팔레스타인자치구 가자지구를 실효 지배하고 있는 이슬람 정파(政派) 하마스의 지난 10월 7일의 대(對)이스라엘 공격이 발생하기 몇 달 전, 이스라엘 사회는 그 어느 때보다 국론이 분열되면서 양극화가 심각해지고 있었다.

국수주의자, 초민족주의자, 극우주의자로 불리는 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 이끄는 극우 정부가 반(反)민주적 개혁을 강행하려는 노력은 이스라엘 역사상 가장 크고 지속적인 국민들의 시위를 촉발시켰다. 지난여름 현지 여론조사에 따르면, 국민의 45%가 국가가 폭력적인 내전 직전에 놓여 있다고 생각했다.

물러설 끝자락에 처해 있던 네타냐후 총리는 하마스의 10월 7일 공격이 일단 통치력을 그대로 유지하도록 상황이 바뀌었다. 전면적인 하마스에 대한 보복 공격을 시작으로 네타냐후 정부는 국민들을 단결시키면서 정치적 수명을 연장시켰다. 이스라엘인 인질 송환과 가자지구에 대한 하마스 세력의 타도, 괴멸이라는 두 가지 목표에 대해 국민들의 압도적인 지지를 보였다.

문제는 초기의 그 같은 분위기는 시간이 흐르면서 네타냐후 정권에 대한 신뢰도는 사상 최저 수준을 향해 달리고 있다. 이스라엘 방위군(IDF)은 하마스를 괴멸시키기 위한 임무는 무엇인가? 네타냐후 정권의 유지를 위한 것인지, 아니면 이스라엘 국민전체를 위한 것인지 헷갈리는 상황이다. 이미 이스라엘은 국제사회로부터 고립화 돼가고 있다.

유엔총회에서 즉각적인 인도적 휴전을 요구하는 1차 결의안에 120개국이 찬성, 2차 결의안에서는 30개국이 늘어 153개국이 휴전 찬성표를 던졌다. 안보리 결의와는 달리 총회 결의는 법적 구속력은 없지만 국제사회 전체의 메시지를 보여주기엔 충분하다.

하마스의 공격 이루 이스라엘의 그 어떤 것도 예전과 같지 않을 것이라는 게 자명해졌다. 전쟁 결과와 장기적인 영향을 예측하는 것은 불가능하지만, 많은 사람들은 이스라엘의 정치적 구성과 안보교리가 거의 확실히 중대한 변화를 겪게 될 것이라고 지적하고 있다.

공격 이전에 발생한 이스라엘의 정보 실패는 자국의 안보 및 국방기관에 광범위한 영향을 미칠 것이 분명하다. 이스라엘은 팔레스타인 분쟁에 대한 전체적인 접근 방식을 재구성해야 할 처지이다. 많은 이스라엘 국민들은 네타냐후 총리가 전쟁이 끝나면 물러나야 할 것이라고 말하고 있다.

그러나 전쟁 전 몇 달 동안 이스라엘의 사회적, 정치적 혼란을 고려하면 변화는 그 이상일 수 있다. 네타냐후의 제거 가능성은 극우 종교 정당과의 동맹을 지배했던 많은 문제를 포함하여 엄청난 결과를 가져올 것이다. 이는 또한 이스라엘의 사회 계약을 재편성할 수 있는 드문 기회를 제공할 수도 있다는 게 대외 문제 전문 매체인 포린 어페어즈가 19일자 기사에서 내다봤다.

매체는 “대다수의 이스라엘인들은 이제 사방의 위협에 둘러싸여 있기 때문에 목적의식과 국가를 방어하기 위해 치러야 할 희생에 대한 공동의 인식을 가지고 함께 뭉쳐야 한다는 것을 깨닫고 있다”면서 “반(反)자유주의적이고 권위주의적인 통치가 위험한 일을 겪은 후, 이스라엘인들은 현 상태로 돌아가는 데 만족하지 않을 것이며, 그들은 임시 다수가 민주주의를 뒤집을 수 없다는 확고한 보장과 시민의 개인 권리를 보호하는 헌법상의 보호 장치를 요구할 것”이라고 내다봤다.

* 분열에서 재난까지

두 가지 다른 상황이 10월 7일의 재앙에 대한 이스라엘의 준비를 갖추지 못하게 만들었다.

물론 그 중 하나는 국가 안보에 대한 정부의 끔찍한 오해였다. 2023년 초 네타냐후와 그의 우익 연합 파트너들은 이스라엘이 하마스를 억제했다고 확신했다. 그들은 200만 명 이상의 가자 주민들을 통치하는 임무가 급진적인 이슬람 운동을 완화하고, 그 초점을 움푹 들어간 곳을 메우고 국경을 넘는 공격으로부터 멀어지게 만들었다고 가정했다.

더 중요한 것은, 이스라엘 군부는 하마스가 공격을 시도하더라도 1949년 휴전선을 따라 2021년 말 건설된 수십억 달러 규모의 첨단 보안 장벽에 의해 좌절될 것이라고 확신했다는 점이다. 결과적으로 이는 이스라엘과 가자지구 국경의 상황에 관해 이스라엘방위군(IDF) 간부들 사이에 잘못된 안전감을 제공했다. 이러한 가설은 하마스 공격을 그토록 치명적으로 만든 파괴적인 보안 실패를 낳는 데 도움이 돼버렸다.

그러나 또 다른 중요성은 네타냐후 총리가 시도한 사법 개편이었다. 종종 총리가 부패로 인한 감옥에 갇히지 않도록 돕기 위한 권력 장악으로만 이해되는 네타냐후의 제안된 변화는 이스라엘의 민주주의 기반을 심각하게 훼손했을 것이다.

사법개혁의 핵심 골자는 “여당연합에 대법원 최종 판결에 대한 거부권을 부여함으로써, 이 개혁은 사실상 국가의 독립적인 사법부를 종식시킬 것”이었다. 많은 이스라엘인들에게 이는 국가의 극우 정착민과 초(超)정통파 부문이 특별한 특권과 영향력을 유지하도록 보장하는 방법으로 보였다. 민주주의의 마지막 보루라고 할 사법권을 말살함으로써 삼권분립의 민주주의 자체를 파괴하는 행위이다.

비록 그들이 이스라엘 전체 인구의 약 13%만을 차지하지만, 초정통파는 통치 연합에서 두드러지게 대표된다. 대다수의 이스라엘인들을 놀랍게도 초정통파는 오랫동안 IDF에서 복무하거나 이스라엘의 나머지 지역과 거의 같은 비율로 노동력에 참여하는 것을 거부해 왔다. 사법 개혁을 통해 그들은 국가 안보와 이스라엘 경제에 대한 기여가 미미하더라도 계속해서 특별 보조금과 경제적 인센티브를 받을 수 있었을 것이다.

이스라엘의 초정통파 세력은 소비에트 연방 내에 존재했던 것으로, 스탈린의 집권 이후와 이전의 권력층이었던 직업적 혁명가 집단을 대신, 체제를 유지한 특권적 지배계층인 노멘클라투라(nomenklatura)를 연상시키기에 충분하다.

반(反)민주적 의미에 대한 광범위한 우려를 고려할 때, 이스라엘의 그 같은 사법개혁은 거의 처음부터 엄청난 대중의 반대에 부딪혔다. 이 계획이 도입된 지 불과 몇 주 후인 지난 2월에는 이스라엘 국민의 3분의 2, 즉 66%가 의회의 다수가 대법원 판결을 번복할 수 있도록 하는 무효 조항에 반대했다. 비슷한 비율인 63%가 정부 계획의 또 다른 주요 구성 요소인 사법부 선발 과정을 정치화하는 데 반대했다.

6월에는 개편이 IDF의 준비 태세를 위험할 정도로 약화시키고 있다고 경고한 이유로 네타냐후에 의해 요아브 갈란트 국방장관이 해고된 후, 총리는 대규모 대중 항의 속에서 그 해고를 번복해야 했다. 심지어 네타냐후가 소속된 정당인 리쿠드 지지자들도 등을 돌렸다. 당시 여론조사에서 리쿠드 유권자의 60% 이상이 야당이 서명하는 개혁에만 관심이 있다거나 개혁을 완전히 중단해야 한다고 답했다.

여름이 되자 사법 개혁으로 인해 군대 내에는 광범위한 불만이 제기되었다. 많은 수의 예비군은 정부가 이 계획을 시행할 경우, 자원 봉사에 참여하지 않겠다고 위협했다. 지난 7월 1000명 이상의 공군 예비군이 서명한 항의 서한에는 “정부가 극도로 불합리한 방식으로 행동하도록 허용하는 법안은 이스라엘 국가의 안보에 해를 끼치고, 신뢰 상실을 초래하며, 이스라엘의 의 생명을 위험에 빠뜨리는 것”이라는 경고했다.

그러나 이스라엘 지도자들은 그 과정에서 유권자를 양극화하고 국가 안보를 약화시키더라도 분열적이고 위험한 정책을 추진할 여력이 있다고 생각하는 것 같다. 하마스에 대한 가설과 마찬가지로, 사법개혁계획에 대한 압도적인 대중의 반대를 무시하려는 네타냐후 정권의 결정은 치명적으로 잘못된 것으로 판명됐다.

* 정치적, 안보적 실패의 결과

10월 7일 초래한 많은 정치적, 안보적 실패는 분명 광범위한 영향을 미칠 것이다. 이미 IDF 참모총장, 군사정보국장, 이스라엘 내부 보안기관인 신 베트(Shin Bet) 국장은 자신들의 감시 중에 발생한 보안 실수에 대해 책임을 졌으며, 모두 곧 사임할 것으로 보인다.

가자지구 전쟁이 끝나지도 않은 지금까지 네타냐후 총리 자신은 눈에 띄게 침묵을 지키고 있다. 그는 10월 7일의 실수에 대한 책임을 거부했으며, 정부의 대응에 대해 말할 때 조심스럽게 자신의 말을 저울질해 무엇이 잘못되었는지에 대한 공식적인 조사 위원회를 준비하고 교수형에 처할 방법을 찾으려고 노력하는 것으로 보인다는 게 매체의 진단이다.

그러나 네타냐후 자신은 어떤 결과도 피하는 동안 이스라엘 보안 기관의 수장들이 전쟁의 여파로 모두 책임을 지게 될 것이라는 것은 상상할 수 없다. 최고 지도자는 책임에서 벗어나기 위해 부하들을 희생양으로 삼으려는 반(反)민주적, 비(非)도덕적인 파렴치한 인간으로 남을 것인지 지켜볼 일이다.

그럼에도 불구하고 여러 차례 형사기소를 받고도 권력을 쥐고 있던 그가 자진 사퇴하는 모습은 상상하기 어렵다. 이는 크네세트(이스라엘 의회)의 야당이 대체 총리나 내각에 투표하거나 의회를 해산하고 조기 선거를 실시하기 위한 법안을 통과시키려면 최소 5명의 현 연립 의원과 합류해야 함을 의미한다. 현재로서는 두 시나리오 중 어느 쪽도 가능성이 없어 보이지만, 전쟁의 결과와 그에 대한 인식에 따라, 전쟁 종식은 네타냐후의 정치적 종말을 앞당길 수 있다.

네타냐후 지지의 위태로움은 여론조사에서 점점 더 분명해지고 있다. 10월 7일 이후 며칠 동안 네타냐후와 IDF 지도부는 보안 실패에 대한 사람들의 반응으로 인해 매우 낮은 지지율을 보였다. 그러나 책임을 인정하고 전장에서 결단력 있는 행동을 취한 이후, 군 장교들은 더 높은 점수를 받기 시작했다.

대조적으로, 네타냐후의 지지율은 1년 전 선거에서 그의 연합에 투표한 사람들을 포함하여 계속해서 하락했다. 예를 들어, 10월 31일에 발표된 설문 조사에서 네타냐후의 핵심 지지자인 자칭 우파 유권자 중 단 10%만이 총리가 전쟁을 관리할 것이라고 신뢰한다고 답한 반면, 41%는 IDF 지도부를 신뢰했다. (또 다른 29%는 "둘 다 같은 정도로" 신뢰한다고 답했고, 20%는 둘 다 신뢰하지 않는다고 답했다.)

즉, 이스라엘인들이 전쟁 노력을 폭넓게 지지했음에도 불구하고, 네타냐후 총리는 그 어느 때보다 인기가 없다. 유대인 이스라엘인 중 22%만이 전쟁 중 총리의 성과에 대해 높은 평가를 했다. 실제로 유대인 이스라엘인 5명 중 1명만이 그의 정부를 신뢰한다고 말한다. 이는 이스라엘 민주주의 연구소(IDI=Israel Democracy Institute)가 20년 전 기관에 대한 신뢰를 측정하기 시작한 이후 가장 낮은 수치라고 한다.

이러한 냉혹한 연구 결과는 전쟁이 끝나면 누가 국가를 이끄는지 뿐만 아니라 국가가 어떻게 통치되고 어떤 문제에 초점을 맞추는 지에 있어서 놀라운 변화의 추진력을 생성할 수 있음을 시사하고 있다고 IDI가 전했다.

* 극우가 아닌 권리 보호

방정식에서 네타냐후를 제거하면 무엇을 가져올 수 있을까?

우선, 여론조사에서 큰 타격을 입은 네타냐후 총리가 속한 정당인 리쿠드는 지지율이 붕괴될 가능성이 높다. 그의 극우 연합 파트너 중 일부도 비슷한 운명을 맞이할 가능성이 높다. 더 중요한 것은 네타냐후의 권력 추구를 지배했던 많은 문제들, 즉 그의 사법 개혁, 초정통 정당들이 누리는 거부권 등이 새로운 지도부의 변화 대상이 되는 첫 번째 문제 중 하나가 될 것이라는 점이다.

초정통파에 대한 ‘군 면제’를 공식화하기 위한 노력을 기울일 것이다. 네타냐후 연합의 종교 정당들이 주도한 이 법안은 모든 예시바(yeshiva : 정통파 유대 교도를 위한 대학이나 학교) 학생들이 군 복무를 면제받는다는 기존 현실을 합법화하는 전면적인 법안이었다. 이 법안은 이제 모든 실용적인 목적을 위해 도착 즉시 종료됐다.

가자지구 전쟁에서 IDF가 막대한 손실을 입었고, 급속도로 채워지는 군인 묘지에 초정통파가 거의 없다는 점을 고려하면 크네세트가 그러한 법안을 고려할 가능성은 거의 없다.

마찬가지로, 현재 불균형한 주 예산이 핵심 커리큘럼 가르치기를 거부하는 초정통파 학교에 집중되어 있어, 졸업생들이 현대 인력으로 취업할 수 없게 된다. 그러한 보상은 힘든 전후 경제를 약속하는 상황에서 정치적으로 정당화될 수 없을 것이다.

또 매우 인기가 없는 사법 개편이 있다. 이 계획은 이미 베니 간츠(Benny Gantz)의 국민통합당(National Unity Party)과 함께 비상전쟁 내각을 구성하는 조건으로 테이블에서 삭제됐고, 이를 부활시키는 데 미래 정부가 성공하는 것은 상상하기 어렵다.

그러나 이스라엘에는 극우의 일부에게만 이익이 되는 정책을 단순히 거부하는 것 이상의 일을 할 수 있는 기회가 있다. 2018년 이후 이스라엘은 전례 없는 정치적, 사회적 혼란을 겪었다.

첫째, 선거 위기로 인해 4년도 채 되지 않아 5번의 선거가 치러졌고, 2022년 말에는 이스라엘 역사상 가장 극(極)우익 정부가 탄생했다. 그 다음에는 2023년 상반기에 네타냐후 정부가 사법 독립을 향한 전례 없는 도전으로 제도적 위기가 닥쳤다. 마지막으로, 이스라엘 역사상 이스라엘 땅에 대한 최악의 공격이 이어졌고, 이어서 지금 펼쳐지고 있는 전쟁이 일어났다.

* 특정 지배계층의 특혜 사라져야

이러한 충격적인 사건을 겪으면서 이스라엘은 시급히 국민을 하나로 모으고, 국가의 민주적 기반을 재건해야 할 것이다. 이를 수행할 수 있는 한 가지 방법은 이스라엘의 다양한 유대인 지지자들 사이에서 공통점을 찾고 국가 소수민족의 권리를 보호할 수 있는 폭넓게 지원되는 정부 정책을 기반으로 새로운 사회 계약을 수립하는 것이라고 ‘포린 어페어즈’는 주문했다.

예를 들어, 후임 정부는 특정 이스라엘인들에게만 국가를 수호하고, 국가를 위해 죽어야 하는 부담을 지우는 관행을 끝낼 수 있다. 이는 훨씬 적은 수의 군 복무 면제를 의미하며, 전투 위치에 더 많은 여성을 허용하고(이미 시작된 추세), 주요 군 위치에 복무하는 사람들에게 경제적 인센티브를 제공하고, 사회 구성원 모두가 의미 있는 형태의 국가 봉사. 경제적 측면에서, 경제에 생산적으로 기여하기를 거부하는 사람들은 더 이상 이스라엘인을 위해 일하고 봉사하는 세금으로 지원되는 무한한 사회적 혜택을 받아서는 안 된다.

마찬가지로 중요한 것은 국가가 새로운 헌법 체계를 마련하기 위해 노력해야 한다는 것이다. 이스라엘 건국 당시 1948년 독립선언문은 성문 헌법을 요구했지만, 국가를 정의하는 특성에 대한 근본적인 불일치로 인해 수십 년 동안 그 실현을 방해해 왔다.

그 결과, 75년이 지난 지금 이스라엘에는 공식적인 헌법이 없을 뿐만 아니라 정부에 대한 견제와 균형도 거의 없다. 권리 장전, 대통령 거부권, 제2의회 의원, 연방 정부의 권력 분배도 없다.

수십 년 동안, 오직 이스라엘 대법원만이 의회에서 임시 과반수를 차지하는 사람의 무한한 권력을 견제할 수 있는 역할을 해왔다. 수년에 걸쳐 크네세트는 일련의 기본법을 통과시켜 대법원이 헌법으로 인정한 다수의 권리를 확립했다. 그러나 지난해의 사건들은 자신의 지지자들에게만 이익이 되는 조치를 강행하기로 결정한 정부 앞에서 그것들이 비참할 정도로 부족하다는 것을 증명했다.

실제로 이스라엘인들은 국가가 게임의 규칙을 재(再)정의하고 헌법적 틀을 확장해야 한다는 데 널리 동의한다. 전쟁 이전에도 거의 70%의 인구가 “이스라엘 선지자들이 구상한 대로 자유, 정의, 평화에 기초한 민주주의를 보장하는 동시에 모든 사람의 완전한 평등을 보장하는 이스라엘 독립 선언문의 정신에 따라 헌법”을 지지했다.

종교, 인종, 성별에 관계없이 모든 주민에게 사회적, 정치적 권리가 있다. 그러한 헌법적 틀은 모든 민주주의에서 중요하지만, 근본적인 민주주의 원칙을 희생하지 않고, 유대인의 정체성을 유지하고, 다수의 적으로부터 자신을 방어하려는 국가에서는 특히 중요하다.

다양한 정치적 스펙트럼에 걸쳐 이스라엘인들은 국가 정부가 더 이상 국가의 기본 조직을 위협할 수 있는 협소한 당파적 정책을 추진해서는 안 된다는 점을 분명히 했다. 전쟁이 시작된 이후 거의 모든 여론 조사에 따르면, 이스라엘인들은 국가적 단결을 강조하는 중도 정당과 지도자들에게 끌리고, 양 극단의 정치인들에게는 멀어지고 있는 것으로 나타났다.

전쟁 전 몇 달 동안 일어난 일은 이미 세계의 다른 민주주의 국가보다 더 많은 외부 위협에 직면하고 있는 국가에 대한 무모한 방해였으며, 더 큰 경제적 부담을 짊어지는 사회 부분이 줄어들게 하는 인구통계학적 변화였다.

* 이스라엘에서의 민주주의 재정의(taste for democracy in Israel)

이스라엘 역사상 가장 큰 시험 중 하나인 가운데 이스라엘인들은 일련의 중요한 기회를 얻었다. 이스라엘 민주주의를 재건하고 강화하는 것은 길고 어려운 과정이 될 것이지만, 전쟁 후 무너진 국가 통합을 회복하기 시작할 수 있는 새로운 지도부가 등장한다면, 10월 7일에 시작된 재앙은 이스라엘이 1948년 이스라엘 건국자들이 회피하기로 결정한 실수를 마침내 바로잡도록 강요받는 순간이 될 수도 있다. 이는 이스라엘의 성격과 관련된 가장 근본적인 질문이다.

새로운 리더십은 사회의 모든 부문이 존중할 새로운 사회 계약을 포함하는 국가 갱신이라는 거대한 프로젝트에 이스라엘인들을 하나로 모을 수 있다. 이를 통해 이스라엘은 이번 전쟁에서 심하게 훼손된 방어력을 재건하고, 더욱 지속적이고 광범위한 경제적 번영을 위한 발판을 마련할 수 있다. 이 새로운 사회 계약을 오랫동안 기한이 지난 헌법 문서로 성문화함으로써 이스라엘인들은 향후 이스라엘 민주주의에 대한 위협으로부터 국가를 보호할 수도 있다.

물론 그러한 조치는 새로운 지도부에 대한 신임 투표를 위해 국민에게 돌아가 국민의 신뢰를 얻는 것부터 시작해야 한다. 네타냐후가 이에 동의하도록 만드는 것은 어려울 것이다. 총리는 기소되어 있고, 매우 인기가 없지만 서방 세계에서 가장 기민한 정치 지도자이기도 하며, 지난 14년 중 13년 동안 이스라엘을 이끌었다.

그는 선뜻 무대를 떠나지 않을 것이다. 더욱이 그의 연합에는 그러한 변화가 시행된다면 많은 손실을 입을 것이며, 이에 강력하게 저항할 다른 강력한 정치 행위자들이 있다. 성공을 위해서는 이스라엘의 다양한 정당 내 다양한 ​​파벌들이 때때로 극명한 차이를 극복하고 국가적 위기 상황에서 국가의 더 큰 이익을 위해 함께 뭉쳐야 할 것이다.

그러나 외부의 적과 내부의 반(反)민주적 세력 모두로부터 이스라엘에 대한 위협이 증가하고 있음을 고려할 때, 아무런 조치를 취하지 않을 위험은 심각하다.

새로운 헌법 질서를 도입하면서 이스라엘은 건국자들의 실현되지 않은 위대한 목표 중 하나를 완수할 수 있는 흔치 않은 기회를 갖게 됐다. 이스라엘인들이 홀로코스트 이후 최악의 국가적 재앙을 겪으면서 이 숭고한 목표를 달성할 수 있다면, 그들은 10월 7일의 끔찍한 비극을 유대 국가를 방어할 뿐만 아니라 이스라엘의 민주적 미래를 확보할 수 있는 역사적 기회로 성공적으로 전환한 것이다.