맹목적 애국주의(chauvinism)에 빠져 있는 블라디미르 푸틴이 우크라이나를 전격 침공함하고, 그 전쟁이 당초 예상보다 장기화되어 감에 따라 악화되어만 가는 인플레이션으로 그렇지 않아도 신통치 않던 소득의 감소가 가계 식탁 위의 그릇을 하나 둘씩 치워 없애고 있다.

알자지라는 2일 러시아-우크라이나 전쟁이 인도인들을 더욱 더 가난하게 하고, 더욱 더 배고프게 만들고 있다며 인도 현지의 어려운 사정을 조명했다.

보도에 따르면, 48세의 미나 초다리라고 하는 가정주부는 노점상들이 임시 노점을 포장하느라 바쁘고, 야채가 헐값에 팔리는 저녁 늦게 가끔 현지 시장을 방문해, 품질은 떨어졌지만 그것은 문제되지 않는다. 이 주부가 치솟고 있는 식품가격의 고달픈 현실을 잘 보여주고 있다고 알자지라는 전했다.

이 가정의 식단은 지난 2년 동안 극적으로 변화했다고 한다. 식용유 1리터는 2주 정도 지속되도록 최대한 주의를 기울여 사용하고 있으며, 소비량은 절반으로 줄였으며, 우유는 때때로 별미에 해당됐고, 과일과 고기는 손이 닿은 일이 매우 드물게 됐다. 초라하게만 느껴졌던 계란도 갈수록 메뉴에서 줄어들고 있다고 한다.

이 가정주부는 남편과ㅡ 3명의 장성한 아이들과 함께 사는 인도 수도 델리 남부 자그담바 캠프(Jagdamba camp)에 있는 작은 아파트에 앉아 “딸이 미용사 훈련 수업을 하러 갈 때, 친구들이 무엇을 먹고 있는지 알게 되어, 집에서 도시락을 가져오는 것을 부끄러워한다”고 말했다고 알자지라는 전했다.

디파 시냐(Dipa Sinha) 델리의 암베드카르 대학교(Ambedkar University) 조교수는 “인플레이션으로 인한 소득 감소의 가장 눈에 띄는 영향은 가계 식단에 있다”고 말했다. 범(汎)인도 식량권 캠페인(pan-India Right to Food campaign)의 일원이기도 한 시냐 조교수는 “가족들은 적게 먹을 뿐만이 아니라 갈수록 먹는 량을 줄이고 있으며, 결과적으로 식단의 다양성과 영향학적 결과를 감소시키고 있다”면서 “우리의 현장 조사에 따르면, 대부분의 가정에서는 예산을 초과하는 오일, 단백질, 신선식품 소비를 크게 줄였다”고 설명했다.

이어 그는 “그들은 연방 정부가 운영하는 식량 보조금 제도에 점점 더 뒤쳐지고 있다”고 말했다.

지난 3월 인도 소매물가 상승률은 7%로 17개월 만에 최고치를 기록했다. 세계 식량, 에너지, 비료 가격의 급등을 초래한 러시아와 우크라이나의 갈등은 이제 초다리와 같은 가족의 삶을 더 힘들게 할 것이라고 위협하고 있다.

인도가 전쟁으로 인한 ‘밀(wheat)' 공급 공백을 메우려는 포부가 커지면서, 지금까지 호조를 보였던 곡물 가격마저 달아오를 조짐을 보이고 있다. 인도의 밀수출은 이례적으로 더운 3월에 이어 10-15%의 생산 감소에도 불구하고, 2022-2023년에 사상 최고치를 기록할 수 있다.

중국은 2021년 초부터 비료 수출을 제한하면서, 수입에 열을 올리고 있는 반면, 식용유의 주요 공급국인 인도네시아와 아르헨티나와 같은 나라들은 최근 국내 식품 가격을 억제하기 위해 수출 제한을 가하고 있다. 인도 역시 밀 수출을 제한할 수밖에는 처지에 몰릴 수밖에 없다는 것이다.

시라즈 초드리(Siraj Chaudhry) 전 카길 인도(Cargill India) 전 회장은 “밀수출에 대한 인도의 열기가 차후에 되살아날 것”이라며, “수출에 대한 열망은 재고 급증을 촉발시키고, 국영 무상 식량 계획의 전달에 영향을 미칠 수 있다”고 지적했다.

* 불안정한 상황(Precarious situation)

인도의 곡물식품 보조금 프로그램은 8억 명 이상의 등록 가족들이 전염병 기간 동안 극심한 배고픔을 물리치는데 도움을 주었다. 식량권 캠페인(Right to Food)의 시냐는 “만약 정부가 곡물 부족으로 인해 9월까지 진행 중인 무료 식량 계획을 중단한다면, 인도의 식량 플러스 상황은 그저 개념적인 것에 불과하게 되고 또 전국적인 영양 부족에 의해 가려지는 것이 정당화될 것”이라고 말했다.

최근의 조사는 불안정한 상황을 지적하고 있다. 식량권 캠페인이 14개 주의 6,500가구를 대상으로 2월에 발표한 헝거 워치(Hunger Watch) 보고서에 따르면, 3분의 2 이상의 가정은 가스요리를 할 여유가 없었고, 끼니를 거르는 것이 일반적이었으며, 두 가정 중 한 가정은 식량이 부족했다.

지난 3월 말 발표된 아짐프렘지 대학(Azim Premji University)의 또 다른 조사는 인도의 기술 및 창업 중심지인 벵갈룰루(Bengaluru)의 저소득층 거주지 3,000가구를 조사한 결과, 인도가 2020년 3월 엄격한 봉쇄를 발표한 지 거의 2년 만에 근로자 10명 중 4명이 여전히 실직 상태인 것으로 나타났다. 가족 중 40%가 대유행(pandemic) 전에 먹은 것보다 적게 먹는다고 보고한 반면, 4분의 1 이상이 비공식적인 출처에서 빌려와 일상 생활비를 마련하기 위해 보석을 팔거나 전당 잡혔다.

앞으로 몇 달 동안 식품 가격 상승의 위험은 초다리와 같은 가정들을 더 악화시킬 것이다. 그들의 방 하나와 부엌 하나뿐인 집은 어둡고 좁은 통로를 지나 부서진 철제 계단으로 이루어진 층계 위에 있다. 이 자그담바 캠프의 양쪽에는 성냥갑처럼 집들이 미로처럼 쌓여 있다. 도시의 고급 지역에 서비스를 제공하는 저소득 노동자들의 집들이다.

초다리의 남편은 경비원으로 일하면서 매달 1만 루피(약 16만 5,600 원)를 번다. 그들의 19살과 22살의 아들은 현재 몇 달째 구직활동을 하고 있다. 식료품과 조리용 가스의 가격 상승과 함께 엄청나게 적은 수입으로 인해 그 가족은 때때로 튀김과 집에서 만든 단 음식을 포기해야 했다.

* 지속적 인플레이션

러시아-우크라이나 전쟁 해결의 징후가 전혀 보이지 않고 있는데다 그에 따른 공급 충격으로 식량 인플레이션은 여전히 문제가 될 것이라고 신용평가회사인 크리실(CRISIL)의 수석 이코노미스트 다르마키르티 조쉬(Dharmakirti Joshi)는 “식량 및 비료 보조금 증가로 인해 정부 예산이 타격을 받을 것이다. 걱정스러운 측면은 식량 인플레이션이 점점 더 많은 상품에 영향을 미치고 있다는 것”이라고 우려를 나타냈다.

그 결과는 상당히 큰 덩어리에게는 파괴적일 수 있는데, 인도인 10명 중 6명은 국가에서 제공하는 보조 식품에 의존하고 있다. 곡물 인플레이션은 빵, 가금류, 우유에서부터 비스킷, 맥주까지 일상용품을 만들겠다고 위협하는 밀, 옥수수, 보리 등의 가격 상승으로 인해 역풍을 맞을 것으로 보인다. 소비자 지갑의 타격은 주로 인도의 수입 의존도가 높은 식용유 가격 상승에 더하여 올 것이다.

하이데라바드(Hyderabad)에 본부를 둔 농업 공(chief revenue officer)는 “소득 감소와 소비자 수요 감소가 아니라면, 농산물 도매시장은 지금쯤 불붙을 것”이라며, “예를 들어 2009-2014년 사이에 식품 가격이 높았던 이전의 시기는 총수요가 눈에 띄게 약세를 보이는 지금과는 달리 공급 제약과 강한 수요 둘 다에 의해 주도됐다”고 말했다.

그 약점은 자그담바 캠프와 같은 곳에서 두드러진다. 두 아이의 엄마인 43세의 수르야 칼리(Surya Kali)는 매일 우유를 1리터 팬데믹 전에 샀던 것을 10루피 (약 165원)의 적당한 가격의 200ml 팩으로 줄였다. 그녀에게는 이제 “과일과 닭은 꿈의 물건”이다. 그녀는 애원하는 딸에게 학교에서 돌아오는 길에 신선한 사탕수수 주스 한 잔을 사줄 여유조차 없다.

한편, 서맨사 파워(Samantha Power) 미국제개발처(USAID) 장관은 세계 식량가격이 1년 전에 비해 34%나 올랐다며, 이는 러시아의 침공 영향이라고 지적하고, “러시아의 전쟁으로 인한 죽음의 캐스케이드(Cascade) 효과가 아프리카나 그 이상의 지역에 미치지 못하도록 국제사회는 지원을 해야 한다”고 강조했다.