조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석은 28일 전화통화에서 대만을 둘러싼 고조된 발언을 대체적으로 피해갔다. 대신 미-중 경제가 저마다 걱정인 지금 두 정상 모두 대만해협의 긴장 격화를 원치 않는 모습을 엿볼 수 있다고 로이터 통신이 분석했다.

로이터통신은 이날 보도에서 “시진핑 주석은 미국 측이 대만을 둘러싸고 불장난을 하지 말라고 경고했다. 이는 분명한 말투이긴 하지만 지난해 11월 화상회담 발언을 거의 빗댄 것”이라고 전했고, 미국 저먼마셜재단의 중국 전문가 보니 글레이저는 “대만에 관한 대화 부분은 지난 회담과 흡사했다. 그러면서 시 주석의 경고는 높아지지 않고 있다”고 말했다.

미 고위 관리는 기자들에게 “2시간여에 걸친 두 정상의 회담은 대만 문제 외에 러시아의 우크라이나 침공, 기후변화 등 미중 협력이 가능한 분야 등 3개 부분으로 구성됐다”고 설명했다.

거론되고 있는 낸시 펠로시 미 하원의장의 대만 방문이 화두로 떠올랐는지에 대해 미 관리는 밝히지 않았다. 대신 바이든 대통령은 “미국이 하나의 중국 원칙(one-China principle)을 유지하고 있다”고 전했다고 강조했다.

신미국안보센터의 인도태평양안보 펠로 제이콥 스토크스는 사견으로는 “두 정상이 직접 대화한 것은 대화하지 않았을 경우에 비해 긴장을 다소 누그러뜨리는 효과가 있었을 것”이라며, 양국 관계 긴장의 구조적 원인은 변하지 않았다. 그는 펠로시가 대만을 방문할 가능성도 사라지지 않고 있다고 지적했다.

중국은 펠로시가 대만을 방문했을 경우 파장에 대해 이전보다 강력한 경고를 보냈다. 민주당의 펠로시는 오랫동안, 특히 인권 문제를 둘러싸고 중국을 계속 비판해 온 인물이다.

일부 보도에서는 펠로시가 8월에도 대만을 방문할 가능성이 있다. 성사되면 미국의 대만 지지를 보여주는 극적인 사건이 될 것으로 보인다. 현직 하원의장의 대만 방문은 1997년의 깅리치씨(공화당)가 마지막이다.

일부 전문가는 미중 관계가 긴장하고 있을 때, 대만을 방문하면 큰 위기를 유발해 불의의 충돌마저 일어날 수 있다고 우려한다.

그러나 헤리티지재단의 중국 전문가 딘 첸은 악몽 같은 망상이 확산되고 있다. 이들이 펠로시 의장이 탄 비행기를 떨어뜨린다든지, 의장 방문 중 대만을 침공한다든지. 톰 클랜시(Tom Clancy)의 소설도 아닌 것으로 봐 달라며, 대만을 둘러싼 일촉즉발 설을 일축했다.

그에 따르면, 더 현실성이 강한 중국의 대응은 대만해협 중간선상을 비행하는 군용기의 증가 혹은 대만 주변 항행과 같은 군사적 시위행위일 것이다.

깅리치가 대만 방문을 했던 1997년에 비해 중국은 군사적으로나 경제적으로 훨씬 강대해졌다. 백악관에 따르면, 정부는 펠로시 하원의장의 사무소와 연락, “모든 전후 관계”를 근거로 해 대만 방문의 옳고 그름을 판단하도록 호소하고 있다.

민주주의방위재단(FDD, 워싱턴)의 중국 프로그램 담당 시니어 펠로 크레이그 싱글턴은 언론용 노트에서 "미-중 모두 경제적 역풍을 맞고 있어 바이든, 시진핑에 대해서는 국내에서 미중 관계 안정화를 요구하는 목소리가 높아질 것"으로 예상했다.

현재로서는 온라인이든 국내 언론이든 중국이 현 시점에서 더 심각한 군사행동을 검토하고 있음을 보여주는 공식 성명은 거의 찾아볼 수 없다. "무엇보다 이 상황이 변화할 가능성은 있지만"이라고 싱글턴는 적고 있다.