알앤엘바이오는 16일, 국내 유전체 연구 선두기업인 ㈜툴젠과 유전자 조절기술인 ZFN(Zinc finger nuclease, 일명 ‘유전자가위기술’)기술을 활용한 AIDS 치료제 개발을 위한 공동개발협약을 맺었다고 밝혔다.

이번에 ㈜툴젠으로부터 도입하게 된 유전자가위기술은 세포 안에 존재하는 유전자를 대상으로 특정 위치만을 인식해서 절단함으로써 유전자를 교정하거나 제거하는 생명공학 신기술이다. 즉, AIDS 환자의 면역세포를 채취하여 유전자가위기술로 CCR5라는 유전자를 잘라 제거해내고 이렇게 교정된 면역세포를 환자의 몸에 넣어주면 AIDS 바이러스의 재감염이 이루어지지 않아 AIDS가 치료되도록 하는 기술이다. 유전자가위기술을 이용한 AIDS 치료기술은 환자자신의 신체에서 유래된 세포를 이용한 치료이기 때문에 면역거부반응없이 안전한 치료방법으로 평가받고 있다.

알앤엘바이오는 유전자가위기술에 자사의 지방줄기세포 치료기술을 접목하여 병용치료함으로서 안전하고 가장 효율적인 방법으로 AIDS 정복을 이루어낸다는 복안이다. 즉, 환자의 지방줄기세포를 채취하여 배양한 다음, 환자에게 투여해 줌으로써 손상된 면역기능을 회복시켜준 후, 환자로부터 면역세포를 채취하여 유전자가위기술로 CCR5 유전자를 제거하고, 이 유전자가 제거된 면역세포를 배양하여 환자의 몸에 넣어줌으로써 AIDS바이러스의 재감염을 막는다. 그 다음 배양된 지방줄기세포로 다시 면역기능을 정상으로 회복시켜 주는 것이다. 이러한 치료방법은 줄기세포기술과 유전자기술을 융합한 첨단 생명공학의 결정체라 할 수 있다.

알앤엘바이오의 라정찬 대표이사는 “금번 기술이전 및 공동개발협약은 세계적으로 경쟁력을 갖춘 우리나라의 토종 줄기세포기술과 유전자기술을 적절히 융합시킨 의미있는 협약으로 금년내 동물효능시험을 완료하고 내년 임상시험에 돌입할 것”이라고 밝혔다.