중국 공산당 정부는 2024년도 국방예산을 전년 대비 7.2%를 증액하기로 했다. 이 같은 증액 비율은 시진핑 국가주석 재직 11년 만에 2배 이상의 예산 증액으로, 이는 대만에 대한 중국 정부의 입장을 더욱 강화하기 위한 것이라고 중국 고위관리자의 말을 인용 로이터 통신이 6일 보도했다.

올 국방예산 증액 7.2%는 올 GDP 성장률 “5% 전후”보다 높은 수치로 대만 통일과 관련 보다 강력한 대만 압박을 반영하는 것이라고 로이터가 전했다.

리창 중국 총리는 5일 개막된 전국인민대표대회(전인대, National People's Congress=국회에 해당) 개회식에서 “(대만에 대한) 평화적 통일”이라는 말을 사용하지 않고 보다 더 강력한 대만 압박 발언을 했다.

최근 몇 년 동안 중국이 자국의 영토라고 주장하는 민주적 통치 섬인 대만과 인근 지역에 군사력 배치가 증가함에 따라 동아시아 전역에 걸쳐 긴장이 급격히 고조됐다.

싱가포르 라자라트남 국제대학원(RSIS= Rajaratnam School of International Studies)의 국방학자인 리밍장(Li Mingjiang)은 “중국의 경제가 어려움을 겪고 있음에도 불구하고, 대만이 중국의 국방비 지출에서 주요 고려 사항”이라며, “중국은 앞으로 10년 안에 군대를 전쟁에서 이길 수밖에 없다면, 전쟁에서 이길 준비가 될 정도로 성장시키기를 원한다는 것을 보여주고 있다”고 말했다.

10여 년 전 시진핑 주석이 국가주석 겸 총사령관이 된 이후 국방예산은 2013년 7200억 위안(약 133조 1,568억 원)에서 올해 1조6700억 위안(약 308조 8,498억 원)으로 급증했다.

국방비 증가율은 시 주석의 재임 기간 동안 지속적으로 연간 국내 경제 성장 목표를 초과 달성했다. 중국 정부 보고서에 따르면, 올해 2024년 성장 목표는 작년 목표와 비슷한 약 5%이다.

국방예산은 중국의 전략적 의도와 중국의 군사력 발전을 경계하는 중국의 이웃 국가들과 미국이 예의주시하고 있다.

런던에 있는 국제전략문제연구소(IISS)의 자료에 따르면, 올해 예산은 30년 연속 중국 국방비 지출 증가를 기록했다. 하야시 요시마사 일본 정부 대변인은 5일 “심각한 국제적 우려를 경고하면서 베이징의 개방 확대”를 촉구하고, 충분한 투명성 없이 중국의 지속적인 군사비 지출 증가는 “일본과 국제 사회의 평화와 안정을 보장하고, 국제 질서를 강화하기 위한 사상 최대의 전략적 도전”이라고 강조했다.

RSIS의 안보 학자인 제임스 차(James Char)는 중국 국방예산이 GDP 성장률을 능가했음에도 불구하고, 지난 10년 동안 전체 국내총생산(GDP)의 약 1.3%에 머물렀으며, 국가 재정에 아무런 부담을 주지 않았다고 말했다.

그는 “물론, 중국의 장기적인 경제적 운세에 따라 이것이 앞으로도 지속될 수 있을지가 결정될 것”이라고 덧붙였다.

IISS는 지난달 발표한 연구에서 중국 인민해방군(PLA)이 2035년까지 시 주석의 완전한 현대화 목표를 달성하기 위해 노력하고 있기 때문에, 새로운 장비 구매가 예산의 가장 큰 부분을 차지할 가능성이 있다고 밝혔다.

이러한 추진은 여러 전선에서 계속되고 있으며, 중국은 군함과 잠수함에서 핵탄두와 재래식 탄두를 모두 장착할 수 있는 드론(drone)과 첨단 미사일에 이르기까지 다양한 무기를 생산하고 있다.

제임스 차는 “무기 조달과 관련된 고위 인사 숙청 이후 군 지도부의 보다 엄격한 관리도 우선 과제가 될 것”이라고 말했다.

중국의 최고 군사 기구인 중앙군사위원회(Central Military Commission)는 지난해 7월 조달 과정에 대해 ‘깨끗하게 정리’를 지시하고, 국민들에게 부정행위를 보고하도록 했다. 위원회는 조사 결과를 발표하지 않았지만, 조달을 직접 담당하는 4명을 포함해 최소 9명의 장성이 법정에서 기소되기 전 필요한 절차인 국회의원직을 박탈당했다.

리상푸(Li Shangfu)와 웨이펑허(Wei Fenghe) 두 전직 국방장관도 설명 없이 실종됐는데, 중국에서는 조사를 받는 경우가 많다.

리상푸는 2017년부터 2022년까지 군수 조달을 담당했다. 루친젠(娄勤俭, Lou Qinjian) 위원회 대변인은 4일 싱가포르 신문 롄허자오바오(联合早报, Lianhe Zaobao)에 리상푸의 위원회 참석 여부를 묻자 “더 이상 대표가 아니기 때문에 참석할 수 없다”고 말했다.

중국은 정부 ‘업무 활동 보고’에서 대만과의 '통일'을 거듭 촉구하면서도 이를 '단호하게' 하고 싶다는 점을 강조하고, 기존 보고서에서 사용하던 '평화적'이라는 표현을 삭제했다.

중국이 ‘평화’라는 단어를 누락한 것이 처음은 아니지만, 언어의 변화는 대만에 대한 보다 적극적인 입장의 가능성을 보여주는 것으로 예의주시되고 있다.

대만 대륙위원회(大陸委員會, Taiwan's Mainland Affairs Council)는 5일 중국이 서로 종속되지 않는다는 사실을 받아들이라고 촉구하고, 중국이 양안 간 건강 교류를 만들 것을 촉구했다.

대만 국방부 장관은 5일에 대만군이 올해 미사일 훈련 횟수를 늘릴 것이라고 말했다. 정치학자이자 대서양위원회(Atlantic Council)의 연구원인 웬티성(Wen-Ti Sung)은 대만에 대한 언어가 ‘적당히 강경해졌다(moderately hardened)’고 말했다.

이어 그는 “베이징은 대만에 대한 강경함을 강화하는 것과 대만의 국제 친구들과의 관계를 안정시키는 것 사이에서 균형을 이루고 있는 것으로 보인다”고 말했다.

집권 민진당의 라이칭더(賴淸德, Lai Ching-te)가 대만 총통 선거에서 승리한 뒤, 중국 공산당 서열 4위인 왕후닝(王滬寧, Wang Huning)은 “지난달 열린 대만 고위급 정책회의에서 올해 중국이 대만 독립을 향한 어떤 노력에도 결단코 싸울 것(resolutely combat)”이라고 말했다. 이 연례 회의의 이전 성명은 대만의 독립을 “결단코 반대할 것(resolutely oppose)”이라고 만 말했을 뿐이다.