이명박 대통령은 한-일 관계 전문가를 초청한 비공식 조찬회에서 일왕(일본에서는 천황이라 함)의 한국 방문에 대한 자신의 발언에 대해 사죄를 요구하는 것이 진의가 아니라 “일본에서 가장 존경받고 있는 일왕이 한국을 방문해 말하면 역사문제가 쉽게 해결된다라는 의미였다”고 발언한 것으로 해당 조찬회에 참석한 인사를 통해 9일 밝혀졌다고 교도통신이 10일 보도했다.

이명박 대통령은 지난 5일 아침 한국인 전문가들을 청와대로 불러 약 2시간에 걸쳐 한-일 관계에 대해 의견을 교환한 자리에서 “(일왕이)한국을 방문하려면 독립운동을 하다가 돌아가신 분들에게 진심으로 사죄해야 한다”는 자신의 발언에 대해 “왜곡된 채 일본에 전달된 것 같아 유감이다”고 밝혔다.

또 이 대통령은 “과거의 문제가 부상할 때 마다 일본과의 관계가 악화되니 한 번 제대로 정리할 필요가 있다”고도 말한 것으로 알려졌다고 통신은 전했다.

이어 이 대통령은 독도 방문에 대해서 “일본은 (종군위안부 문제에 대해)법적인 책임을 피하는 것을 고집하고 있어 이야기가 진행되지 않는다. 변호사와 이야기하고 있는 것 같다”며 안타까움을 표시했다는 것이다.

이명박 대통령은 또 “악화된 한-일 관계를 대국적이고 건설적으로 개선하고 싶다”며 일본을 자극하는 것은 본의가 아니라는 인식을 나타낸 것으로 전해졌다고 통신은 보도했다.