국립중앙박물관은 조선시대 세조7년 1461년 때 불경인 능엄경을 한글로 옮긴 '능엄경언해'를 간행할 때 사용한 금속활자인 "을해자(乙亥字)"일 가능성이 매우 높은 실물유물 30여 점을 찾아냈다고 연합뉴스가 보도했다.

연합뉴스는 국립박물관 역사부 이재정 학예연구사의 말을 인용 "조선초기에 각종 책을 찍어내는 데 사용한 갑인자며 계미자니 하는 금속활자들이 지금도 실물로 남아있다고 많은 사람이 오해한다"면서 "하지만 이번에 을해자 활자로 확실시되는 유물을 제외하고는 그 이전 시대 금속활자 실물은 없다고 봐도 대과가 없다"고 말했다.

국립박물관은 이런 사실을 박물관 자체에 소장한 약 40만 점 이상을 헤아리는 금속활자 실물 자료들을 정리하는 과정에서 밝혀냈다고 이 학예사는 덧붙였다. 이들 금속활자 중 대부분이 한자이며, 한글은 현재까지 파악한 바에 의하면 752점이다.

박물관은 이 중 30여 점이 을해자 금속활자일 가능성을 뒷받침하는 근거로 현존 조선 세조 때의 능엄경언해 인쇄본에 사용된 활자와 서체가 동일함을 들었다. 나아가 성분이나 비중 분석 결과에서도 이들 '추정' 을해자 활자는 다른 활자들과 차이를 보였다.

금속활자는 여러 번 사용해 마모되면, 그것을 녹인 뒤에 새로운 활자를 제작하기 때문에 임진왜란 이전 활자는 실물이 전부 사라졌다고 여겨졌다.