이 글은 은퇴한 학자이자 독립적인 외교 정책 싱크탱크인 캄보디아 지역 연구 센터의 저명한 수석 고문인 포우 소티락(Pou Sothirak)과 캄보디아 지역 연구 센터의 전무이사인 힘 라크스메이(Him Raksmey)가 홍콩의 영자지 사우스 차이나 모닝 포스트에 14일 기고한 글입니다.

동남아시아국가연합(ASEAN, 아세안)은 앞으로 20년 동안 블록을 이끌 새로운 전략적 비전을 준비하고 있지만, 성공하려면 세계의 두 강대국인 미국 과 중국 사이에서 능숙하게 움직일 수 있는 자율성과 능력을 강화해야 한다.

2025년에 시행될 ‘2045 아세안 공동체 비전(ACV= Asean Community Vision)’은 지역 내외에서 “비전적이며, 영감을 주고, 강력하고, 포괄적이며, 포용적이고, 미래 지향적”이어야 하고, “현재와 미래의 과제를 해결하는 것을 목표”로 한다. 아세안의 “다양성과 협력을 통한 단결의 정신”을 반영한다.

이러한 고상한 목표를 넘어서, ACV는 인도 태평양 지역의 장기적인 평화, 안정 및 번영을 보장하기 위한 신뢰할 수 있는 접근 방식으로 탁월한 전략을 제공한다는 점에서 아세안의 과거 비전, 청사진 및 프레임워크보다 더 대담해야 한다. 아세안은 또 미중 경쟁이 심화됨에 따라 어느 쪽이든 협력하라는 압력을 견뎌내기 위해 “전략적 자율성(strategic autonomy)”을 강화해야 한다.

인도 태평양의 안보와 안정은 미국과 중국 간의 전략적 영향력 경쟁에 의해 점점 더 형성되고 있다. 중국의 부상에 반대하는 미국과 동등한 수준의 글로벌 초강대국이 되겠다는 중국의 야망이 치열한 경쟁을 불러일으킨 것은 분명하다. 이는 지역 국가들이 어느 한 강대국의 궤도로 너무 멀리 끌려가는 것을 피하려고 노력함에 따라 동남아시아에 영향을 미칠 수밖에 없을 것이다.

1945년 이래 확고한 초강대국으로서 미국은 국제 체제에서 주도적 역할을 유지하고, 다른 강대국이 패권에 도전하는 것을 막기 위해 최선을 다할 것이다. 미국이 주도하는 자유주의 세계질서에 위협이 되는 중국의 부상에 맞서 이미 비슷한 생각을 가진 국가들과 동맹을 활성화하고 있다.

한편, 더 강한 중국은 지정학적 힘을 발휘하는 데 더 이상 주저하지 않고 있다. 경제력과 군사력이 커지면서 차세대 초강대국이 되겠다는 자신감도 커지고 있다. 중국은 군사 확장과 군사력을 통해 미국의 우위에 도전하고, 서방 거버넌스 모델의 대안으로 일당적(중국공산당)이며 권위주의적인 정부 스타일을 장려하려고 점점 더 노력하고 있다.

따라서 아세안의 포스트 2025 비전(post-2025 vision)의 성공은 전략적 자율성을 유지하고 미국과 중국 사이에서 민첩하게 움직일 수 있는 능력에 달려 있다.

* 아세안 중심성 유지, 화합의 중추

* 어느 한 강대국 의존도 낮춰야

아세안이 ‘전략적 자율성’을 유지하고, 이를 분열시키거나 평화, 안정, 번영을 훼손하는 외부 영향을 방지하려면 협력과 자급자족을 위한 신뢰할 수 있는 촉진자 역할을 해야 하며, 지역 안보를 보장하기 위해 어느 한 강대국에 너무 많이 의존하는 것을 피해야 한다. 이를 위해서는 더 큰 내부 합의, 아세안 중심성과 단결의 유지, 주요 지역 및 글로벌 문제에 대한 시의적절한 공동성명이 필요하다.

‘아세안 중심성( Asean centrality)’을 유지하려면, 중립 원칙(principle of neutrality)에 기초하여 미중 긴장을 능숙하게 헤쳐 나가는 것이 하다. ACV는 기존 프레임워크를 전략적으로 활용, 두 강대국 간의 건설적인 협력을 장려하고, 지역에 재앙적인 영향을 미칠 수 있는 직접적인 대결을 피해야 한다.

아세안이 2025년 이후에도 지역 협력의 원동력으로서 지도적 역할을 유지하고자 한다면, 향후 20년에 대한 아세안의 비전은 미-중 경쟁 속에서 전략적 자율성과 신뢰할 수 있는 대응력(credible responsiveness)을 강화하는 동시에 어느 쪽이든 협력하라는 압력을 견뎌야 한다.

미국과 중국의 전략적 경쟁에 대응하기 위해 아세안이라는 블록이 전략적 자율성을 발전시키기 위해서는 여러 가지 요소를 고려해야 한다.

향후 반세기 동안 아세안은 지역의 경제, 사회, 정치적 문제를 관리하기 위해 주요 강대국에 크게 의존하기보다는 주로 자체 역량에 의존해야 할 것이다. 외부 행위자(external actor)에 대한 과도한 의존은 지역에 가장 중요한 문제에 대해 강력한 입장을 취하는 블록의 능력을 제한할 수 있다. 아세안은 또 회원국들 간의 개방적이고 정직한 대화를 장려하기 위해 최선을 다해야 하며, 이를 통해 상호 의심을 줄이고, 경쟁 야망이 블록을 분열시키는 것을 방지할 수 있어야 한다.

오늘날의 복잡한 지정학적 환경에서 긴급한 안보 과제를 해결하고 지역 포럼과 같은 정책 프레임워크와 안보 계획의 편견 없고 신뢰할 수 있는 동인으로서 아세안의 역할을 확고히 하기 위해서는 결단력 있는 리더십이 필수적다. 동아시아 정상회담, 중국, 일본, 한국과의 “플러스 3” 회담, 여러 대화 파트너와의 국방 장관 회의 등에서 리더십 확보가 중요하다.

응집력 있고 강력한 리더십이 있으면, ACV는 회원들의 행동에 의미 있는 영향을 미치거나 주요 강대국이 아세안의 합의 기반 접근 방식을 활용하는 것을 막는 데 어려움을 겪을 수 있다.

2045년까지 동남아시아의 운명을 변화시키겠다는 아세안의 비전을 실현하기 위해, 블록은 전략적 자율성을 강화하기 위해 합의, 불간섭, 합의에 따른 의사결정이라는 운영 방식을 조정해야 한다. 이는 강대국의 경쟁을 줄이는 균형 잡힌 안보 협정의 범위를 확대할 것이다.

앞으로 아세안은 공동 입장을 강화하고, 분쟁 해결 메커니즘을 개선하기 위해 헌장 이행에 대한 포괄적인 검토를 수행해야 한다. 2008년 발효된 ‘아세안 헌장(Asean Charter)’은 규칙 기반 조직을 위한 법적 틀을 마련하기 위해 고안되었지만, 제50조에 따른 정기 검토 조항은 아직 완전히 실현되지 않았다.

아세안 중심성 강화도 필요하다. 블록을 외부 파트너십의 원동력으로 지정하기 위해 헌장에 명시되어 있지만, 이는 신화로 남아 있다. 실제 적용에 대한 합의가 없는 저개발 개념이다. 중심성이 무엇을 의미하는지, 파트너와의 관계에서 중심성이 갖는 역할을 명확히 하면, 글로벌 권력 이동 속에서 아세안이 유연하고 안정적인 존재임을 입증할 수 있을 것이다.

현재 주요 강대국들은 지정학적 경쟁 관리에 있어, 아세안 중심성이 차지하는 비중을 확신하지 못하고 있다. 실질적인 적용으로 이 원칙을 갱신하면 블록이 평화, 번영 및 안보를 유지하는 지역 아키텍처를 적극적으로 조종할 수 있는 권한을 부여받을 수 있다. 활성화가 이루어지지 않으면, 아세안의 전략적 자율성은 장기적으로 지역 협력을 보호하는 비전과 진보적인 역할을 약화시키는 끊임없는 압력에 직면하게 될 것이다.

* 민첩성과 뉘앙스 필요

아세안의 자율성은 미·중 전략적 경쟁을 통해 계속해서 시험받을 것이다. 강대국 관계에 영향을 미칠 수 있는 블록의 능력은 이러한 역학에 대한 민첩한 기동과 미묘한 평가에 달려 있으며, 이는 종종 불확실성, 상호 의심, 패권 다툼, 갈등과 협력의 혼합에 의해 영향을 받는다.

전략적 자율성을 유지하기 위해 ACV는 이 지역에 대한 미국의 지배적인 관점뿐만 아니라 중국에 대한 미국의 반감도 다루어야 한다. 나아가 남중국해와 양안(대만-중국)갈등을 둘러싼 분쟁이 해결되지 않은 상황에서, 중국의 부상이 평화롭고 지역 안정에 위협이 되지 않는다는 점을 검증해야 한다.

궁극적으로, 강대국 관계와 관련된 아세안의 전략적 자율성은 허용 가능한 한도 내에서 전략적 경쟁을 유지할 수 있는 블록의 역량에 대한 해당 강대국의 신뢰에 달려 있다. ACV는 건전한 미-중 협력을 유지하는 건설적인 영향력으로서 아세안의 자율적 역할에 새로운 활력을 불어넣어 아세안이 세계 초강대국 중 하나와 별도로 동맹을 맺도록 압력을 견딜 수 있도록 해야 한다.