농림수산식품부는 15일 경기 양주시 남면, 연천군 백학면 돼지농가의 구제역 의심신고가 양성으로 판정됐다고 공식 밝혔다.

이에 따라 경기도는 양주와 연천 등 발생농가를 중심으로 가축에 대해 긴급 살처분을 실시했다.

농림수산부에 따르면 이날 경기 파주시 젖소농가와 경북 문경 영덕 한우농가에서도 구제역 의심 신고가 추가 접수됐다.

이에 농식품부는 구제역이 다른 시도로 확대됨에 따라 위기경보를 기존 '주의단계'에서 '경계단계'로 상향했다.

또 농식품부 제2차관이 맡아 왔던 구제역대책본부장을 유정복 농식품부 장관이 직접 맡기로 했다. 지역별 부단체장이 맡았던 방역대책본부장도 자치단체장이 직접 맡고, 정부 합동지원단을 발생지에 파견하는 등 총력 대응에 나섰다.

정부는 이날 관계부처 합동담화문을 발표하고 축산농가를 상대로 농장 소독과 의심가축 신고 등 방역수칙을 준수해줄 것을 당부했다. 또 매몰 처리된 가축에 대한 시가 보상 외에 정책자금 상환 연기, 학자금 지원 등의 의사도 밝혔다.

정부 고민은 구제역이 경북과 경기를 넘어 전국적으로 확산될지 여부다. 실제 양주와 연천에서 차단 방역에 실패하면 구제역 바이러스는 인구 밀집지역인 수도권을 통해 전국에 확산될 가능성이 크다. 더욱이 구제역 바이러스가 추운 겨울에 쉽게 소멸되지 않아 확산 속도는 더욱 빨라질 수 있다.

농식품부는 우선 경기도에서 발생한 구제역 바이러스 전염경로를 추적하고 있다. 경북 구제역이 방역망을 뚫고 전파됐는지, 아니면 올초 연천과 강화에서 발생한 것처럼 새로운 바이러스로 인한 것인지를 놓고 역학조사를 벌이고 있다.

이창범 농식품부 축산정책관은 "경북과 경기 지역 구제역 바이러스 유형은 'O형'으로 동일하지만 유전자 염기서열을 분석해봐야 정확한 결론을 얻을 수 있다"면서 "그러나 경북에서 유입됐다기보다는 새로 외부에서 생성됐을 가능성이 높아 보인다"고 밝혔다. 다만 정부는 경북 발생지에서 올라왔을 가능성도 배제하지 않고 있다.

구제역이 발생한 농장 주인과 직원이 해외를 다녀오지는 않았지만 외국인 근로자가 경북 구미 축산농가에서 일한 뒤 이달 초 이동했던 점을 주목하고 있다.