일본 정부가 태평양에 위치해 있는 섬나라들의 정상 등을 초청, 지역과제를 협의하는 제 6회 일본-태평양 섬 서미트(정상회의)를 25일 오키나와현 나고시(沖縄県名護市)의 만국진량관(万国津梁館)에서 개막했다.

태평양에서 경제협력 등을 명분으로 내세우며 영향력 확대를 꾀하고 있는 중국을 견제하는 차원에서 ‘해양 안전보장’을 의제로 삼아 태평양 섬 정상회의가 열리고 있는 점이 이번 회의의 특징이다. 이번 회의에는 미국이 사상 처음으로 참가해 “항행 자유의 존중”을 위한 지역 연계 강화를 확인할 방침이 것으로 알려졌다.

태평양에서의 중국의 영향력 확대에 대항 아시아태평양 중시 입장을 내건 미국의 오바마 행정부도도 지난해 6월 캠벨 국무차관보를 도서국으로 파견해 경제협력의 강화를 표명하고 반격을 도모했다. 파푸아뉴기니에서는 개발도상국 지원을 담당하는 미 국제개발처(USAID) 사무소의 운영을 재개하기도 했다.

중국은 도서국들과 경제, 군사면의 연계를 강화해 자원획득을 도모하고 있는 것으로 알려졌다. 일본 외무성에 따르면 2005~2009년 사이에 총액 약 6억 달러를 섬나라에 원조했으며, 파푸아뉴기니의 니켈(Nickel) 개발에 약 8억 달러를 투자하기도 했다.

또 2006년에 군사 쿠데타가 일어난 ‘피지’를 대상으로 일본과 호주가 지원을 축소한 틈을 이용, 중국의 원조액은 급증했고 원자바오(温家宝) 총리 등 요인들도 잇따라 피지를 방문했다. 피지는 이번 서미트에 불참했다.

26일에 마무리할 정상선언에는 자연재해 발생시 복구비의 신속한 조달을 위한 ‘보험제도 창설’과 ‘재생 에너지 촉진 지원’, 그리고 일본과 태평양 지역의 방위교류 확대를 포함 시킬 것이라고 일본의 교도통신이 26일 보도했다.

한편, 이번 회의의 또 다른 목적은 일본 정부가 태평양 도서국과의 관계강화를 통해 남태평양 어장을 확보하고, 유엔안전보장이사회의 상임이사국 진입을 위한 지지를 얻으려는 속셈도 숨기지 않고 있다.