차이 시아(Cai Xia)의 반항적 기질은 낯설지 않다. 중국 공산당의 최고 훈련소와 싱크탱크에서 일하며 지내는 동안, 거침없는 이 교수는 그녀의 진보적인 사상과 민주적 개혁에 대한 지지로 많은 사람들을 놀라게 했다.

가장 최근에는 중국의 지배 엘리트와 시진핑 국가 지도자에 대한 통렬한 비난이 빗발쳐 물의를 빚곤 했는데, 이는 이번 주 초 중국 공산당에서 제명된 오래된 내부 인사로부터 매우 드물게 나온 비난이라고 미국 CNN이 23일 보도했다.

차이(cai)는 지난해부터 거주하고 있는 미국의 CNN과의 인터뷰에서 “미국 정부에 베이징에 대한 강경노선을 두 배로 높여줄 것”을 요구하며 한 걸음 더 나아갔다. 그녀는 중국 기술 대기업 ‘화웨이(华为技术有限公司, Huawei)’가 거듭 부인해온 중국 정부와의 연관성 의혹으로 미국이 국가 안보 리스크라고 주장하는 통신업체 화웨이에 대한 트럼프 행정부의 금지를 지지한다고 밝혔다.

차이는 또 “중국 고위 관리들에 대한 제재를 촉구하고, 공산당이 글로벌 기관을 '침입'하는 것을 막고 시진핑(習近平, 습근평) 주석의 '총체적' 이상을 확산시키는 데 국제사회가 손을 잡아 달라”고 호소하고, “중국과 미국의 관계는 양국 국민 간의 갈등이 아니라, 두 체제와 두 이념의 대립과 대결”이라고 말했다.

차이는 지난해 관광객으로 미국에 도착한 뒤 신종 코로나바이러스 유행병으로 발이 묶였다고 말했다. 그녀는 신변 안전에 대한 우려를 이유로, 자신의 현재 상황이나 향후 계획에 대한 자세한 내용은 밝히기를 거부했다고 CNN은 전했다.

시진핑 중국 국가주석은 지난 2012년 말 집권한 이후, 중국 공산당에 대한 입장과 권위를 공고했다. 중국 공산당원은 9000만 명에 이르는 세계 최대 정치조직에 속한다.

시 주석은 신장위구르자치구의 정치적 반대, 시민 사회, 그리고 대부분 이슬람교도인 위구르 소수민족에 대한 전면적인 단속에 나섰고, 1997년 중국 통치에 복귀하면서 고도의 자치권(a high degree of autonomy)을 약속받았던 전 영국 식민지인 홍콩에 대한 통제를 강화했다.

차이에 따르면, 중국 공산당은 “미국이 대표하는 현대 인류의 자유민주주의 체제, 그리고 평화와 민주주의, 자유와 정의의 가치와 질서를 시진핑의 공산당 통치 모델로 대체하는 것”을 목표로 하고 있다. 세계의 공산화를 하겠다는 셈이다.

차이의 이 같은 발언은 미국과 중국의 관계가 수십 년 만에 최저 수준으로 악화되면서 나온 것이다. 세계 양대 경제대국은 무역, 기술, 인권, 금융 등 양국 관계의 거의 모든 측면에서 분쟁을 벌였다.

트럼프 행정부는 가장 최근 인기 있는 중국 모바일 앱(틱톡, 위챗)의 미국 내 운용을 금지하는 행정명령을 내리는 등 양국 경제를 분열시키는 움직임을 보이고 있다.

마이크 폼페이오 미 국무장관은 지난 7월 “자유세계가 새로운 폭정을 이겨낼 것”을 요구하는 연설을 하면서, “중국을 미국에 대한 실존적 위협”으로 묘사했다. 그는 이어 “중국과의 맹목적 포용이라는 낡은 패러다임이 도저히 이루어질 수 없다. 우리는 그것을 계속해서는 안 된다."고 강조했다.

중국 정부는 미국이 주장하는 혐의들을 거듭 부인했다. “우리는 또 다른 미국이 될 생각이 없다.” 왕이 중국 외교부장은 8월 초 “중국은 이데올로기를 수출하지 않고, 다른 나라의 내정에 결코 간섭하지 않는다”고 말했다.

67세의 차이는 시진핑 주석 시절 중국 공산당과 그 권위주의적인 전향에 반대하는 목소리를 낸 적이 있으며, 중국 내에서 점점 증가하는 내부 인사들 가운데 한명이다. 그러나 공산당의 학자로 또 고문으로 수십 년 동안 살아온 그녀의 이력은 그녀의 비판에 특별한 무게를 주었고, 당에 당혹스러운 타격을 주었다고 CNN은 평가했다.

중국 관영 환구시보(環球時報)는 19일 최근 차이의 공개 발언을 “전혀 변명의 여지가 없는 중국에 대한 ‘노골적인 배신’이라며 ”조국의 이익을 해치기 위해 외부 세력과 결탁했다“고 강력히 비난했다.

차이가 지난 2012년 은퇴하기 전 14년간 가르쳤던 중국 공산당 중앙당교(The Central Party School)는 “정치적 문제가 심각하고, 국가의 명예를 훼손한 발언을 해 당에서 제명됐다”고 지난 17일 밝혔다. 그녀의 제명조치는 “그녀의 연금과 다른 퇴직급여의 중단”을 말한다.

이 발표는 자세한 내용이 거의 알려지지 않았지만, 차이 교수는 학교 내부 성명에 그녀가 지난 5월 중국이 제정한 홍콩 국가보안법(Hong Kong National Security Law)을 "홍콩 인민을 탄압하는 것"으로 규정한 짧은 에세이와 중국 공산당을 "정치적 좀비(political zombie)"로 규정하고, 시진핑 주석이 '마피아 보스'처럼 행동한다는 발언이 든 녹음이 드러났다는 것이다.

또 지난 2월 신종 코로나바이러스 감염에 대한 경종을 울리려다 경찰로부터 징계를 받은 우한 의사 리원량(李文亮. Li Wenliang) 사망 이후, 차이는 언론의 자유를 요구하는 온라인 청원서에 서명했다. 리원량은 나중에 신종 코로나 바이러스에 감염되어 끝내 사망했다.

차이는 에세이와 연설을 친구들과 개인적으로 공유했으며, 온라인에서 자신의 말이 파장을 일으킬 것이라고 예상하지 못했다고 말했다. 두 사람 모두 중국에서 신속하게 검열을 받았으나 해외로 널리 유포됐다. 그러나 이제 그녀는 더 이상 당에 속하지 않기 때문에 공개적으로 발언할 의무가 있다고 말했다.

* 내부자 출신 비평가

차이는 30년 이상 동안 중국 공산당을 내부에서 면밀히 해부해 온 인물이다.

그녀는 학창시절 내내 그 공산당 내부 업무와 이념을 살펴보았다. 그녀는 수업을 마친 후, 처음에는 그녀의 고향인 장쑤성(江蘇省, 강소성)에 있는 지방 당 학교에서 수업을 했고, 나중에는 중국 최고 간부 사관들과 정치적으로 떠오르는 스타들을 위한 엘리트 훈련장인 베이징의 중앙당 학교에서 수업을 했다.

그녀의 연구 초점은 나중에 당이 언젠가는 더 넓은 당내 민주주의를 허용함으로써 내부 개혁을 시작할 수 있기를 바라면서 이념에서 민주적인 정치 전환으로 옮겨갔다.

그러나 차이가 내부 논쟁과 이견에 대해 더 강경한 입장을 취하면서, 중국 본토 내 유일 집권당인 공산당을 지켜본 것은 내부에서부터였다. 시진핑 주석의 전임자인 후진타오(胡錦濤 , 호금도) 전 국가주석 시절에는 비록 공간이 이미 축소되고 있었지만, 여전히 반대의견은 묵인되고 있다고 차이는 말했다. 그러나 시진핑 주석이 집권한 이후 당내 민주주의는 공허한 이름에 불과했다고 그녀는 강조했다.

차이는 “시진핑이 강조한 것은 권력의 집중과 당의 중앙 지도부에 대한 절대적 순응과 충성이었다”면서 “시 주석은 공산당 기강과 부패 혐의로 다른 의견을 내는 사람들을 처벌하면서, 당내에서 반대의 목소리를 내지 못하게 하고 있다”고 비판했다.

지난달에는 부동산 재벌이자 오랜 당원인 런즈창(任志強-임지강-Ren Zhiqiang)이 시진핑 주석의 신종 코로나바이러스 전염병 대응을 비판하는 글을 쓴 뒤, 당 규율과 법률에 대한 '심각한 위반' 혐의로 제명됐다. 당 징계위원회는 성명을 통해 런즈창이 '원칙의 주요 사항' '당과 국가의 이미지를 훼손한다' '당과의 비합리적이고 부정직한 행위' 등에 대해 당론을 따르지 않고 있다고 비난했다. 검찰은 또 런즈창을 비리 혐의로 고발하고, 그를 검찰에 넘겨 범죄 수사를 의뢰했다.

차이는 시 주석이 온라인 논평에서 “모든 관영 언론은 당에 충성해야 한다”고 지시한 후인 2016년에 런지창이 중국 소셜미디어로부터 침묵을 당했을 때, 그를 지지하는 목소리를 낸 적이 있다. 그러나 차이 교수는 “이번에는 당내에서 이견을 낸 런즈창을 시진핑이 ‘가차 없는 탄압’의 희생자라고 런즈창을 변호하는 글을 썼다.

이어 차이는 CNN과의 인터뷰에서 “시 주석의 ‘공포정치(reign of terror)’는 권력의 힘에서 나온 것이 아니라 시 주석 본인의 깊은 불안감에서 나온 것이라면서 ”최고 권력을 쥔 사람은 항상 남들이 권력 장악을 획책하고 있다고 느낀다“고 지적하고, ”현재의 정치 풍토에서 공개적으로 목소리를 낼 수 있는 사람은 거의 없다“고 지적했다.

그녀는 이어 “관계자들은 상부에 정보를 보고할 때, 진실을 숨기고 시진핑이 듣고 싶은 것만 보고하는 경우가 많다”면서 “위쪽으로 전달된 정보는 거짓이며, 더 이상 과학적이고 민주적이며 개방적이고 투명한 의사결정은 없다”고 잘라 말하고, “그런 상황에서 정책 수립에 큰 문제가 분명히 생길 것”이라고 말했다.

일부 비판론자들은 코로나바이러스 발생에 대한 중국의 초기 대응이 느린 것은 중국의 정치 시스템과 하급 관리들이 불쾌한 진실을 보고하는 것을 단념시키는 문화 때문이라고 비난했다.

바이러스가 처음 등장한 우한에서 발병 초기에는 리원량 박사 같은 의료 종사자들이 경보를 울리려다 처벌을 받았다. 우한 관계자들은 나중에 코로나 바이러스에 대한 정보를 ‘시의적절하게’ 공개하지 않았다고 인정했다.

중국 정부는 엄격한 봉쇄조치를 취한 후 결국 발병을 억제할 수 있었다. 그러나 이 바이러스가 세계 다른 지역으로 퍼지면서, 미국을 포함한 많은 정부들이 이 바이러스의 확산을 막기 위한 그들 자신의 시도에 허덕이고 있다.

존스홉킨스 대학에 따르면, 8월 23일 오후 5시 현재 코로나바이러스는 2300만 명을 돌파한 23,205,090명, 총 80만 명이 넘는 804,427명의 생명을 앗아갔다.

차이는 중국 정부가 최초 발병을 은폐하고, 전 세계적으로 큰 혼란을 야기시켰다고 비난했는데, 이는 중국 관리들이 반복적이고 강력하게 부인해 온 주장이다. 이런 견해와 미-중 무역전쟁에 자극받은 차이 교수는 이제 “시 주석의 명백한 그림”을 갖게 됐기 때문에, 각국이 중국에 더 이상 유화책을 쓰지 않을 것이라고 말했다.

* 시진핑은 중국을 납치했다

차인는 이른바 “빨갱이 가족(red family)”에서 태어났는데, 그녀의 할아버지는 중국 공산당 창당 초기에 당에 입당했고, 그녀의 부모님은 당권을 잡은 공산당 혁명을 위해 싸웠다. 그녀는 엄격한 교육을 받았고, 국민들이 자유롭고 나라를 통치할 수 있는 권한을 부여받아야 한다는 부모의 혁명적인 신념에 배어 있었다.

카이가 어린 10대였을 때 마오쩌둥(毛澤東, 모택동)은 문화혁명을 일으켜, 10년 동안의 정치사회적 혼란을 촉발시켰다. 1966년, 차이는 베이징으로 여행을 가서, 홍위병(紅衛兵, Red Guards)이라고 알려진 수천 명의 학생 준군사조직에 합류했는데, 그들은 마오를 맞이하기 위해 천안문 광장에서 열린 집회에 열렬히 모였다. 그러나 그녀는 교사들의 잔인한 구타를 포함한 이 잔인한 문화대혁명운동의 공포를 목격했다고 말했다.

차이는 “법치, 권리 보호 없이 얼마나 비참한 사람들이 있을 수 있는지를 목격했다. 그 상황은 나에게 깊은 상처를 주었고, 그 이후로 나는 중국이 그 시대로 돌아갈 수 없다는 것을 항상 경계해왔다”고 말했다면서 “그러나 시진핑 주석이 집권한 이후, 그의 언어, 사상, 행동은 모두 문화대혁명으로 귀결되고 있다. 그 시기를 겪은 우리에게 우리는 (그 변화에) 매우 민감하다”고 강조했다고 CNN은 전했다.

그녀는 또 특히 문화대혁명 이후 대학에 진학해 1980년대 덩샤오핑(鄧小平-등소평-Deng Xiaoping) 전 국가주석의 개혁개방 시대에 당 계급을 거쳐 부상한 관료 세대 사이에서 시 주석의 정책 방향에 대한 불만이 당내에 팽배해 있다고 보고 있으며, 중국의 급속한 경제사회 굴기를 목격했다고 밝혔다. 그러나 그녀는 시 주석의 강압적인 통치 하에서 어떤 형태의 반대도 조직화할 가능성은 거의 없다고 말했다.

차이는 미래에 대한 암울한 견해를 가지고 있다. 시진핑 주석은 “개혁개방의 길에서 벗어나 나라를 이끌고 있다”고 강조하고 “내부 개혁이 없으면, 갈등과 긴장이 고조되고, 언젠가는 한꺼번에 폭발해 당-국가 체제가 갑자기 붕괴되고, 나라가 혼란에 빠질 것”이라고 주장했다.

차이 교수의 주장과는 다르게 시 주석은 중국 개혁에 전념하고 있다고 거듭 말했다. “무엇이 있어야 하고, 무엇이 개혁될 수 있느냐, 우리는 단호하게 개혁할 것”이라고 시 주석은 말하고 있다. 그는 2018년 덩샤오핑의 개혁개방 정책 40주년 기념사에서 “개혁하지 말아야 할 것과 개혁이 될 수 없는 것은 단호하게 개혁하지 않겠다”고 말했다.

그러나 차이에 따르면, 미래의 재앙을 막을 수 있는 유일한 방법은 최고 지도자 시진핑 주석 을 교체하는 것이다. 그녀는 시 주석이 국가를 ‘납치했다“고 강하게 비난하고, ”중국은 시 주석 휘하에서는 민주정치로 향할 수 없을 것“이라고 말했다.

시진핑 주석을 물러나게 해야 당내에서 친개혁 목소리가 나오고, 친개혁 세력이 중국이 향하는 방향을 조정하는 역할을 할 수 있다고 그녀는 거듭 강조하고, “그러나 그것은 곧 일어나지 않을지도 모른다. 시 주석은 2023년 퇴진할 것으로 예상됐으나, 2018년 대통령 임기 제한을 폐지해 무기한 집권할 수 있는 길이 열렸다”고 말했다.