변이 바이러스인 오미크론(Omicron)이 최근 특히 중국의 금융핵심 도시인 상하이에서 급속도로 확산되면서 즉각 도시 봉쇄(Lockdown,록다운)에 들어가자 상하이 시민들의 분노가 들끓고 있다.

상하이뿐만 아니라 원천적으로 성공이 어려운 시진핑 국가주석의 이른바 “다이내믹 제로 코로나 정책(Dynamic Zero COVID Policy)"을 고수하는 이유는 무엇일까? 국민들의 분노가 치솟고, 경기전망이 악화될 경우 세계의 대대수의 지도자들은 사태를 우려해, 정책을 유보하거나 수정할 것이다.

그러나 집권 3기로 큰 일 없이 넘어가고 싶은 시진핑 중국 공산당 총서기는 지금 신종 코로나 변이 바이러스 ‘오미크론’과의 전투로 시련을 겪고 있는 ‘제로 코로나 정책’을 실시 유보하거나 수정을 하는 것이 아니라 오히려 더욱 더 강화하려 하고 있다.

시진핑 국가주석은 지난 주 관영 언론과 남부 하이난 섬(해남도)을 방문했을 때, 이 제로 코로나 정책의 중요성을 거듭 강조했다. 분석가들에 따르면, 시 주석은 올해 강한 모습을 보여줄 필요가 있으며, 만일 방향을 바꾸어 (여론 등에 밀리는) 약한 모습을 보이는 것은 정치적으로 엄금하고 있다. 로이터 통신은 18일 강력한 이미지의 시진핑 주석의 하이난 섬에서의 그 같은 행동에는 정치적으로 약한 자의 모습을 보여서는 안 된다는 인식이 있을 것이라고 진단했다.

일부 전문가들은 “시진핑 주석의 그 같은 자세는 집단면역력이 없고, 의료제도가 빈약한 중국에서 제로 코로나 정책을 대신할 마땅한 다른 선택지가 존재하지 않는다는 점을 보여주고 있다”고 내다보고 있다.

중국 정부는 그동안 신종 코로나 바이러스의 위험성을 매우 중대시했다는 사정도 있다. 이제 와서 방향을 틀면, 신종 코로나에 공포심을 갖도록 길들여진 국민들에게 반대의 메시지를 보내는 셈이어서 모양새가 좋지 않다는 점도 있다.

알리시아 가르시아 헤레로(Alicia Garcia Herrero) 나티시스(Natixis)의 아시아태평양 수석 이코노미스트는 “서방 세계가 찾아낸 답을 수입하는 대신 충격에 대한 중국의 독자적 답변을 고수하겠다는 게 그의 생각일 것”이라며, “집단 면역(Herd Immunity)을 지향하는 서방의 접근법에 대항하는 다이내믹 제로 코로나 정책이 그중 하나”라고 말했다.

또 국민들의 분노가 확산되고 있음에도 시 주석이 제로 코로나 정책을 고집하는 것은 “정권 내부에 반대세력이 없어, 자기 자신의 입지가 확보되어 있다는 자신감의 발로”라는 주장도 있다.

2022년 가을에 열리는 5년 만에 한 번 있는 중국 공산당대회에서 지 주석은 전대미문의 3임기로 향해 나아가고 있는 중이다.

양차오후이(Yang Chaohui) 베이징대 정치학 강사는 “다른 배경을 가진 사람들이 목소리를 냈고, 그들의 표현의 강도를 보면, 이는 2012년 시 주석이 집권한 이후 가장 큰 대중적 분노의 표출”이라면서 “그러나 대중의 불만은 단편적이며, 시 주석에게 영향을 미칠 수 있는 모멘텀에 해당하지는 않는다”고 말했다.

증세가 있건 없건 간에 모든 감염자들이 격리되어야 하는 중국의 제로 코로나19 정책은 오랫동안 대중의 지지를 받았지만, 이제 비용이 특히 대부분의 경우 증상이 없기 때문에 혜택을 능가하기 시작하고 있다고 주장하는 상하이와 다른 지역의 주민들과 기업들로부터 반발을 받고 있다.

상하이는 이번 주까지 코로나19로 인한 사망을 보도하지 않았지만, 수많은 소셜 미디어(SNS) 사용자들은 상하이 봉쇄 기간 동안 다른 원인으로 사망한 사람들의 이야기를 게시했다. 또 소비, 공급망, 고용이 타격을 입었다.

국제 여행에 익숙하지만 거의 폐쇄된 국경으로 인해 2년 동안 발이 묶인 부유한 사람들을 포함한 많은 사람들은 다른 나라들이 이 바이러스와 함께 살려고 노력함에 따라 점점 더 코로나19 제로(0-COVID)에 화가 나고 있다는 것이다.

상하이 주민들이 온라인에서 불만을 터뜨리며 관리들과 실랑이를 벌이는 동안, 이동 제한, 언론 통제, 검열, 그리고 중국이 시위를 진압하는 속도는 그러한 외침이 설득력을 얻을 수 없다는 것을 의미한다.

장 피에르 카베스탄(Jean-Pierre Cabestan) 홍콩침례대(Hong Kong Baptist University) 교수는 중국 공산당(CCP)을 언급하며, "CCP 지도부는 오랫동안 시 주석을 넘버 원(number one)으로 유지하기로 결정했다"면서 “시 주석과 그의 파벌은 그를 보호하기 위해 어떤 종류의 이유나 핑계를 찾을 것이고, 어떤 약점이나 실수의 책임을 하급 관리들에게 돌릴 것”이라고 말했다.

전(前) 중국정법대학(中国政法大学, China University of Political Science and Law) 교수이자 현재는 칠레에 기반을 두고 있는 첸 다오인(Chen Daoyin)은 “여론조사와 투표에서 대중의 불만이 표출되는 민주주의와는 달리, 그것이 반대파에 의해 이용될 때에만 독재정권의 지도자들에게 위험을 초래한다”고 강조했다.

이어 그는 “시 주석이 이미 모든 실행 가능한 반대자들을 제거했기 때문에, 대중의 분노는 이제 그에게 많은 것을 할 수 없다”고 말했다.

공포와 온라인 시위를 촉발시킨 우한(Wuhan)에서 발생한 최초의 코로나19는 결국 정부가 승소로 대응하면서 시 주석에게 정치적 피해를 거의 주지 않았다. 많은 하위직 공무원들이 잘 싸우지 못했는데, 이것은 부분적으로 도시가 코로나19 규제를 강요하는 속도를 설명해준다.

상하이 발생 전, 리창 상하이시 당서기(李强, Li Qiang)는 “최고 권력자인 정치국 상무위원회 승진할 것으로 널리 예상되었고, 그는 그의 3번째 임기 동안 시 주석의 핵심 동맹이 될 것”이다.

첸 다오인은 “만일 리창 당서기가 상하이 사태로 처벌을 받는다면, 그것은 시 주석의 차세대 지도부를 위한 계획된 진용을 망칠 수 있다”고 말했다. 다른 곳의 시 단위 공무원들은 발병 후 해고되거나 비난을 받았지만, 상하이의 경우에는 말단 하위직 공무원들만이 처벌을 받았다.

첸 다오인은 “만약 상하이 상황이 한 달 안에 해결된다면, 시 주석과 리 당서기는 여전히 그들이 원하는 것을 얻을 수 있을 것”이라고 강조했다고 로이터가 전했다.