 및 특수부대에 합류하기 위해 타이베이에 오는 이유이다.

그러나 타이페이의 국방안보연구소 연구원인 윌리엄 정씨는 “대만이 여전히 스스로 중국을 억제할 수는 없다고 말했다. 이것이 우크라이나 전쟁의 또 다른 교훈”이라는 것이다.

그는 “대만이 중요한지 여부는 국제사회가 결정해야 한다”고 말했다. “G7이나 북대서양조약기구(NATO)가 대만이 자신들의 이익을 위해 중요하다고 생각한다면, 우리는 대만 상황을 국제화해야 한다. 그렇게 하면, 중국이 비용에 대해 두 번 생각하게 될 것이기 때문”이라고 덧붙였다.

정 박사는 “중국의 행동이 자신도 모르게 대만이 그렇게 하는 데 도움이 되었다”면서 “중국은 남중국해와 동중국해에서 팽창주의적 태도를 보이고 있으며, 그리고 우리는 일본에서 군사예산이 두 배로 늘어나는 결과를 볼 수 있다”고 강조했다.

그 결과, 미국, 한국, 일본 간의 역사적인 정상회담이든, 쿼드(Quad, 미국, 일본, 호주, 인도) 및 오커스(Aukus, 영국, 미국과 호주)가 차세대 핵잠수함 건조를 경쟁하고 있거나, 미국과 필리핀의 긴밀한 관계를 두고 있는 것으로 보인다.

그는 “중국은 지역 전반에 걸쳐 현 상태를 바꾸려고 노력하고 있다, 그리고 그것은 대만 안보가 남중국해와 동중국해와 연결되어 있다는 것을 의미하며, 이는 우리가 더 이상 고립되지 않는다는 것을 의미한다”고 말했다.

현재 워싱턴에서는 미국이 대만을 어디까지 지원해야 하는지에 대해 치열한 논쟁이 벌어지고 있다. 오랫동안 중국을 관찰해 온 많은 전문가들은 미국이 공개적으로 어떤 약속을 하면 중국을 억제하기는커녕 도발할 것이라고 말했다. 그러나 워싱턴은 또 대만이 혼자서는 스스로를 방어할 수 없다는 것을 알고 있다.

오랫동안 중국을 관찰해 온 한 사람은 다음과 같이 말했다. “우리는 대만을 철저히 무장시키는 동시에 전략적 모호성 문제 전체에 대해 침묵을 지킬 필요가 있다”