북한 김정은의 건강 이상설이 불거지자 후계자 문제와 함께 한반도 안정을 우려하는 목소리도 나오고 있다.

미국의 한반도 전문가인 고든 창 변호사는 22일, 김정은의 사망을 비롯한 북한 권력층의 붕괴 등 급변사태는 곧 혼란으로 이어질 것이라며, 전쟁 발발의 위험성도 완전히 배제할 수는 없다고 자유아시아방송에 말했다.

북한 정권이 붕괴하면 미국은 한반도 안정을 위해 할 수 있는 역할을 찾겠지만 중국의 개입으로 인해 쉽지 않을 수도 있다는 설명이다.

이와 함께 중국은 한국에서 미국의 영향력을, 미국은 북한에서 중국의 영향력을 차단하려는 입장을 취할 것이고 믿기 어려울 정도로 대담한 성격의 시진핑 중국 국가주석 때문에 어떤 일이 벌어질지 예측할 수 없다며 전쟁 가능성도 언급했다.

고든 창 변호사는 “미국은 지역 안정을 원할 것입니다. 하지만 미국이 직접 그 지역을 안정화시키는 것은 매우 힘들 것”이라고 강조했다.

북한은 여전히 군사력을 갖고 있을 것이고 미국은 지역 안정화와 대규모 인명 피해를 막기 위한 작전계획을 갖고 있겠지만 그러한 역할을 하기 힘들 수도 있다는 것이다.

고든 창 변호사는 “김정은 정권이 무너지면 굉장히 위험해질 수 있다”며 “또, 전쟁 발발 시 북한 주민들은 오랫동안 반목해왔던 중국보다는 같은 핏줄의 한국행을 선택할 것”이라고 전망했다.

미국 해군분석센터(CNA) 켄 고스 국장도 같은 날, 전쟁발발의 가능성을 경고했다.

그는 “평양이 통제권을 잃는다면 한국과 중국이 북한으로 들어가려 할 것이고, 미국이 한국을 도우려 할 때 충돌 가능성이 있다”고 말했다.

이어 “한반도를 둘러싼 관련국 간에 대화와 협의가 이뤄지지 않으면 (전쟁과 같은) 의도하지 않은 결과가 쉽게 일어날 수도 있다”고 경고했다.