지난 1970년대와 89년대에 국내 주먹계를 주름잡았던 ‘범서방파’ 두목 김태촌씨가 5일 오전 0시 42분쯤 서울 종로구 연건동 서울대 병원에서 사망했다. 향년 64세.

김태촌씨는 갑상 샘 치료를 위해 2년 전 12월 서울대 병원에 입원했고, 지난해 3월부터 호흡 곤란 증세를 보여 중환자실에서 치료를 받아왔다. 그는 지난해 3월부터 의식이 없는 상태에서 중환자실에 계속 입원해 있다 5일 새벽에 숨을 거둔 것으로 알려졌다.

김씨의 사망원인은 ‘심장마비’로 전해졌다.

빈소는 유족 요청으로 서울 송파구 풍납동에 있는 서울아산병원에 차려졌다.

김씨의 사망에 따라 경찰은 병력의 일부를 서울대 병원과 아산병원 주변에 배치했고, 조직폭력배들이 몰려오는 등의 만일의 사태에 대비 관할인 서울 혜화경찰서, 송파경찰서 강력팀과 방범순찰대, 5분대기조 등을 긴급 대비 시켜 놓았다.

김태촌씨는 지난 1975년 전남 광주 폭력조직인 서방파 행동대장으로 조폭활동을 시작했으며 암흑세계에 발을 들여놓았고, 1977년에는 활동무대를 서울로 옮기면서 여러 군소 조직을 제압하며 세력을 키워왔다. 그는 그러한 ‘검은 힘’을 이용해 정계, 재계, 연예계에까지 인맥을 넓히면서 부하들로 하여금 뉴송도 호텔 나이트클럽 사장 황모씨를 흉기로 나자한 사건으로 당시 세상에 이름을 날렸다.

이후 김태촌씨는 그 사건으로 10년, 1992년 범서방파를 결성한 혐의로 징역 10년을 선고받았다. 김태촌의 범서방파는 조양은의 ‘양은이파’와 이동재의 ‘OB파’와 함께 국내 3대 조폭 세력으로 유명세를 탔다.

김태촌은 이후 형기를 마친 후 교회의 집사로 활동하면서 개과천선의 길을 걷는 듯하면서도 사실은 그것과는 거리가 먼 길을 걷고 있었다.

그는 수감 당시 교도소 간부에게 뇌물을 건넨 혐의가 드러나 다시 감옥신세를 지는가 하면 작년 5월에는 투자금을 회수해달라는 청부를 받고 기업인을 협박한 혐의로 불구속 기소되기도 했다