▲ 한국형 원자로 조감도

2009년 12월 27일, 한국은 아랍에미리트(UAE)에 총 400억달러(약 47조원) 규모에 달한다는 원자력발전소 프로젝트를 수출하는 데 성공했다. UAE가 발주한 560만㎾(140만㎾급 4기)의 건설가격은 200억 달러이지만 원자력발전소의 60년으로 예상되는 수명주기(Life Cycle) 기간에 발생하는 정비-운영 과정에 또 다른 200억 달러 어치의 수출이 예상된다는 것이다.

현재 우리나라에 가동 중인 원자력발전소는 20개, 건설중인 것이 4개, 계획돼 있는 것이 4개다. 한국은 원전 이용률에서 세계에서 1위를 차지한다고 한다. 한국의 원전 이용률은 지난해에 93.3%를 기록했으며, 이는 세계 평균 원전이용률인 78.9%보다 훨씬 높으며, 미국보다는 2.4%포인트, 프랑스보다 17.4%포인트, 일본보다는 무려 29.6%포인트 높은 실적이라고 한다. 고장율도 가장 적다고 한다.

이번 UAE 원전 수주로 인해 한국은 미국, 프랑스, 캐나다, 러시아, 일본 등에 이어 세계 6번째 원전수출국으로 기록되었다 하며, 한전이 주도하는 컨소시엄에는 한국전력기술(설계), 두산중공업(기기제작), 현대·삼성건설(건설), 한전연료(핵연료), 한수원(운영), 한전KPS(유지보수) 등 한국 기업들과 미국의 웨스팅하우스 및 일본의 도시바가 하청업체로 되어 있다 한다.

'한전컨소시엄'은 프랑스 아레바컨소시엄, 미국 GE와 일본 히타치컨소시엄 등과 치열한 경쟁에서 승리했다고 한다.

원전 수출에서 한국의 경쟁력은 효율성에 있다고 한다. 미국 웨스팅하우스나 프랑스 아레바의 경우 발전용량 1㎾당 생산비(Cost)가 3000~5000달러인데 비해 한국 신고리 원전 3, 4호기의 경우 KW당 생산단가가 2000달러 선이라 한다. 시공기간도 한국이 앞선다고 한다. 미국 57개월, 프랑스 60개월, 러시아 83개월보다 공기가 짧다고 한다. OPR 1000은 52개월, APR 1400은 콘크리트 타설부터 상업운전까지 55개월을 기록하고 있다. 1000㎿는 48개월 이내라 한다.

이익은 통상 10% 정도를 잡는다고 하지만, 이번 수주는 입찰가격을 파격적으로 낮추었기 때문에 이익을 예단하기는 어렵지만 한국형 원전 2기를 수출할 경우 쏘나타 32만대, 30만t급 대형 유조선 40척의 수출 효과를 내는 것으로 보되고 있다. 대통령의 말대로 이 사업이 향후 중동지역 공략을 위한 교두보로서 매우 큰 의미를 가지고 있는 것으로 생각된다.

우리나라 원자력 역사는 1인당 국민소득이 55달러이던 1959년, 이승만 대통령이 한국원자력연구소를 설립하고 당시로서는 거금인 42만 달러를 지원해 최초의 연구용 원자로인 '트리가 마크Ⅱ'를 미국에서 수입하는 것으로부터 출발했다고 한다. 그로부터 연구가 지속되었고, 기술자들이 양산되면서 박정희 시대인 1978년 4월 29일, 부산지역에 58만KW의 '고리1호기'를 건설하게 되었다. 이에 자신감을 얻게되면서 그후 자력발전소는 간단없이 꾸준한 속도로 건설돼왔다.

그동안 치열한 경쟁에서 승리를 이끌어 낸 수많은 숨은 공로자들과 대통령에 박수를 보낸다.