국립극장(극장장 김철호) 전속단체 국립창극단(예술감독 김성녀)의 대표 레퍼토리 ‘변강쇠 점 찍고 옹녀’가 10월 18일(목)부터 21일(일)까지 예술의전당 CJ토월극장에서 공연된다.

2014년 초연된 이래, 지금까지 한 해도 거르지 않고 국립극장 달오름 무대에 오른 ‘변강쇠 점 찍고 옹녀’는 매 공연마다 언론에서 쏟아지는 호평과 함께 매진 행렬을 기록했다.

창극 최초로 5년 연속 공연되는 작품인 만큼, 이번에는 새로운 공간의 기운을 받아 작품성을 높여 관객을 만날 계획이다.

지난 8월부터 9월까지 하남·익산·울산 3개 도시를 차례로 돌며 관객들을 만났고, 10월 서울 예술의전당에서 올해의 마지막 공연을 올린다.

김성녀 국립창극단 예술감독의 표현을 빌리면, ‘변강쇠 점 찍고 옹녀’는 “관객의 마음을 단번에 사로잡는 창극”이다. 2016년에는 ‘세계 공연예술계의 심장’으로 통하는 프랑스 파리의 테아트르 드 라 빌에 올라 창극을 처음 본 프랑스 관객에게 우레와 같은 기립박수를 받기도 했다.

‘변강쇠 점 찍고 옹녀’를 초청했던 테아트르 드 라 빌의 극장장이자 파리가을축제의 예술감독인 에마뉘엘 드마르시 모타는 “음악과 이야기가 가지고 있는 예술적 힘이 대단한 작품, 유서 깊은 프랑스 문학과 극 장르에서도 코믹함과 섹슈얼리티가 이렇게나 조화를 이루는 작품은 드물다.”고 극찬했다.

관객과 평단의 뜨거운 호평에 힘입어 지금까지 국내외 총 81회 공연을 통해 관객 3만 5,932명 동원했고 90퍼센트에 달하는 평균 객석점유율을 기록하는 등 커다란 성공을 거뒀다.

스테디셀러 ‘변강쇠 점 찍고 옹녀’는 18금 창극을 표방하지만 결코 선정적인 작품은 아니다. 누구보다 당차게 살아가는 여인 ‘옹녀’를 새로운 주인공으로 전면에 내세우고 있다.

판소리 속 옹녀가 수동적이고 비극적인 결말을 맞는다면, 창극에서의 옹녀는 삶에 대한 뚜렷한 주관으로 전혀 다른 결말을 만들어낸다.

옹녀가 저마다의 사연을 지닌 전국 방방곡곡의 장승들 그리고 민초들을 만나는 가운데, 조화와 화해를 향한 분쟁 조정자이자 생명을 잉태해 돌보며 희망을 구현하는 주인공으로 변하는 과정이 흥미롭게 펼쳐진다.