허리 척추 협착증으로 수술 받은 환자가 5년 내 재수술 받을 가능성은 14%인 것으로 나타났다.

서울대학교병원 신경외과 정천기, 김치헌 교수 연구팀과 건강보험심사평가원은 2003년 허리 척추 협착증으로 수술 받은 환자 11,027명을 5년간 추적 분석한 결과를 국제 저명 학회지인 ‘Spine Journal’ 지 최신호에 게재했다.

환자 중 7.2%는 첫 수술 후 1년 내에, 9.4%는 2년 내에, 11.1%는 3년 내에, 12.5%는 4년 내에, 14.2%는 5년 내에 재수술 받았다.

재수술은 과거 수술을 받았던 부위뿐 아니라 수술을 받지 않았던 부위의 허리에 추가 수술을 받는 것을 의미한다. 재발뿐 아니라, 원인 불구하고 다시 수술이 필요로 하는 경우를 모두 포함하는 포괄적인 개념이다.
척추 협착증은 척추 내 신경이 지나가는 통로가 좁아져, 신경이 눌리면서 발생하는 질환이다. 다리로 내려가는 신경이 눌리기 때문에 다리가 아프고 마비증세가 발생한다. 허리 통증의 원인 중 디스크 다음으로 많다.

재수술은 수술 후 결과가 불완전한 경우 외에도 퇴행성 변화의 진행으로 인한 인접 부위 변화 등 다양한 경우에 필요하다. 하지만 이러한 재수술율에 대한 국내 자료는 없어, 환자들에게 막연한 불안감을 주고 있었다.

1990년대 미국 연구에 의하면 17%가 10년 내에 재수술을 받은 것으로 알려져 있으나 당시의 수술 경향과 최근 수술 경향이 달라 직접 참고하는데 한계가 있었다.

척추 협착증 수술은 크게 감압술과 유합술로 나뉘는데 당시에는 유합술이 10% 였으나 최근에는 20~30%로 증가하고 있다. 최근의 수술 경향을 반영한 모든 연령의 환자에 대한 연구는 이번 연구가 유일하다.

* 감압술은 신경이 눌리는 것을 펴주는 수술
* 유합술은 감압술 후 척추뼈를 고정하는 것을 추가하는 것

최근 미국에서 60세 이상 환자를 대상으로 분석한 결과 척추 유합술은 27%의 환자에게 시행되었고 4년간 재수술율은 11%였다. 이번 연구에서 우리나라는 20%의 환자에게 유합술이 시행되었고 4년 재수술율은 12.5%로 미국에 비해 약간 높았다. 유합술의 비율과 연령의 차이가 있어서 직접적인 비교는 어렵지만 과거에 비해 미국이나 국내 모두 재수술율은 증가한 것으로 나타났다.

정천기 교수는 “본 연구는 10년 전 수술을 받은 환자들을 5년간 추적 관찰을 한 것으로 장기적인 추적 관찰이 필요하며 최근의 경향을 알기 위해 최근 수술을 한 환자를 분석해 볼 필요가 있다” 며 “주기적인 국가 자료 분석은 현재 국내의 정확한 성적을 알고 향후 개선방향을 제시하기 위해 매우 중요하다” 며 향후 지속적인 연구의 필요성에 대해 강조하였다.