21세기 들어 억지력의 개념에 새로운 방식으로 도전이 이뤄질 것이다. 일부는 이미 명백하고, 군사 기획자, 정책 입안자, 이론가들에게 중요한 억지(억제, 혹은 메타 억제- meta-deterrence)를 위한 메타버스(metaverse)에는 최소한 9개의 중요한 구성요소가 있다고 스티븐 심발라(Stephen Cimbala) 펜스테이트 브랜드와인 대학(Penn State, Brandywine : 펜실베이니아 주에 위치)의 정치학 석좌 교수가 미국의 매체 ‘인터레스트’에 기고했다.

억제를 위한 새로운 메타버스의 첫 번째 구성요소는 국가의 사이버보안에 대한 위협 증가와 사이버 전쟁 가능성이다.

사이버 전쟁 국가 및 비(非)국가 활동가들 사이에서 이미 국제 안보에 중대한 도전이 되고 있다. 사이버 공격은 개인적으로 한 번 해보는 공격 혹은 무력 사용(kinetic use of force)에 대한 보완책으로 발생한다.

공공부문과 민간 부문 모두 사이버 전쟁에 취약하며, 군대와 지휘시스템을 포함한 미국 기반시설에 대한 심각한 공격 가능성으로 인해 정보시스템에 대한 지속적인 경게와 업그레이드가 필요하다.

핵 억지력의 경우, 핵 선제공격은 효과적인 대응을 지연시키거나 앞당길 수 있는 혼란이나 마비를 유도하기 위해 상대방의 조기경보, 명령, 통제 및 대응 시스템에 대한 사이버 공격이 선행 될 것이다.

둘째, 우주의 군사적 이용과 잠재적인 미국의 적에 대한 우주 우위를 부정하는 능력이 미국 국방부의 주요 관심사가 될 것이다.

미국 정부와 첨단 방산 업체 간의 파트너십은 이미 정찰 및 감시, 통신, 조기 경보, 명령 및 통제 및 기타 기능을 위한 우주 기반 및 우주 종속 시스템의 안정성과 복원력을 높이는 방법을 모색 하고 있다. 러시아와 중국 모두 인공위성 을 시험했다. 다양한 궤도에서 랑데부와 근접작전(RPO, Rendezvous and Proximity Operations)을 위해 표면적으로는 아군 위성의 검사 및 수리를 위한 것이지만, 적의 시스템을 면밀히 검사하거나 파괴할 수도 있다.

궤도 플랫폼의 탄력성을 높이기 위한 미국의 옵션에는 임계 궤도에 있는 수많은 소형 위성의 확산, 위성에 방어 수단(스텔스 및 기동성 포함) 장착, 감지된 위협에 대응하기 위한 공격 능력 개발이 포함된다. 국방을 위한 핵심 임무 위성에 대한 공격이 미국 본토나 기타 중요한 군사 자산에 대한 공격에 해당하는지 여부와 관련하여 법적 문제가 발생한다.

억제를 위한 새로운 메타버스의 세 번째 구성 요소는 인공지능(AI)이다.

일부는 인공지능(AI)의 출현을 ‘전기(電氣)’의 발견에 비유하고, 다른 형태의 전쟁 중에서도 인지전(cognitive warfare)의 새로운 가능성을 가능하게 하는 것으로 보고 있다. 기계는 이미 다양한 맥락에서 백과사전을 만들고, 소설을 쓰고, 인간의 능력을 모방하거나 능가할 수 있다.

미래의 더 스마트한 기계는 실시간으로 전장의 최적의 그림, 센서와 사수 사이의 링크, 가해진 피해와 파괴된 표적에 대한 즉각적인 공격 후 평가를 제공할 것이다. 반면에 인간-기계 ‘인터페이스’를 관리하는 문제는 상당할 것이다. 스마트 머신은 현장의 긴급한 상황의 변화에도 불구하고, 미리 계획된 옵션과 결과에 대한 미리 설정된 기대치를 향한 의사 결정을 주도할 수 있다.

넷째, 극초음속 무기 개발, 핵탄두 전달 시스템을 포함해 억제 및 방어 기획자에게 심각한 문제를 제기해야 한다. 보복 처벌 위협을 신뢰할 수 있게 만드는 신뢰할 수 있는 2차 공격 능력은 성공적인 핵 억지력을 위한 필수 조건이다.

극초음속(Hypersonics)은 공격에 대해 경고하고, 적절한 대응을 선택하는 데 사용할 수 있는 시간을 압축한다. 국가 지도자들이 적의 선제공격을 처음 감지한 시점부터 할당된 목표물에 탄두가 도착하는 데 걸리는 시간은 불과 몇 분밖에 되지 않을 것이다. 이러한 상황에서 억지력 상실을 두려워하는 지도자들은 핵전쟁이 실제로 진행 중이라는 확실한 확인을 기다리는 대신 선제공격을 승인하는 데 더 기꺼이 나설 수 있다. 극초음속 무기를 배치하는 군비 경쟁은 재래식 억지력에도 영향을 미칠 수 있다.

억지력을 위한 새로운 메타버스의 다섯 번째 구성 요소는 미사일 방어 및 대공 방어 능력의 증가이다. 탄도 미사일과 관련, 냉전 시대는 방어시스템에 대한 공격시스템의 일방적 우위로 특징지어졌다. 단거리, 중거리 및 장거리 미사일에 대한 미사일 방어 기술의 개선은 이미 미국과 다른 국가에서 입증됐다. 우주 기반 시스템을 포함한 새로운 기술 또는 플랫폼을 기반으로 하는 미래의 미사일 방어는 탄도 미사일 공격에 대한 추가적인 영향력을 제공할 수 있다.

미사일 방어 개선 능력과 비교하여 극초음속 공격 무기를 배치하는 국가의 능력 간의 경쟁이 가능하다. 핵 억지력 영역에서, 미사일 방어는 적은 수의 핵무기도 역사적으로 전례 없는 피해를 입힐 수 있다는 사실에 의해 항상 도전을 받을 것이다. 따라서 강대국 본토에 대한 대규모 핵 공격 가능성 속에서 거부에 의한 억제는 보복적 처벌의 확실한 위협에 의한 억제보다 덜 신뢰할 수 있다. 다른 한편으로, 예상되는 선제공격수 계산을 더 복잡하게 만들기에 충분히 좋은 방어는 일부 국가 지도자와 방어 기획자에게 매력적일 수 있다.

여섯째, 우크라이나에 대한 러시아의 전쟁은 억지력에 대한 향후 논의에서 드론(drone)의 중요성이 커짐을 강조했을 뿐이다. 상대적으로 원시적인 드론으로 러시아 영토 내에서 수백 킬로미터 떨어진 러시아 군사 목표물을 타격할 수 있는 우크라이나의 능력은 게임 체인저(game changer)였다.

드론이 더욱 정교해지고 똑똑해짐에 따라 억지와 방어를 위해 강대국에 대한 그들의 호소력은 더욱 커질 것이다. 드론 군집은 군사 시설이나 민간 기반 시설에 대한 대규모 공격 에 사용될 수 있다.

한편, '드론 떼' 미사일 방어 또는 대공 방어에도 사용될 수 있다. 수백, 수천, 심지어 백만 대의 드론 떼는 더 이상 환상의 대상이 아니다. 대규모 공격 가능성 외에도 드론은 기지, 사령부 또는 개별 군대 혹은 민간 지도자와 같은 전략적 목표에 대한 정밀 공격에도 사용될 수 있다. 드론은 또 전투 공간에 대한 인식과 관련하여 게임을 변경했다. 저렴한 드론은 이제 실시간으로 적의 지상 및 해상 이동을 매핑(Mapping)하고, 해당 정보를 신속하고 효과적인 대응을 승인할 수 있는 지휘관과 공유할 수 있다.

이 새로운 메타버스의 일곱 번째 구성 요소는 핵 상황 내에서 벌어지는 재래식 전쟁의 가능성이 커지고 있다는 것이다. 더 많은 국가가 핵무기를 획득하고 재래식 전쟁을 위한 4세대 능력을 향상함에 따라 핵과 재래식 군사 옵션이 개별 선택 패키지가 아닌 단일 연속체의 지점으로 취급될 위험이 커지고 있다.

‘핵’ 억제 대 ‘재래식’ 전쟁을 계획하는 대신 전구 사령관은 핵무기와 재래식 무기를 모두 포함하는 옵션 패키지를 개발할 가능성이 높다. 이론적으로 이 패키징(packaging)은 적들이 미국이나 다른 강대국이 공격에 어떻게 대응할지 정확하게 추측하는 것을 더 어렵게 만들어 억지력을 높일 수 있다.

반면에, 핵과 재래식 대응을 작전 계획을 위한 동일한 기준 틀 내에서 포장하는 것은 나가사키 폭격 이후 유지되어 온 ‘핵 금기’를 약화시킬 수 있다. 또한 푸틴 러시아 대통령과 같은 지도자들의 무모함을 증가시킬 수 있다. 재래식 전쟁이 진행 중인 가운데 핵 선제 사용을 맹렬히 위협 하고 있다.

여덟 번째 구성 요소는 중국이 미국과 러시아와 함께 핵 초강대국으로 합류하겠다는 명백한 결의이다. 미 국방부 보고서에 따르면, 중국은 ‘2035년까지 약 1,500개의 탄두 비축량을 배치할 것’이며 전반적으로 핵 억지력뿐만 아니라 재래식 전쟁을 위한 군사 능력을 향상시키고 있다고 언급했다. 핵 초강대국으로 부상한 중국은 핵무기 통제의 판도를 바꿀 것이다.

한편 러시아와 미국이 우크라이나 전쟁을 둘러싼 이견에도 불구하고, 전략무기 제한 협상을 재개한다면 중국을 테이블에 앉히는 것이 중요해 보인다. 반면에 워싱턴과 모스크바는 광범위한 감시와 검증을 포함하여 군대와 그 능력에 대한 상당한 투명성을 요구하는 전략적 핵무기 통제 협정을 협상하는 데 수년간의 경험을 가지고 있다.

현재 상황에서 중국이 미국과 러시아가 이러한 정도의 간섭적인 감독을 수용할 수 있을지 의심스럽다. 중국이 장거리 핵전력을 미국과 러시아 수준으로 구축한다면 대등한 제3자로서 보다 자신 있게 군비통제 협상에 임할 수 있을 것이다. 그러나 중국의 핵무기 규모를 늘리는 것뿐만 아니라 억지력, 특히 핵 억지력에 대한 중국군의 생각을 이해하는 것도 여전히 남아 있다.

아홉째, 억지력에 대한 도전은 국가 경계 밖에서만 발생하는 것이 아니다. 미국과 유럽의 동맹국을 포함한 현대 민주주의 국가는 억제를 지원하는 군사력을 유지하는 능력과 적어도 간접적으로 관련된 국내 정치 및 사회 문제에 직면해 있다.

정치적 극단주의와 양극화는 민주주의의 건강에 필수적인 합의 구축 정치의 성공적인 운영을 방해한다. 미국의 한 전직 대통령은 헌법 자체의 타당성에 의문을 제기하기도 했다. 독일 당국은 최근 암살을 계획하는 극우운동을 적발했다. 총리와 정부를 전복. 특히 엘리트들 사이에서 민주적 입헌주의를 믿지 않는 민주주의는 억지력과 국가 안보를 위해 필요한 희생을 하기 위해 시민들을 참여시키는 데 어려움을 겪을 것이다.

콜린 파월 장군이 지적했듯이 어떤 외국 세력도 미국을 이길 수 없다. 오직 미국인만이 할 수 있다. 미국의 군사 기획자, 정책 입안자 및 이론가가 전략 및 군사 정책과 전력 구조를 개발할 때 이러한 요소를 고려하지 않는다면 억지력은 장단기적으로 위험할 정도로 약화될 수 있다.