지역신문 지원을 위해 정부는 앞으로 3년간 380억원이 투입된다. 또 지역신문 지원에도 선택과 집중원칙이 적용되며, 디지털 시대에 대응한 모바일, 어플리케이션 등 스마트 저널리즘 분야를 강화 지원하기로 했다.

문화체육관광부는 지역신문발전위원회, 한국언론진흥재단과 공동으로 2월 14일(월) 11시 한국프레스센터에서 「지역신문발전 3개년 지원계획(2011~2013)」, 제3기 지역신문발전위원회 운영방향 및 우선지원대상사 선정 심사계획, 2011년도 지역신문발전기금 사업계획 등을 발표했다.

이번 지역신문발전 지원계획 수립은 지난 해 지역신문발전지원 특별법의 존속시한이 2010년 9월에서 2016년 12월까지로 6년 연장되고 제3기 지역신문발전위원회가 출범하면서 본격화됐다.

이번 계획은 신문위기극복 대토론회(2010년 6월), 지역신문 관계자 간담회, 연구용역 등을 거쳐 시안을 마련하고 지역신문발전위원회의 자문을 거쳐 정부계획으로 발표한 것이다.

정부는 지난 6년간 지역신문발전기금 지원사업으로 지역일간지 29개사, 지역주간지 62개사에 746억원을 투입하여 지역신문의 경영여건 개선, 콘텐츠 품질 제고 측면에서 많은 성과가 있었으며, 특히 저널리즘 분야에서 보도의 정확성, 공정성 등 지역언론의 경쟁력 강화에 기여한 것으로 평가하고 있다.

이번 지원계획은 그간의 지원성과를 확대 발전시켜 나가는 한편, 지역신문의 실질적인 자립기반을 구축하는 데에 주안점을 두고 있다. 이를 효과적으로 실현시키기 위해 “선택과 집중 지원”, “뉴미디어 사업 강화”, “대응기금(매칭펀드)방식 도입”, “사업 평가의 강화”, “지자체와의 협력체제 구축” 등의 지원방향을 설정했다.

「지역신문발전 3개년 지원계획(2011~2013)」은 ▲저널리즘 강화(142억원), ▲뉴미디어 기반 구축(107억원), ▲공익성 활동 강화(131억원) 등 3대 추진전략과 16개의 중점과제로 이루어져 있고, 3년간 총 380억원을 투입할 계획이며, 주요골자는 다음과 같다.

우선 인터넷, 스마트폰 등 다양한 플랫폼 일상화에 부응하는 뉴스콘텐츠 멀티플랫폼시스템 구축을 신규로 지원하고, 첨단 취재장비 임대, 古신문자료 디지털화 등을 지속 추진하는 등 급변하는 디지털 환경 대응을 위한 뉴미디어 사업을 강화한다.

소외계층의 정보복지 향상 및 미래 독자 확보를 위한 지역신문 구독 지원사업에 대하여 매년 예산을 확대 투입하여 지역신문의 공익성 활동을 강화한다.

지역신문의 품질 개선을 통한 독자 증대를 위하여 뉴스콘텐츠 지원사업을 확충하고, 지역신문의 현장성과 신뢰성 제고를 위해 지역사회에 기초한 시민 저널리즘을 확대하며, 지역신문 기자의 역량 강화를 위한 국내외연수를 적극 지원한다.

지역신문발전기금 이외에 언론진흥기금 중 지역신문 지원 가용예산(470억원)으로 120억원을 뉴미디어 분야와 신문유통 분야에 추가 투입한다.

이번 계획 수립은 지역신문 현장의 다양한 의견을 수렴하고 문화체육관광부, 지역신문발전위원회, 한국언론진흥재단 3개 지원기관이 체계적으로 협력하여 지역신문발전 지원에 대한 강력한 의지를 표명했다는 데 큰 의미가 있다.

한편 지난 해 12월 출범한 제3기 지역신문발전위원회는 이날 공동 브리핑에서 “지역을 중심으로 세우자”라는 기치 아래 “움직이고 찾아가는 적극적인 위원회”가 되겠다며 앞으로의 활동방향을 밝혔다.

또한 지난 2월 1일 공고된 「2011년도 지역신문발전기금 우선지원대상 선정기준」과 관련하여 전년도 지원기준에서 변화된 내용과 향후 심사계획을 설명하였으며, 주요내용은 다음과 같다.

△지역신문발전지원 특별법령에 명시된 편집 자율권 보장 조항을 우선지원 조건으로 상향 조정하고, △판매부수 타당성(ABC 부수검증 포함), 자금사용 계획서 등의 배점기준을 높였으며, △외부 기고자에 대한 원고료 지급, 노동부 최저임금 지급여부 등 강령 준수의 효율성 강화, △지원금 사용계획의 창의성과 구체성 및 중장기 발전에의 기여도 등의 배점을 조정했다.

한편, 매년 우선지원대상 선정으로 인해 안정적인 사업추진이 곤란하고 심사로 인한 행정낭비가 초래되고 있음을 감안하여 향후 선정된 우선지원대상사가 지속 지원받을 수 있도록 제도를 개선해 나갈 계획이다.

지역신문발전기금 사업을 총괄하는 한국언론진흥재단은 올해 △뉴스콘텐츠 질적 향상을 위한 경쟁력 강화 지원사업(6개, 36억원), △지역신문의 정보화를 위한 멀티미디어 환경 조성사업(3개, 35억원), △정보격차 해소를 위한 공익성 구현사업(4개, 43억원), △지역신문 인프라 구축을 위한 융자사업(10억원)을 추진한다고 발표했다.