미얀마 군부세력이나 이른바 버마족(미얀마족)의 대다수는 같은 편으로 알고 있었다. 구체적인 내용을 알 수 없었기 때문이다. 그러나 올 2월 1일 전격적인 군부 쿠데타에 의한 민주정부의 전복이후 미얀마사람들은 마침내 자국 내 소수민족들이 오랫동안 미얀마 군부의 손에 의해 겪었던 학대를 이해하기에 이르렀다.

지난 2월 1일 이후 미얀마 국민들의 투쟁은 멈추지 않고 8개월째 지속적으로 투쟁이 이어지고 있다. 10여 년 동안 파시즘에 대항해 싸우고 억압받는 미얀마 내의 소수민족의 평화와 권리를 옹호해 온 인권 활동가 텟 스웨 윈(Thet Swe Win)은 “민족주의, 파괴적인 정치적 양극화, 국민을 굴복시키려고 위협하는 군부의 시도에 저항하기 위해 그 어느 때 보다도 좋은 위치에 있다”고 주장하고 있다. 과거에 미처 닿지 못했던 소수민족과의 연결이 새로운 가능성을 내비쳐준다는 것이다.

미얀마의 반파시스트 혁명이 쿠데타 이후 8개월 동안 어떻게 보일 수 있고, 그렇게 보여야 하는지에 대한 견해가 바뀌었다고 텟 스웨 윈은 강조하고 있다.

지난 2015-2020년 아웅산 수치 여사가 이끄는 민주주의민족동맹(NLD)의 5년 집권 기간 동안, 민주파 세력의 민주주의와 인권 기준 포기와 인종 무장 조직 간의 충돌이 있는 민족이 거주하는 지역의 평화를 증진하는 데 실패하는 것에 반대하는 운동은 거의 찾아보기 힘들었다. 같은 버마족이라는 이유에서다

미얀마 내에서 인권 활동을 한 상당수의 사람들은 아웅산 수치 여사가 이끄는 NLD정부도 소수민족에 대한 인권, 민주주의 가치 등을 도외시하는 정책에 강력히 반대해왔지만, 군부 쿠데타가 전권을 장악하고 무차별 살해를 하는 등의 상황을 두고 누구의 편에 서서 행동을 해야 할지를 놓고 우왕좌왕하기도 했다는 것이다.

그러나 군부 쿠데타 발생이후 활동 목표는 보다 분명해 졌다는 것이다. 소수민족이 과거 군부세력에 의해 70여 년 동안이나 학대를 받아온 사실들을 그동안 제대로 알지 못했기 때문이라고 한다. NLD정부도 인권, 민주주의 가치 등의 문제에서 인권 활동가들에게는 큰 지지를 얻지 못했다.

그렇다고 군부 세력을 지지하는 것은 더더욱 아니라는 판단이 선명해졌다는 것이다. 소수민족의 공동체, 운동가들에 대한 과거의 대우는 뒤로하고, 군부 쿠데타와 NLD간의 정치적 논쟁을 뛰어 넘는 상황이며, 쿠데타는 미얀마 국민들의 의지에 대한 강한 탄압을 의미하며, 따라서 쿠데타 세력은 당연히 강력한 저항에 부닥쳐야 한다는 것이 분명해졌다.

그는 양곤에서 반 쿠데타 시위가 시작된 2월 6일부터 3월 둘째 주까지 군사정권이 ‘진압’ 혐의로 체포영장 목록에 내 이름을 추가하고 집과 사무실을 급습했을 때까지 시위를 했다고 한다.

그의 가족과 그는 가까스로 탈출했으며, 생명이 위험에 처해 있다는 것을 알고, 아내와 아이들은 해외로 도망쳤고, 그는 한 민족 무장 단체의 영토로 피신했다고 한다.

NLD 집권 기간 동안 자기 결정권과 권리를 위한 민족 투쟁을 지지했다는 이유로 두 번이나 고소를 당한 그는 미얀마의 억압받는 소수민족의 관점을 이해한다고 믿었다. 하지만 그가 사람들의 이야기를 듣고, 그들의 일상의 현실과 투쟁에 대해 알게 되면서 그들의 마을에 머물면서, 그는 미얀마의 인종 문제에 대한 자신의 이해가 얼마나 피상적인지 깨달았다고 털어놓았다.

비록 그는 내전으로 피해를 입은 지역에서 소규모 농부로 사는 것이 어떤 것인지에 대한 개념적인 인식을 가지고 있었지만 아이들이 학교에 몇 시간씩 걷고 가장 가까운 병원까지 걸어가는데 며칠이 걸릴 수 있다는 것을 알고, 지역 사회에 전쟁의 피해를 직접 목격하는 것은 매우 달랐다.

쿠데타 이후, 전국의 군부와 무장 저항 단체들 사이의 싸움으로 적어도 23만 명의 민간인들이 추방됐고, 그들 중 다수는 군대의 공습과 중무기의 공격을 피해 달아났다. 그는 충돌 직전까지 지나갔고 지뢰 폭발의 잔재를 보기도 했으며, 사람들이 그들의 기본적인 욕구를 충족시키기 위해 애쓰고 있는 수용소들을 방문하기도 했다고 한다.

그러나 미얀마의 소수민족 공동체에게는 이 중 어느 것도 새로운 것이 아니다. 사실, 버마 군인들은 수십 년 동안 이 지역 사회를 괴롭혀왔다. 마을을 약탈하고, 불태우고, 제멋대로 체포하고, 그들에게 성폭력 행위를 저지르고 있었다.

부하들은 그들이 언제든지 도망쳐야 할지도 모른다는 것을 알기 때문에, 그들은 튼튼한 집을 거의 짓지 않는다는 것이다. 미얀마에서 10년 넘게 억압받는 소수민족들과 함께 있었음에도 불구하고, 그들의 고통의 깊이를 깨달았을 뿐이었고, 왜 그들 중 많은 이들이 이러한 경험 후에 무장 저항을 유일한 선택으로 여기는지 더 명확하게 이해하게 됐다는 인권 활동가의 말이다.

그전의 인권활동가들의 관점이 바뀌면서 국민 시위운동의 방향도 바뀌었다.

대부분의 사람들이 버마족 출신인 본토 도시들에서 시위자들은 처음에는 아웅산 수치 여사와 선출된 관리들을 석방하고, 군부가 선거 결과를 받아들이도록 압력을 가하고, 의회를 소집하는 데 초점을 맞추었다.

그러나 군부가 도시 사람들을 공포에 떨게 하면서, 다른 인종 집단이 오랫동안 겪어온 인권 침해에 대해 사람들의 눈을 뜨게 했다. 그 결과 시위자들은 그들의 야망을 넓히기 시작했다. 물론 시야도 넓혀졌다.

버마족 대다수는 이슬람 소수민족 로힝야족을 포함한 비(非)버마족에 대한 군부의 잔혹 행위에 대한 이전의 무지 또는 부인에 대해 사과하고 정의를 촉구하기 시작했다. 민족 무장 단체들이 도망치는 반체제 인사들을 보호하고 정권에 맞서 싸우는 데 주도적인 역할을 하면서, 도시 젊은이들도 민족 정치 투쟁에 대해 막 배우기 시작했다.

3월 말까지 주요 시위 단체들은 쿠데타 이전부터 민족국적 요구와 맞물려 군부가 입안한 헌법의 정비와 연방 민주주의의 확립을 요구하고 있었다.

대안이 거의 없는 상황에서 사람들은 또 점점 더 무장 저항을 군사정권을 전복시킬 수 있는 유일한 방법으로 보기 시작했고, 민족 무장 단체들과 연합하여 새로운 민간 방어군과 도시 게릴라 운동을 결성했다.

5월 5일 군사정권에 대항하여 정부를 운영하고 있는 선출된 국회의원, 운동가, 시민 사회 구성원들로 구성된 국민통합정부(NUG)는 연방군의 전조로 인민방위군(PDF, People’s Defence Force)을 설립하여 무장 저항 단체들을 중앙 지휘 하에 두었다고 발표했다.

그리고 9월 7일 NUG는 군사정권에 대한 전국적인 "인민방어전쟁(people’s defensive war)"을 선포하고, 전국의 모든 시민들에게 "평화로운 국가를 건설하고 연방을 설립하기 위한 필요한 혁명"에 동참할 것을 촉구했다.

이제 미얀마는 혁명 여정에서 중대한 고비를 맞이하고 있다. 그리고 그는 버마족 저항 단체와 민족 간의 신뢰를 쌓고 소통을 지속하지 못한다면, 국민의 힘과 단합이 떨어질지도 모른다며 우려를 나타냈다.

혁명이 성공하기 위해서는, 버마족 다수에게 이익이 될 뿐만 아니라 버마족 내 다른 민족들의 자기 결정권과 권리를 증진시키는 공동의 비전을 위해 함께 힘을 모으기 위한 노력을 계속해야 한다.

NUG는 국가의 다양한 인종 공동체에 참여하고 비(非)버마인들을 주도적인 역할에 배치하기 위해 최선을 다해야 하며, NUG의 PDF는 민족 무장 단체들과 힘을 합쳐 그들의 정치적 목표에 성실히 헌신해야 한다.

또한 NUG가 로힝야족을 포함한 소수민족에 대한 연이은 정부들에 의해 저질러진 잔혹행위와 비인간적인 대우에 대한 국가적 사과 절차를 개시하는 것이 시급하다.

대다수는 포괄적인 플랫폼을 만들고 자유, 정의, 평등에 기초한 새로운 연방 민주주의를 함께 건설하기 위해 모든 민족과 협력해야 한다고 인권 활동가 텟 스웨 윈은 강조했다.