미국은 다국적 평화유지군이 2022년 말까지 전략적인 홍해에 있는 두 개의 섬을 떠날 것이라고 밝혀, 앞으로 사우디아라비아와 이스라엘 사이의 접촉이 빈번하게 이뤄질 가능성이 있다.

미국 백악관은 미군 등 평화유지군이 연말까지 홍해(Red Sea)의 전략적인 섬인 티란(Tiran)을 떠날 것이라고 밝혔다고 17일 알자지라 방송이 보도했다.

조 바이든 미 대통령은 지난 15일(현지시간) 사우디아라비아에서 열린 정상회담에서 수개월 동안 조용하고 끈질긴 외교 덕분에 국제평화유지군을 홍해의 티란 섬에서 이동시키고, 한 때 전쟁을 촉발했던 지역을 평화와 관광, 그리고 경제발전의 미래 중심지로 변화시키기로 합의했다고 밝혔다.

이집트는 2016년 무인도이지만 전략적 가치가 핵심이 홍해에 위치한 두 개의 작은 섬 티란(Tiran island)과 사나피르 섬(Sanafir island)을 사우디아라비아에 이양했다. 그러나 그들의 영토 지위는 그들의 주권이 양도되기 전에 이스라엘에 의해 비준될 필요가 있었다.

평화유지군을 제거하기로 한 결정은 그들의 위치와 파란만장한 역사에서 비롯된 까다로운 지위를 해결하고, 이스라엘과 사우디아라비아 사이의 신뢰를 쌓는데 도움이 될 수 있다. 이 두 동맹국들(사우디와 이스라엘)은 현재 미국 정부가 언젠가는 완전한 외교 관계를 맺기를 바라고 있다.

* 그렇다면 누가 티란과 사나피르 섬에 대한 영토권을 가지고 있는가?

이 두 개의 섬은 1950년 이래로 이집트의 통치하에 있었으며, 1956년 수에즈 위기(Suez Crisis) 당시 이집트 대통령 가말 압델 나세르(Gamal Abdel Nasser)가 운하를 국유화한 이후 이스라엘군이 이 섬을 침공했다.

이집트는 약 10년 동안 잠시 통치권을 되찾았지만, 1967년 전쟁 이후 다시 이스라엘에 의해 점령됐다. 1978년 캠프 데이비드 평화 조약(Camp David peace treaty)에 따라 이스라엘은 시나이, 티란, 사나피르에 대한 지배권을 이집트에 반환했고, 2016년 이집트는 그 유명한 휴양지 샤름 엘 셰이크(Sharm el-Sheikh) 동쪽에 위치한 이 섬들을 사우디아라비아에 양도했다.

* 왜 이집트는 두 섬의 지배권을 사우디아라비아에게 양도했을까?

2016년 4월 압델 파타 엘 시시(Abdel Fattah el-Sisi) 이집트 대통령이 리야드에 영토 주권을 이양하기로 한 논란은 이집트에서 민족주의 시위를 촉발시켰고, 이 시위는 빠르게 진압됐다.

비평가들은 엘시시가 사우디의 원조와 투자에 대한 대가로 섬을 양도했다고 비난했다. 이집트 정부는 이 섬들이 원래 사우디아라비아 섬이었으나 1950년대에 이집트에 임대되었다고 주장했다. 이집트 법원은 대법원이 인도 결정을 내리기 전에 일련의 모순된 판결을 내렸다.

1990년 호스니 무바라크(Hosni Mubarak) 전 이집트 대통령이 자발적으로 두 섬에 대한 지배권을 사우디아라비아에 넘겨준 것은 주목할 필요가 있다. 2010년 리야드가 주권을 주장하기 위해 유엔에 해양 기선을 게시하는 데 20년이 걸렸고, 이집트는 이에 동의했다.

* 그러면 두 섬의 전략적 중요성은 무엇 ?

티란은 홍해의 전략적 요충지에서 해로를 통제하고 있으며, 이는 이스라엘이 홍해에 접근하는 유일한 통로인 에일랏(Eilat)으로 가는 모든 선박을 통제하고 있다는 것을 의미한다.

사우디아라비아는 관광을 위해 이 섬들을 개발하기를 원한다고 말해왔다.

* 사우디가 그 섬에 대한 영유권을 처음 주장한 것은 언제인가 ?

1957년 사우디아라비아의 첫 번째 영유권 주장은 사우디 국왕인 사우디 빈 압둘아지즈(Saud bin Abdulaziz)에 의해 제기되었고, 미국이 지원을 했다. 당시 리야드 주재 미국 대사의 요청에 따라, 사우디는 1968년 리야드 섬 영유권을 주장하며, 만약 리야드는 그 섬이 자신의 손에 넘어올 경우, 자유항행을 약속한다는 성명을 발표했다.

* 그 섬들에는 어떤 사람들이 살고 있나 ?

캠프 데이비드 협약에 따른 시나이 반도 비무장화(Sinai’s demilitarisation)의 일환으로 오로지 다국적군과 옵저버의 일환으로만 허용됐을 뿐, 이집트는 그 섬에 군대를 주둔시키는 것이 허용되지 않았다.

평화유지군들을 위한 작은 공항이 있는 티란은 약 61평방킬로미터의 크기인 반면, 동쪽의 사나피르는 그것의 절반 정도 밖에 되지 않는다.

이 섬에는 때때로 산호초 때문에 많은 잠수부들이 찾아드는 곳이라고 한다.