2008년 한국생명공학연구원(원장 박영훈)과 공동 설립한 자회사 ㈜메디셀은 줄기세포를 면역세포로 분화시켜 항암면역세포치료제로 생산, 상용화를 목표로 하고 있다.

㈜메디셀은 2009년 충청광역경제권 선도산업 육성사업에 선정되어 2011년 연말까지 15억 원의 연구비를 지원받아 ‘메디-엔케이’의 상용화를 위한 연구를 진행 중이다.

오는 2012년 품목허가를 목표로 1, 2상 임상시험을 추진하여 출시 첫해 62억 원, 2015년까지 150억 원 이상의 매출을 달성한다는 목표도 세웠다.

㈜메디셀의 ‘메디-엔케이’는 건강한 공여자에게 추출한 줄기세포에서 자연살해세포를 얻어 암세포를 공격할 수 있는 항암면역세포치료제로 한 단계 업그레이드 된 치료제이다. 현재 판매중인 항암면역세포치료제가 암 환자에게 얻은 면역세포를 치료제로 제조한 것에 비해 메디-엔케이는 건강한 공여자에게서 추출한 면역세포에서 자연살해세포를 얻는 것이므로 암 세포를 공격하는 능력이 뛰어나다는 게 회사측의 설명이다.

㈜메디셀의 CTO(최고기술책임자)인 최인표 박사는 “이미 항암면역세포치료제가 항암치료의 새로운 패러다임으로 자리잡고 있다.

미국 FDA에서도 전립선암에 대해 “프로벤지”가 품목허가를 받아 많은 전립선암 환자들의 희망이 되고 있다. 이런 형태의 환자 맞춤형 항암제가 앞으로 더욱 각광받을 것이고 특히 사망률이 높은 폐암에 대해 임상시험을 발 빠르게 진행하는 것이 우리의 경쟁력이 될 것이라 믿고 있다”고 말했다.

폐암은 위암, 대장암 다음으로 많이 발생하는 암으로 2007년에만 연간 1만2천명의 신규환자가 발생했다. 또한 암 사망률 1위를 기록해 2008년에 암으로 사망한 사람 총 68,912명 중 폐암으로 전체 암사망자의 21.5%인 14,791명이 사망하였다. 다음으로는 간암(16.4%), 위암(15.0%), 대장암(9.9%), 췌장암(5.5%)의 순이었습니다.

이노셀 정현진 대표이사는 “이노셀은 2007년 이뮨셀-엘씨® 간암에 대한 품목허가를 이미 획득했고 현재 간암과 뇌종양에 대한 3상 임상시험을 진행 중이다. 두 암종 모두 기대 이상의 치료효과를 보이고 있어 학계와 환자들의 관심이 매우 높다.

이런 때 자회사 메디셀의 ‘메디-엔케이’가 폐암 임상시험을 시작하는 것은 매우 뜻 깊고 국내뿐 아니라 해외업계를 통틀어도 매우 빠른 임상진행 속도이다. 현재의 노력이 한국을 대표하는 세계적인 세포치료 전문 기업으로 성장할 밑바탕이 될 것으로 기대한다”고 말했다.