조 바이든 미국 대통령은 기후 비상사태(climate emergency)를 선포하는 것을 고려하고 있는데, 이를 통해 바이든 대통령은 기후행동(climate action)에 박차를 가할 새로운 행정 권력을 확보할 수도 있다.

존 케리(John Kerry) 대통령 기후특사는 지난주 뉴욕타임스(NYT)와의 인터뷰에서 "바이든 대통령이 비상사태를 선포해야 하느냐가 아니라, 언제 선언이 돼야 하느냐, 어떻게 전개돼야 하느냐 하는 미 행정부 내 논의는 끝났다“고 말했다.

바이든 대통령은 지난 7월 20일 기자들에게 “대통령으로서, 나는 미국이 분명하고 현재 위험에 직면했을 때 긴급하게 행동하고 해결해야 할 책임이 있다. 그리고 그것이 바로 기후 변화”라면서 “그것은 문자 그대로, 비유적으로가 아니라, 명백하고도 현재의 위험”이라고 강조했다.

바이든 대통령은 기후 변화를 “비상(emergency)”으로 규정했고, 위기에 맞서기 위해 행정력을 사용하겠다고 맹세했지만, 그는 국가 비상사태를 선언하는 데 그쳤다.

그는 폭염, 홍수, 폭풍에도 견딜 수 있는 기반시설을 위한 연방기금 23억 달러(약 2조 9,851억 원)와 함께 가정 에어컨과 지역 냉방 센터를 위한 3억 8500만 달러(약 4,996억 9,150만 원)를 각 주에 배당하겠다고 발표했다.

바이든의 연설은 상원에서 법안을 가라앉히거나 띄울 수 있는 권한을 가진 민주당원 조 맨친(Joe Manchin) 상원의원이 다른 어떤 상원의원보다 석유, 가스, 석탄 부문으로부터 더 많은 선거 기부금을 받고 있다는 뉴스에 뒤이어 나왔다. 조 맨친 의원은 역사적인 투자 법안의 주요 부분인 ‘보다 더 나은 재건법(BBBA : Build Back Better Act)을 지지하지 않을 것이다.

온실가스의 최대 누적 배출국인 미국은 기후 위기에 대한 가장 큰 책임을 지고 있다.

입법 기후 조치에 대한 지지가 없으면 바이든의 선택권은 심각하게 제한되지만, 긴급 선언은 그가 상당한 진전을 이룰 수 있는 한 가지 방법이다.

* 취약성을 가진 지역 공동체들

애리조나에 본부를 둔 생물다양성센터(Center for Biological Diversity)의 에너지 정의 프로그램(energy justice programme) 책임자인 진 수(Jean Su)는 2007년 마다가스카르에서 일하는 동안 기후 변화의 극적인 영향을 처음 경험했다.

그녀는 알자지라와의 인터뷰에서 “우리는 6개월 안에 이 가차 없고 기이한 사이클론들의 집합으로 타격을 받았다”고 말했다. 이 폭풍은 그 지역에 홍수를 일으켜 벼농사를 전멸시키고 말라리아를 유발했다. 그녀는 “사람들은 인간의 배설물이 들어 있는 물을 마시고 목욕할 수밖에 없었다”고 회상했다.

이어 진 수씨는 “생존의 가장자리에 살고 있는 지역사회의 경우, 기후변화가 그들을 취약성의 구렁텅이로 몰아넣고, 사이클론 한 번이 당신을 지금까지 해온 것들을 모두 후퇴시킬 수 있다”고 말했다.

그녀는 바이든 대통령이 기후 위기를 완화하기 위해 비상 권력을 어떻게 사용할 수 있는지를 설명하는 최근의 보고서의 주요 저자 중 한 명이다. “기후 비상사태를 선포하는 것은 국제 지도자들에게 미국이 그 순간을 맞이하는 데 진지하다는 것을 알리는 것일 뿐만 아니라, 다른 방법으로는 가능하지 않은 합법적인 대통령 권한을 드러내는 것”이라고 말했다.

바이든 대통령은 기후 비상사태를 선포함으로써 원유 수출 중단, 해상 석유와 가스 시추 중단, 화석 연료의 국제 무역 제한, 기후 취약 지역 사회의 재생 에너지 시스템 건설 명령, 그리고 국방물자생산법(DPA, Defence Production Act) 기금을 제조에 활용하는 다섯 가지 주요 행정 조치를 취할 수 있다.

2015년 뒤집힌 미국의 원유 수출 금지 조치는 식수를 오염시키고, 텍사스와 뉴멕시코의 지역사회에서 지진을 야기하는 “수압파쇄의 폭발(explosion of fracking)”을 초래했고, 이를 복원하면 최대 42개의 석탄 발전소의 생산량과 맞먹는 배출량을 줄일 수 있다는 것이다.

프래킹(fracking)은 물, 화학제품, 모래 등을 섞은 물질을 고압(高壓)으로 분사, 바위를 파쇄 해 석유와 가스를 분리해 내는 공법을 말한다. 이를 통해 미국은 이른바 셰일 오일과 가스(shale oil & gas)를 경쟁력 있게 생산할 수 있게 됐다.

바이든은 또 국제 화석연료 자금 조달에 수천억 달러를 중단할 수 있다. 2020년에 미국 금융 기관들은 12개의 해외 화석연료 확장 프로젝트에 4,700억 달러(약 610조 600억 원) 이상을 투자했으며, 이 프로젝트들은 합쳐서 175기가톤의 온실가스를 배출할 것으로 예상된다고 보고서는 밝혔다.

그러나 가장 흥미로운 전망은 바이든 대통령이 전기자동차와 같은 제품을 제조하기 위해 DPA 자금을 활용할 수 있는 능력일 것이다. 바이든 대통령은 2021년에 코로나19 대유행(pandemic) 문제를 해결하기 위해 백신 제조에 DPA를 사용했고, 지난 6월, 그는 태양 전지판의 생산을 증가시키기 위한 조치를 발동하기고 했다.

“비상사태 선포는 개별 프로젝트에 대한 자금 지원을 제한하지 않고, 필요한 긴급성과 규모에 따라 이 일을 수행하기 위해 모든 기관에 불을 지르는 것으로 더욱 진전될 것”이라는 게 진 수씨의 의견이다.

* ‘보다 더 나은 재건법’은 실패한 놓친 기회

에너지 혁신 싱크탱크의 전기 정책 책임자인 마이크 오보일(Mike O’Boyle)은 2020년 말에 세계가 영원히 바뀌었다는 것을 깨달았다.

기록적이고 치명적인 캘리포니아 산불은 태양을 가리고 하늘을 종말론적 오렌지색으로 변하게 하는 연기로 만안(灣岸)지역(Bay Area)을 뒤덮었다.

그는 특히 그와 다른 기후 분석가들이 지출 패키지가 2030년까지 2005년 수준에서 온실 가스 배출을 50% 줄일 수 있다는 바이든 대통령의 목표를 충족시킬 수 있다는 것을 입증하기 위해 오랜 시간을 일을 해왔다. 그러면서 그는 ‘보다 더 나은 재건법(Build Back Better Act)’의 실패를 ‘크게 놓친 기회’라고 불렀다.

세 아이의 아버지인 오보일은 알자지라에게 “내 아이들이 물려받을 세상을 보는 것은 힘든 일이다”고 말했다.

이 법은 풍력, 태양 에너지, 배터리 투자를 위한 청정에너지 세액 공제, 메탄 배출과 누출을 줄이기 위한 수수료, 전기자동차의 초기 비용 절감을 위한 세액 공제 등 세 가지 주요 기회를 포함하고 있다. 그는 “입법적 조치 없이 기후 비상사태를 선포한다고 해서 이러한 야심찬 배출 감축 목표를 달성하는 데 필요한 청정에너지 자원의 투자 규모가 풀리지는 않는다”고 말했다.

선라이즈 운동 정치 행동 그룹(Sunrise Movement political action group)의 대변인인 존 폴 메지아(John Paul Mejia)는 16세에 기후위기를 처음 경험했다고 한다.

2017년 허리케인 이르마(Hurricane Irma)는 그와 그의 어머니에게 마이애미에서 탈출할 것을 강요했고, 그들이 도망칠 때 고속도로를 가득 메운 650만 명의 다른 플로리다 주민들과 함께 과거에 없던 기록을 세웠다. 메지아의 집은 구했지만, 사람들이 그들의 인종과 계급에 따라 폭풍으로 인해 불균형한 피해를 당한다는 것을 알아챘다.

선라이즈 운동은 이전에 바이든에게 기후 변화를 비상사태로 다루라고 촉구해왔던 그룹이다. 대통령이 기후 위기를 해결하기 위해 충분한 일을 하고 있느냐는 질문에 메지아는 “아니다”라고 분명히 말했다.

바이든 대통령은 알래스카의 북극 국립 야생동물 보호구역에서 석유 임대를 중지하고, 키스톤 XL 송유관을 취소하며, 100억 달러를 지역사회를 돌볼 사람들을 고용하기 위해 민간기후대(Civilian Climate Corps)에 투입하는 등 강력한 조치를 취했으나 이후 진전이 없었다고 메지아는 말했다.

바이든 대통령은 해상 풍력에너지 프로젝트를 지원했지만, 그는 또한 새로운 석유와 가스 임대 계약을 발표하면서, 선거 공약을 어겼고, 환경 단체와 원주민 커뮤니티가 반대하는 파이프라인 건설을 지지했다.

최근의 생물다양성 센터 보고서는 바이든 대통령의 기후 행동에 대한 기록이 “혼란스럽고, 주요 선거 공약을 어겼다, 그러나 대통령은 더 명확하고 진보적인 리더십을 보장해야한다”고 주장한다.

메지아는 알 자지라와의 인터뷰에서 “그는 젊은이들과 미국 전역의 대다수 사람들이 그를 선출한 자신의 기후 명령에 따를 모든 기회를 갖고 있다”면서 “비상 전력을 가동하고, 기후 위기를 타개하기 위한 행정 조치를 제공함으로써 그렇게 할 수 있다.”고 강조했다.