관심이 깊지 않은 사람들과 국가들도 꽤 많다. 특히 한국은 중앙아시에 대한 정치, 경제적 외교가 활발한 지역이 아니다. 진보 성향의 정권 들어 한국도 중앙아시아지역에 눈을 돌리며, 신북방(新北方)정책을 실시, 관계발전을 꾀하는 과저에 정권이 바뀌면서 이곳에 대한 관심이 싸늘해지는 느낌이다.

에너지가 풍부한 중앙아시아 국가들은 에너지 위기를 자주 겪는다. 이는 한국과 같은 기술은 있되 자원이 빈약한 나라는 이들 지역에 눈독을 들일만 하다. 한 때 옛 러시아, 지금은 중국 등과의 관계가 긴밀한 국가들이지만, 경제적 측면에서 한국과 특별한 관계를 맺을 수도 있는 지역임에는 틀림없다.

그러나 윤석열 정부 들어 중국과 러시아는 상대할 나라가 아닌 것처럼 홀대(?)하는 모습을 볼 때 한국 에너지 미래가 어두울 수 있다는 느낌마저 든다. 그렇다면 과연 중국이나 러시아가 한국 정부의 그 같은 외교행태(미-일 일변도 외교 행보)에 대해 곱게 볼 이유는 단 하나도 없을 것이다. 지금부터라도 외교정책 방향을 바꿔야 한다.

중앙아시아는 매 겨울마다 혹한(酷寒)으로 지역주민들과 정부 모두에게 극복할 수 없을 정도의 도전으로 폭발할 위험을 감지할 정도로 심각하다. 이 지역의 오래된 인프라는 즉각적인 개조에 수십억 달러가 필요하고, 지역 정부는 이를 수행할 시간과 의지가 부족하다. 한국이 이러한 상황을 파고들 여지는 차고 넘치고 있다.

중앙아시아국가들의 오래되고, 제대로 유지관리가 되지 않는 에너지 인프라 때문에 매 겨울철이면 국민들의 불만은 가득해진다.

2022~2023년 겨울의 에너지 위기는 중앙아시아를 처음으로 강타한 것은 아니지만, 최악의 위기 중 하나였다고 ‘더 디플로매트’는 설명하고 있다. 이 지역의 가장 큰 두 에너지 시스템은 “ 전례 없는 붕괴로 어려움을 겪었다.

자급자족 국가로 인식되는 우즈베키스탄에서는 전력난이 전국을 덮쳤다. 샤브카트 미르지요예프(Shavkat Mirziyoyev) 우즈베키스탄 대통령은 타슈켄트에서만 약 6,000명의 도매 가스 소비자가 가스 네트워크에서 연결이 끊겼으며, 584개 마할라(mahalla) 지역 중 120개 지역이 빈번하고 장기적인 전기 및 가스 중단을 겪고 있다고 강조했다.

우즈베키스탄 전력 인프라의 75%는 송전망의 66%와 변전소의 74%를 포함해 30년 이상 된 것 들이다. 이에 따라 타슈켄트에서는 2022년 1월 15일 단 하루 만에 높은 전력수요의 압박으로 고압변압기 7개, 저압변압기 524개가 고장이 날 정도로 취약하다.

다른 중앙아시아 국가를 합친 발전 용량(23,547MW)을 보유한 카자흐스탄에서는 지난 겨울 전체 도시에 전력망이 차단됐다. 이로 인해 수천 명의 주민들이 “재앙적인 상황”에 시달려야 했고, 카자흐스탄 대통령 카심-조마르트 토카예프(Kassym-Jomart Tokayev)의 개인적인 개입이 촉발됐다. 2월 13일 위기가 해결되고, 비상사태가 해제되었을 때, 카자흐스탄의 6개 지역은 또 다른 대규모 전력 공급 중단에 직면해야 했다.

카자흐스탄 송전설비의 평균 노후화 수준은 약 60%로, 이는 2019년 카자흐스탄 전력계통에서 적발된 기술적 오작동 및 사고 3,900건의 주요 원인이었다. 마찬가지로 타지키스탄 국영 전력회사인 바르키 토직(Barki Tojik)은 송배전 450건을 보유하고 있다. 대부분 1960년대와 1970년대에 건설된 변전소로, 주요 인프라와 장비의 대규모 현대화가 필요하다. 키르기스스탄에서는 전력 시스템의 노후화 정도가 50%에 이르렀으며 현재 비상 정지의 원인은 최대 80%이다 .

낙후된 인프라 문제는 중앙아시아 에너지 시스템의 가장 큰 과제가 아닐 수 없다. 이 문제가 시의적절하고 효율적으로 해결되지 않으면, 전 지역은 지난 겨울과 같은 에너지 위기를 계속 겪게 될 것이다. 이미 이 지역에서 전력 부족을 목격하고 있으며, 2023~2024년 겨울은 이제 막 시작됐다.

* 잘못된 관리가 에너지 위기 초래

절실히 필요한 수리의 규모는 이 지역 국가에 재정적 어려움을 안겨주고, 전체 에너지 인프라를 현대화하는 데 드는 비용은 감당할 수 없을 정도로 높다. 아시아개발은행(ADB)의 추정에 따르면, 중앙아시아 국가들은 중단 없이 충분한 에너지 공급을 확보하기 위해 2030년까지 에너지 부문에만 연간 최소 330억 달러(약 43조 815억 원)의 지출이 필요하다. 그 숫자가 수백억 달러에 달하기 때문에, 현재 비용회수 수준보다 낮은 에너지 관세를 개혁하지 않고서는 이 문제를 해결하는 것이 사실상 불가능할 것이다.

예를 들어, 타지키스탄에서는 전력의 80%가 독점 공급업체인 바르키 토직(Barki Tojik)에 의해 공급되며, 현재 관세는 전력 생산 비용의 50%만을 회수하고 있다. 우즈베키스탄에서는 전기의 약 25%가 보조금을 받고 있는데, 이는 대부분의 투자자에게 수익성이 없고 매력적이지 않을 뿐만 아니라 에너지 시스템의 지속 가능성에도 해를 끼친다.

키르기스스탄 대통령 사디르 자파로프(Sadyr Japarov)는 “국가 에너지 부문의 부채가 1,370억 솜(16억 달러에 해당, 약 2조 888억 원)에 달하므로 ”2023년 5월 전기 요금이 30%(kW/h당 0.0089달러(약 11원)에서 0.012달러(약 15원)로 인상될 것이라고 발표했다. 평균 발전비용이 kW/h당 0.028달러(약 35원)인 점을 고려하면, 이번 개혁은 상황을 반전시키는 데 필요한 금액에는 여전히 훨씬 못 미친다. 2023년 가을 상황을 완화하기 위해 키르기스 에너지부는 정전을 피하기 위해 사람들에게 하루 5kWh 이하의 전기를 사용하도록 명령했다.

에너지 공급망의 주요 이해당사자(에너지 생산자, 유통 네트워크 운영자, 공공요금 인상에 직면한 소비자) 중 어느 누구도 인프라를 개혁할 인센티브가 없다. 값싼 에너지에 대한 접근은 액체 및 고체 광물을 국제 시장에 수출하는 추출 산업에도 중요하다. 그들의 생산 과정은 에너지 공급 생산자와 연결되어 있다. 옛 소련의 산업화 계획에서 물려받은 이들 기업은 여러 도시와 광산을 단일 생산 단위로 연결하는 폐쇄 순환을 나타내고 있다.

카자흐스탄에서는 27개의 단일 도시가 광산 및 농축 공장을 운영하여 산업 생산량의 40%를 생산하고 있으며, 개인 및 공공 소유주가 생산 계획을 위협할 수 있으므로 기존 기반 시설의 실질적인 개조에 참여할 인센티브가 거의 없다. 유통망 운영자들도 개혁에 관심이 없다. 정부가 국내 시장에서 판매되는 에너지에 대해 최대 유틸리티 관세를 설정했기 때문에 카자흐스탄의 석탄 연료 발전소를 운영하는 22개 민간 사업자는 투자 교환 프로그램 관세에도 불구하고 수익 감소와 이윤 마진이 거의 없다고 불평한다.

투자에 대한 국내 인센티브 부재와 관세제도 개혁 외에도 외부 요인으로 인해 중앙아시아 소비자의 에너지 위기가 확대되고 있다. 중앙아시아의 에너지 적자는 국내 소비를 위한 안정적인 에너지 공급의 심각한 잘못된 관리와 관련이 있다.

우즈베키스탄과 타지키스탄에서는 이웃 국가, 특히 아프가니스탄으로의 전력 수출이 국내 소비를 희생하여 제공되는 경우가 많다. 현지 고객으로부터 지불금을 징수하는 데 어려움이 있고, 전기 요금이 낮기 때문에(우즈베키스탄 $0.028-약 35원, 타지키스탄 $0.019-약 24원) 중앙아시아 국가들은 이웃 아프가니스탄으로 전기를 수출하는 데 관심이 있다.

아프가니스탄은 우즈베키스탄 전기의 경우 $0.05(약 63원), 최대 타지크 전기 요금은 0.045달러(약 56원)이다. 이는 중앙아시아 국가들이 국내 에너지 공급이 부족한 상황에서도 전기와 연료를 수출하는 이유를 설명해 주고 있다.

러시아에 대한 대외 의존은 잘못된 관리의 또 다른 심각한 사례이다. 예를 들어, 카자흐스탄은 러시아로부터 전기를 높은 가격에 구매하는 반면, 붕괴된 화력 발전소의 소유자는 다른 고위 정부 관료들과 함께 전체 에너지 사용량의 최소 5%를 차지하는 불법 암호화폐 채굴 작업을 조직했다. 50개가 넘는 회사의 암호화폐 채굴 사업이 다른 곳으로 이전했지만 국내 소비는 여전히 러시아의 전력 공급에 취약하다.

우즈베키스탄은 2020년 러시아에 대한 가스 수출을 중단했고, 2022~2023년 겨울철에는 중국에 대한 가스 수출도 중단했다. 1조 2천억 입방미터의 가스 매장량을 언급하면서, 우즈베키스탄의 당시 에너지부 장관 알리셔 술타노프(Alisher Sultanov)는 2021년에 “우즈베키스탄에는 충분한” 가스를 보유하고 있다고 주장했다. 그러나 2023년 10월부터 우즈베키스탄은 이른바 3국간 '가스 연합'의 일환으로 추운 겨울철 부족분을 충당하기 위해 연간 총량 28억 입방미터에 달하는 러시아 가스를 카자흐스탄을 통해 공식적으로 수입하기 시작했다.

천연가스는 우즈베키스탄 발전용량의 85%를 차지한다. 샤브카르 미르지요예프(Shavkat Mirziyoyev) 대통령은 우즈베키스탄이 러시아 및 카자흐스탄과 장기적인 가스 파트너십을 맺을 준비가 되어 있음을 강조했다.

“가스 연합(gas union)” 계획은 카자흐스탄 당국으로부터도 전폭적인 지지를 받았다. 카자흐스탄은 현재 경유국 역할을 하고 있지만, 알마티-2 및 알마티-3 화력발전 시설에서 석탄 기반 운영을 대체하기 위해 가스 연소 장치를 설치하려는 노력이 이미 진행 중이다. 가스 수입이 정부의 의제에 포함됐다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 이번 파트너십을 통해 러시아가 “신뢰할 수 있는 천연가스 공급업체로서의 지위를 확인했다”고 밝혔지만, 중앙아시아와의 에너지 관계의 역사를 보면 러시아는 자국의 이익을 충족하는 한 신뢰할 수 있는 파트너 역할을 한다는 사실을 알 수 있다.

유럽 ​​시장에 대한 접근권이 박탈된 러시아는 대체 목적지로 가스를 수출할 수 있는 기회를 모색해 왔다. 이러한 임시 결정은 장기적으로 신뢰할 수 있는 파트너십을 의미하지 않으며, 확실히 이 지역의 에너지 위기에 대한 실행 가능한 해결책이 아니다.

또 중앙아시아 상황에서 인프라 개발 프로젝트는 일반적으로 국가 개입 수준이 높아 부패를 초래한다. 자유유럽방송(RFE/RL)의 우즈베키스탄 서비스인 라디오 어저들릭(Radio Ozodlik-자유 라디오)은 우즈베키스탄 관리들과 러시아의 거물 겐나디 팀첸코(Gennady Timchenko)가 수출권을 가지고 “수백 개의 가스 및 유전”을 장악한 푸틴 대통령과 긴밀한 관계가 있는 부패 사건을 폭로했다.

우즈베키스탄 국내 소비 에너지의 대부분이 천연가스로 생산되기 때문에 이러한 계약은 중요하다. 외국인 소유권은 국내 시장을 희생시키면서 수출에 대한 추가적인 인센티브를 의미한다. 카자흐스탄에서 2022년 11월 붕괴되어 10만 명에 가까운 사람들에게 전기와 난방이 끊긴 화력 발전소는 나자르바예프 가문과 긴밀한 관계를 맺고 있는 과두제의 소유이다.

개조 비용은 국가 예산으로 충당 되었으며, 회사는 벌금만으로 23억 카자흐 텡게(5천만 달러)의 수익을 올렸다. 예산 격차를 상쇄하기 위해 카자흐 정부는 무엇보다도 인프라 현대화를 위해 국민연금기금에서 32억 달러를 차입할 것을 제안했다.

부패 외에도 정부가 지원하는 에너지 프로젝트는 프로젝트 완료가 장기간 지연되어 손상되는 경우가 많다. 키르기스스탄에서는 수력 발전 댐 캄바르 아타(Kambar Ata I)의 건설이 1986년에 시작됐다. 러시아 기업을 포함한 다양한 회사가 자금 지원을 약속했는데, 그 중 최소 3억 달러가 누락되었으며, 많은 사람들이 당시 거주했던 쿠르만벡 바키예프(Kurmanbek Bakiev)의 가족을 지목했다.

에너지 위기가 다가오자 키르기스스탄, 카자흐스탄, 우즈베키스탄 정부는 2023년 1월 지역 전체에 충분한 전력을 생산할 수 있다며, 이 프로젝트를 다시 완료하기로 결정했다. 하지만 3개 주의 의지가 합쳐져도 댐을 2028년까지만 운영하겠다는 로드맵 계획에 서명했다.

그 동안 국내 사용자들은 이러한 잘못된 관리의 피해자로 남아 있으며, 높은 요금을 내고 몇 달 동안 난방 및/또는 전력 공급이 중단된 상태이다. 카자흐스탄 삼룩 에네르고(JSC 'Samruk-Energo)'의 전 대표인 세릭 티우케바에프(Serik Tyutebaev)는 2023년 1월에 카자흐스탄의 두 지역(에키바스투즈와 알마티-Ekibastuz and Almaty)에서 새로운 에너지 인프라가 구현되고 있으며 2030년까지 완료될 예정이다.

발표된 계획은 4개의 새로운 석탄 화력 발전소를 추가하여 4GW를 추가로 발전량을 늘리는 것이다. 게다가, 최근 푸틴 대통령의 카자흐스탄 방문은 카자흐스탄에 3개의 석탄화력발전소를 추가 로 건설할 가능성을 시사했다. 화석 연료로 운영되는 인프라 건설은 지속 가능한 에너지 전환과 기후 변화에 대한 약속을 위해 한 단계 전진하고 두 단계 후퇴하는 솔루션이다.

이 지역의 또 다른 에너지 위기를 피하기 위해 최근 내린 결정은 앞으로의 지속 가능성 노력을 방해할 뿐만 아니라 지정학적 결과도 초래할 것이다.

* 그린에너지 희망

지역의 에너지 안보를 강화하는 한 가지 방법은 수십 년 전에 가동되어 노후화된 전력 시스템을 재생 가능 에너지원을 포함한 새롭고 지속 가능한 기술로 교체하는 것이다.

우즈베키스탄에서는 2019년 대통령이 승인한 2019~2030년 녹색경제 전략이 재생에너지원 개발을 통해 국가의 에너지 안보를 강화하는 것을 목표로 하고 있으며, 이는 2030년까지 전력수지의 21%를 차지할 것으로 예상된다. 기존 및 신흥 에너지 위험 중 카자흐스탄 당국은 2013년에 재생 가능 발전에 대한 야심찬 목표를 설정했다. 즉, 2020년까지 전체 발전량의 3%, 2030년까지 10%, 2050년까지 50%이다.

그러나 목표 재생 에너지 발전 용량을 기존 중앙 집중식 전력 시스템에 통합해야 하기 때문에 이러한 희망은 지나치게 낙관적이다. 모든 재생 가능 에너지 시설은 무너져가는 중앙 전력망에 연결되고 있다. 따라서 노후 된 송전 인프라 문제를 해결하지 않으면, 미래 에너지 위기를 예방하기 위한 지속 가능한 에너지 전환 계획의 기여는 여전히 제한적일 것이다.