말랄라는 지난 2009년 파키스탄 북서부 스와트밸리 지역을 장악한 이슬람 무장단체 파키스탄 탈레반(TTP)이 소녀들의 교육을 금지한 조치에 항의하며 10대 여성 교육권 운동을 시작했다.

2012년 10월 탈레반의 보복성 행동으로 머리에 총을 맞은 말랄라는 급히 영국 버밍엄 퀸 엘리자베스 병원에서 수술을 받고 기적적으로 살아났다. 이후 말랄라는 영국에 임시 거처를 마련, 가족들과 거주하고 있으며 현지의 한 여자고등학교를 다니고 있는 것으로 알려졌다.

한편 말랄라는 "내겐 휴대전화가 없어서 만약 (수상) 소식이 있으면 선생님이 알려주시기로 했는데 10시 15분이 돼도 선생님이 오시지 않아 수상하지 못했다고 생각했다."라며 "그러나 몇 분 뒤 얼굴에 미소가 가득한 선생님이 수상 소식을 전해줬다."라고 말했다.

한편 최연소 노벨상 수상자 소식을 접한 누리꾼들은 "최연소 노벨상 수상자, 17살이라니 대박" "최연소 노벨상 수상자, 어린 나이인데 정말 대단하다" "최연소 노벨상 수상자, 나 같으면 못 했을 것 같아" 등의 반응을 보였다.