2023년도 세계 경제는 금리 상승 문제에서부터 중국 시장의 재개장에 이르기까지 위험과 동시에 기회를 맞이하고 있다.

신종 코로나19가 공중 보건에 미치는 최악의 영향이 이제 서서히 물러가면서, 우크라이나 전쟁과 중국의 강력한 ‘제로 코로나 정책’의 억제가 글로벌 공급망에 새로운 혼란을 초래하고 있다. 긍정과 부정의 신호가 동시에 나오고 있다.

많은 나라들의 인플레이션이 40년 만에 최고치를 기록하면서, 식량과 에너지 가격이 천정부지로 치솟기도 했다. 격동의 2022년 한 해가 저물어 가면서 희망의 2023년 토끼띠를 맞이하려 하고 있다. 기대심리가 그렇다는 것이다.

블라디;미르 푸틴 러시아 대통령의 지난 2월 24일 전격적인 우크라이나 침공은 식량과 에너지 시장을 계속 휘저은 반면 금리 인상은 여전히 취약한 세계적 대유행(Pandemic) 이후의 회복을 질식시킬 위협적인 존재로 아직 남아 있다.

거래 내역을 적은 원장(原狀, ledger)의 긍정적 측면은 비록 중국의 14억 인구 가운데, 바이러스의 만연한 확산이 더 많은 치명적인 변종을 일으킬 수 있다는 두려움은 다소 완화되었지만, 3년 간의 엄격한 전염병 억제 이후 중국의 실질적 ‘위드 코로나(To live with COVID)'로의 전환 후 세계 경제 회복에 대한 자신감은 어느 정도 되살아나고 있는 듯하다.

* 인플레이션과 금리

인플레이션은 2023년에 전 세계적으로 낮아질 것으로 예상은 되지만, 그럼에도 불구하고 고통스러울 정도로 높은 수준을 유지하고 있다.

국제통화기금(IMF)은 세계의 인플레이션이 2022년 8.8%에서 2023년에는 6.5%를 기록할 것으로 내다봤다. 개발도상국들은 2023년에 인플레이션이 8.1%로 완화될 것으로 예상, 완화 폭이 매우 작을 것으로 보인다.

알렉산더 치아말리스(Alexander Tziamalis) 셰필드 할람대학(Sheffield Hallam University) 수석 경제학 강사는 중동의 알자지라와의 인터뷰에서 “대부분의 서방 중앙은행들이 기준으로 설정한 2%보다 인플레이션이 완강히 높을 것”이라고 전망했다.

그는 “에너지와 원자재는 당분간 비싸게 유지될 것이며, 세계화의 부분적인 역전은 더 비싼 수입을 의미하고, 많은 서구 국가들의 노동력 부족은 더 비싼 생산으로 이어지며, 우리 인종들이 직면한 가장 큰 위협에 맞서 싸우기 위한 녹색 전환 조치들은 모두 우리가 2010년대에 익숙했던 것보다 더 높은 인플레이션으로 이어지고 있다”고 관측했다.

* 성장 둔화 및 불황

2023년 물가 상승률이 완화될 것으로 예상되는 가운데, 금리 상승과 함께 경제 성장도 급격히 둔화될 것이 확실시된다. IMF는 세계 경제가 2022년 3.2%에서 2023년에는 2.7% 성장에 그칠 것으로 추정했다. OECD는 2022년 3.1%에 비해 올해 2.2%의 낮은 성장률을 예상했다.

많은 경제학자들은 팬데믹으로 인한 경기침체가 겨우 3년이 지나는 2023년에 더 비관적이고 세계적인 경기 침체가 일어날 가능성이 높다고 믿는다.

이코노미스트의 재니 민튼 베도스(Zanny Minton Beddoes) 편집장은 지난달 칼럼에서 암울한 그림을 그렸다. “2023년에 글로벌 경기침체가 불가피한 이유(Why a global recession is inevitable in 2023)”가 칼럼 제목이었다.

비록 세계 경제가 기술적으로 불황에 빠지지는 않지만, (불황은 대체로 두 분기 연속 마이너스 성장으로 정의된다), IMF의 수석 경제학자는 최근에 성장 둔화, 높은 물가 그리고 금리 상승의 조합으로 인해 2023년이 여전히 많은 사람들에게 하나처럼 느껴질 수 있다고 경고했다.

국제통화기금 피에르 올리비에 고랭카스(Pierre-Olivier Gourinchas) 수석 이코노미스트는 지난 10월 “미국, 중국, 유로 지역 등 3대 경제가 계속 정체될 것”이라며 “요컨대, 최악의 상황은 아직 오지 않았고, 많은 사람들에게 2023년은 경기 침체로 느껴질 것”이라고 강ㅈ2ㅗ했다.

* 중국의 재개장

중국은 거의 3년간 봉쇄(Lockdown), 대량 테스트, 국경 폐쇄 조치 끝에 이례적으로 대규모 시위가 일어난 후 논란이 되고 있는 “제로 코로나 정책” 철폐하기 시작했다. 중국 내부의 엄격한 규제가 이제 과거의 일이 되면서, 중국의 국제 국경은 2023년 1월 8일부터 다시 활짝 열릴 예정이다.

2021년 한 해 동안 급격히 둔화된 세계 2위의 경제 재개는 세계 경제 회복에 새로운 모멘텀을 불어넣어야 한다.

중국 소비자 수요가 반등하면 인도네시아, 말레이시아, 태국, 싱가포르 등 주요 수출국에 힘이 실리고, 규제 철폐는 ‘제로 코로나’로 번번이 차질을 빚었던 애플부터 테슬라까지 글로벌 브랜드에게도 안도감을 줄 수 있을 것이다.

이와 같이 긍정적인 동시에 중국이 ‘제로 코로나’에서 빠르게 U턴하는 것은 상당한 위험을 안고 있다. 베이징 당국이 코로나 통계 발표를 중단한 가운데, 중국 전역의 병원들은 환자들로 넘쳐나고, 영안실과 화장장은 시신 유입에 압도되고 있는 것으로 보도되고 있다.

일부 의학 전문가들은 중국이 앞으로 몇 달 안에 최대 2백만 명의 사망자를 볼 수 있을 것으로 추정하기도 했다. 바이러스가 중국의 거대한 인구 사이에서 빠르게 퍼지면서, 일부 보건 전문가들은 또한 새롭고 더 위험한 변종의 출현에 대한 우려를 표명하고 있다.

투자은행 나틱시스(Natixis)의 아시아 태평양 수석 경제학자인 알리시아 가르시아 헤레로(Alicia Garcia-Herrero)는 알 자지라와의 인터뷰에서 “매우 파괴적인 개방을 제외하면, 시장이 잘 될 것으로 생각한다”고 말했다.

가르시아 헤레로는 “일단 사람들이 터널의 끝을 보게 되면, 아마도 중국 새해의 마지막인 1월 말이 시장이 정말로 중국 경제의 빠른 회복을 읽을 것이라고 주장할 것”이면서, “또 다른 주목할 것은 주요 돌연변이가 발생하고, 돌연변이가 덜 치명적일 수도 있지만, 더 치명적일 수도 있다는 것으로, 후자가 발생하고 국경 폐쇄가 다시 발생하기 시작하면 투자자들의 신뢰에 트라우마가 될 것”이라고 우려를 나타냈다.

* 파산

코로나19와 봉쇄로 인한 경제적 재앙에도 불구하고, 실제로 2020년과 2021년에 많은 국가에서 파산이 감소했는데, 이는 채권자들과의 법정 밖 합의와 대규모 정부 부양책의 결합으로 인한 결과이다.

예를 들어, 미국에서는 2021년에 16,140개의 사업체가 파산을 신청했고, 2019년에는 22,910개였던 것에 비해 2020년에는 22,391개의 사업체가 파산을 신청했다. 그 추세는 에너지 가격과 금리가 상승하고 있는 가운데 2023년에 역전될 것으로 예상된다.

알리안츠 트레이드(Allianz Trade)는 전 세계 부도율이 2022년에는 10% 이상, 2023년에는 19% 이상 증가해 팬데믹 이전 수준을 무색하게 할 것으로 추산했다.

치아말리스는 "코로나 대유행으로 인해 많은 기업들이 상당한 대출을 받아야 했고, 세계화로 인한 서구 경쟁력 상실을 만회하기 위해 값싼 대출에 대한 의존도가 높아지는 상황을 악화시켰다"고 말했다.

"고부채 기업들의 생존은 그들이 더 높은 금리, 더 높은 에너지 가격, 더 비싼 원자재, 그리고 소비자들에 의한 더 적은 소비의 완벽한 폭풍에 직면함에 따라 의문에 직면해 있다… 또한 민간 부문에 대한 직접적인 도움에 대한 서방 정부들의 욕구가 억제되었다는 것을 지적할 가치가 있다.적자 증가와 가계 지원의 우선순위 부여로 인해."

* 닳고 닳은 세계화 (Fraying globalization)

세계화를 후퇴시키려는 노력은 올해 가속화되었고, 2023년에도 한 걸음 더 나아갈 것으로 보인다. 트럼프 미 행정부 출범 이후 조 바이든 미국 대통령 시절 미·중 무역과 기술 전쟁이 심화됐다.

바이든 대통령은 지난 8월 중국 반도체 산업의 발전을 억제하고, 칩 제조의 자급자족을 강화하기 위한 조치인 첨단 칩과 제조 장비의 중국 수출을 차단하는 칩스법과 과학법( CHIPS and Science Act)에 서명했다.

이 법의 통과는 특히 국가 안보와 관련된 중요한 산업에서 자유 무역과 경제 자유화에서 보호주의와 더 큰 자급자족을 향한 증가하는 추세에 있어 하나의 사례일 뿐이다.

세계 최대 반도체 제조업체인 대만반도체제조(TSMC)의 모리스 창(張忠謀, Morris Chang) 창업자는 이달 초 한 연설에서 세계화와 자유무역은 “거의 죽었다(almost dead)”고 한탄했다.

알렉산더 치아말리스는 “서방, 특히 미국은 중국의 경제 궤적에 점점 더 위협을 받고 있으며 신흥 초강대국에 대한 경제적, 군사적 압박으로 대응하고 있다”면서 “대만에 대한 전면적인 전쟁은 가능성이 매우 낮지만, 이 무역 전쟁에 관련된 모든 국가들의 더 비싼 수입과 더딘 성장은 거의 확실하다.”고 거듭 강조했다.