지난 8일 시진핑 중국 국가주석이 우크라이나 평화를 외치며, 에마뉘엘 마크롱 대통령과 차를 마신 지 불과 몇 시간 만에 전투기들이 중국 군사력을 과시하며 대만해협을 위협 비행을 했다.

대만을 위협하기 위한 중국의 훈련은 중국 외교의 정점을 찍은 프랑스 대통령의 국빈 방문 다음 날 시작됐다. 이 소름끼치는 병치(juxtaposition, 竝列配置)는 중국이 세계에 제시한 두 가지 얼굴의 가장 최근의 예로 비둘기 같은 국제 평화 중재자(peacemaker)와 자국 영토로 간주되는 것을 방어하기 위해 이빨을 드러낸 공격 견(犬, attack dog)을 들 수 있다고 영국의 BBC가 14일 보도했다.

하지만 중국이 이 전략을 유지할 수 있을까?

외교적 측면에서 살펴보면, 중국은 코로나 고립에서 벗어난 이후 시간을 낭비하지 않았다. 지난 몇 달 동안 시진핑 주석은 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령을 만났고, 이번 주에 도착한 브라질 대통령을 포함한 여러 세계 지도자들을 초대했으며, 유럽 법정에 최고 사절을 파견했으며, 우크라이나 전쟁에 대한 12가지 해결책을 제시하는 등 제로 코로나 정책(zero-COVID Policy)로부터 완전히 벗어나 활발한 행보를 보이고 있다.

중국 정부는 또 중국의 가장 큰 외교 쿠데타 중 하나라 할 수 있는 사우디아라비아와 이란 사이의 데탕트를 베이징으로 불러들여 중재했다. 이러한 일은 과거 미국이 했던 것들이다. 미국의 개입이 어려움과 실패에 빠진 중동에서 이를 성공적으로 이끌었다는 것은 주목을 받는 이유이다.

동시에, 중국 정부는 세계 안보와 개발을 위한 다양한 제안들을 공개했는데, 이것은 다른 나라들에 수십억 달러를 쏟아 부었던 이전의 일대일로(BRI) 계획에서와 마찬가지로 "글로벌 사우스(Global South)“에 호소하고 있는 분명한 신호이다.

시진핑 주석이 특사들에게 ‘투지 정신(fighting spirit)’을 보여줄 것을 계속 권장하고 있음에도 불구하고, 중국은 논란이 많은 외교관 자오 리젠을 교체하고, 왕이와 친강과 같은 더 고른 성격의 인물들을 승진시킴으로써 대립적인 ‘늑대 전사의 수사’를 누그러뜨리려는 모습으로 보인다. 힘에 의한 외교(Wolf Warrior diplomacy)를 상황 변화에 맞춰 수위를 조절하는 모양새이다.

중국을 핵심 글로벌 막후(global powerbroker)로 자리매김하는 이 외교적 추진은 중국이 세계에서 중심 위치를 되찾아야 한다는 오랜 민족주의 개념(nationalist concept)인 “중국의 부흥(rejuvenation of the Chinese nation)”에 그 뿌리가 있다.

화동사범대학(華東師範大學, East China Normal University) 정치 및 국제관계학 부교수인 장신(Zhang Xin)은 “시진핑 주석이 처음 집권했을 때 ‘중국의 꿈(Chinese Dream, 中國夢)’이라고 표현한 것은 현 지도부의 “현대화에 대한 자신들의 길과 접근 방식에 대한 자신감”을 반영한다 말했다.

그러나 시 주석의 움직임은 단지 중국 방식의 복음을 전파하는 것에 관한 것이 아니다. 대부분은 세계 경제적 유대를 확보하는 것을 목표로 하고 있다.

아시아사회정책연구소(Asia Society Policy Institute)의 중국 정치 연구원인 닐 토마스(Neil Thomas)는 “시 주석은 좋은 경제 없이는 중국 국가를 부흥시킬 수 없다는 것을 알고 있다,”면서 “중국은 외교적 영향력을 획득하는 동안 계속 성장할 필요가 있다. 서구를 소외시킨다면 그렇게 할 수 없다. 여전히 좋은 경제 관계를 유지해야 한다. 이를 위해서는 외교가 필요하며, 더 많은 '늑대 전사'적 측면에서 한 발짝 물러서는 것이 필요하다.”고 덧붙였다.

그러나 최근의 외교적 혼란의 주된 이유는 중국이 점점 더 포위되고 있다고 느끼기 때문이다.

서방의 의심은 오커스(AUKUS)와 쿼드(QUAD)와 같은 보다 더 강력한 국사동맹을 초래했고, 중국의 첨단 기술에 대한 접근을 제한하려는 움직임을 보이고 있다. 시 주석은 지난 3월 “미국이 이끄는 서방 국가들이 우리나라(중국) 발전에 전례 없는 심각한 도전을 가져온 중국에 대한 봉쇄, 포위 및 억압”이라고 비난했다.

카네기 차이나(Carnegie China)의 비거주자인 이안 총(Ian Chong)은 “지난 1년간 우크라이나 전쟁과 북대서양조약기구(NATO) 내 유대 강화로 고조된 감정"이라고 지적했다.

그는 “베이징은 미국에게 강력한 친구들이 많다는 것을 깨달았다. 중국인들은 이 포위망을 더 많이 느끼기 때문에, 그 포위망을 탈출하기 위한 더 큰 자극을 준다”고 말했다.

이것이 중국 전략의 핵심은 여러 권력의 중심을 가진 ‘다극 세계’인 이유이다. 중국은 이를 이른바 ‘미국의 패권(US hegemony)’에 대한 대안으로 내세우고 있는데, 미국의 패권이 여러 국가들이 권력 집단을 형성하도록 강요하고 긴장을 악화시키고 있다고 주장하고 있다.

마크롱 대통령의 중국 방문 기간 동안 시 주석이 유럽이 “전략적 자치(strategic autonomy)”에 대한 마크롱 대통령의 발언을 모방하면서 스스로를 “독립적인 극(independent pole)”으로 생각하도록 격려했을 때 분명해졌다.

중국은 더 균형 잡힌 권력 분배가 세계를 더 안전하게 만들 것이라고 주장하는 반면, 다른 사람들은 그것을 미국의 궤도로부터 국가들을 유인하고 중국의 영향력을 강화하려는 시도로 보고 있다.

중국은 종종 이라크와 아프가니스탄에서 미국의 외교 정책 실패를 강조하면서 손에 피를 묻히지 않은 나라로 스스로를 투영하는데, 이는 중국이 세계를 이끌 더 나은 후보임을 암시하는 것이다. 중국어 수사학의 공통점은 중국 공산당이 다른 나라를 침략하거나 대리전을 벌인 적이 없다는 것이다.

하지만 티베트를 합병하고 베트남과 전쟁을 벌였다. 인도는 최근 중국과의 국경 분쟁과 남중국해의 여러 국가들과의 해상 영토 분쟁에 혐의를 받고 있다. 중국은 또 자주 통치하는 대만을 분리된 지방으로 보고 있으며, 필요하다면 무력을 사용하여 통일을 할 것이라고 주장하고 있기도 하다.

그러한 이유로 중국의 매력이 공격적으로 작용하고 있을까 ?

장신 박사는 “글로벌 사우스”와 중국 또는 미국과 밀접하게 제휴하지 않은 다른 국가에서는 환영받을 것이다. 중국은 ‘광범위한 호소력(wide appeal)’을 가질 비강요적 중재 전략을 제안하고 있다고 말했다.

닐 토마스는 “불간섭에 대한 이러한 생각은 특히 권위주의 정부가 있는 나라에서 반향을 일으킬 것이다. (미국의 생각처럼) 많은 나라들이 민주주의와 인권에 초점을 맞추고 있지 않으며, 중국은 세계 통치의 챔피언이 될 것”이라고 말했다.

하지만 “그들이 중국을 위해 목을 내밀 만큼 충분히 동의하는지는 알 수 없다.” 대부분의 국가들이 우크라이나를 침공한 러시아를 비난하기로 선택한 것에 대한 유엔 투표에서 중국은 기권했다. (중국에게 많은지지 국가들이 있었다면, 러시아 비난에 반대표를 던졌을 것이다.)

한편, 유럽과 같은 전통적인 미국 동맹국들은 중국의 제안을 어떻게 처리할 것인지에 대해 계속해서 논의하고 있다.

마크롱 대통령을 베이징을 방문했을 때 시 주석에게 강경한 태도를 취했던 우르술라 폰 데어 레이엔 유럽연합 집행위원장처럼 일부는 쉽게 흔들리지 않는 것으로 보인다.

하지만 중국과의 경제적 관계를 보존하는 데 열심인 다른 나라들은 더 개방적이다. 바크롱의 방중 동안, 시진핑은 정교한 군사 퍼레이드로 마크롱에게 중국인들의 극진한 대접을 했다. 이는 이례적인 조치로, 시 주석은 그와 함께 남부 광둥성의 광저우로 직접 동행하여 그들이 ‘흉금을 터놓는 친구(bosom buddies)’사이라는 신호를 보냈다.

마크롱 대통령은 나중에 기자들에게 “대만에 관여하는 것과, 우리 것이 아닌 위기에 휘말리는 것은 유럽의 이익이 아닐 것(it would not be in Europe's interest to engage on Taiwan and get caught up in crises that are not ours)”이라고 말했다. 그는 미국과의 동맹국이 종속(vassal)동맹이 아니라고 말했다. 이 같은 마크롱의 발언은 일부 사람들에게 시 주석의 구애가 효과가 있었다는 증거라고 말한다.

닐 토마스 박사에 따르면, 유럽은 미-중 관계의 “중심 격전지(the central battleground)”가 되고 있으며 누구를 지지하든 정상에 오를 수 있는 “경합지(swing state)”입니다.

하지만 현재 마크롱은 유럽 지도자들 사이에서 특이한 인물이다. 그의 발언은 비난을 불러일으켰고 독일은 대만에 대한 EU의 강경한 입장을 강화하기 위해 외무장관을 베이징으로 보냈다. 닐 토마스 박사는 “유럽이 미국과 중국 사이에 양다리를 걸치고 있는 동안, 더 나은 베팅은 여전히 미국에 있다는 것을 알고 있다”고 말했다.

그러나 중국의 매력 공세가 풀어지지 시작하는 곳은 대만이다. 지난주 차이잉원 대만 총통이 미국 최고위 관리 케빈 매카시(하원의장)를 만난 데 대한 반응으로 시작된 베이징의 최근 군사 훈련은 전투기와 선박을 보내고 대만 섬에 공격을 모의하는 등 통상적인 전술을 배치하는 것을 보았다.

중국 정부는 최근 몇 년간 방공식별구역에 대한 공습을 강화했으며, 중국 군용기들은 매달 수백 대의 항공기를 띄우고 있다. 분석가들은 이러한 움직임이 중국이 평화 중재자라는 주장을 약화시킨다고 말한다. 다른 사람들은 그것을 군사적 침략으로 보는 반면, 중국은 항상 이것이 방어적인 움직임이며 따라서 국내 문제라고 주장해 왔다.

그러나 대만을 둘러싼 전쟁은 세계적인 결과를 가져올 것이라고 전문가들은 말한다. 단ㅁ순히 대만과 중국사이의 문제가 아니다. 이 대만 섬은 세계 반도체의 60%를 생산하고 있으며, 유럽과 아시아를 연결하는 가장 붐비는 항로와 해저 통신 케이블의 교차로에 위치해 있다.

중국은 또 분쟁이 발생하면 적어도 부분적으로는 아시아를 불안정하게 만드는 원인으로 비난받을 것이라는 사실을 무시할 수 없다.

대부분의 관측통들은 중국이 조만간 대만을 침공할 의도는 없다고 믿고 있다. 그러나 미국이 대만이 공격을 받을 경우, 대만의 방위를 돕겠다고 약속하고 있기 때문에 군사 행동이 고조되면 위험스러운 오산(誤算)에 따른 미국과의 전쟁이 발생할 수 있다는 우려가 있다.

닐 토마스는 “시진핑은 대만 문제에 힘을 실어주면서 그들의 (중국) 외교적 존재감을 되살리려고 노력하고 있다. 점점 더 많은 국가들이 중국의 대만 공격 능력에 대해 우려하고 있기 때문에 이러한 목표 사이의 선을 긋는 것은 점점 더 어려워질 것”이라고 말했다.

중국 정부가 세계를 정복하기 위한 캠페인을 강화함에 따라, 중국 정부는 또 점점 더 면밀한 조사와 견제를 받고 있다는 것을 알게 될 것이다. 곧 비둘기가 될 것인지 아니면 개가 될 것인지를 선택해야 할지도 모른다(Soon it may have to choose - to be the dove, or the dog.)고 BBC는 꼬집었다.