▲ 2008년 7월 14일 보도한 일본의 일간지 요미우리신문 인터넷판 화면

일본 요미우리 신문이 이명박 대통령의 '독도 발언'은 사실이라는 취지의 서면 답변을 법원에 제출한 것으로 알려져 논란이 일파만파로 증폭될 조짐을 보이고 있다.

일본 요미우리 신문은 지난해 7월 한일정상회담에서 후쿠다 일본 수상이 '교과서 해설서에 다케시마를 쓰지 않을 수 없다'고 통보하자 이명박 대통령이 "지금은 곤란하다. 기달려 달라"고 요청해 "사실상 일본의 독도영유 주장을 묵인했다"고 보도했다.

국민일보는 요미우리신문이 오는 17일 서울중앙지법 변론기일을 앞두고 민사합의 14부(부장판사 김인겸)에 제출한 준비서면 결과를 단독 보도했다. 이 소송은 지난해 8월 시민소송단 1886명이 "요미우리의 근거없는 보도로 한국인의 자존의식에 상처를 입었다"며 손해배상을 청구한 것이다.

국민일보에 따르면 요미우리 신문은 준비서면에서 "당시 아사히 신문도 표현은 조금 다르나 요미우리와 같은 취지로 보도했다" 면서 "서로 다른 신문사가 동일한 취지의 내용을 기사화한 것은 보도 내용이 취재 활동에 기초한 객관적 사실의 전달이라는 점을 방증한다"고 전했다.

요미우리신문은 "신빙성 있는 사실정보에 근거하지 않은 채 보도하는 것은 상식적으로 있을 수 없는 일" 이라고 설명했다.

당시 일본 요미우리신문 등이 관련 기사를 전하자 이 대통령 발언의 진위를 놓고 논란이 증폭됐다. 이동관 당시 청와대 대변인은 브리핑을 통해 "'미래지향의 한·일 신시대를 열어가자는 이 시점에 그런 사태가 벌어져서는 안 된다. 결코 받아들일 수 없다'라는 취지의 말씀을 하신 것" 이라고 해명했다.

이동관 당시 대변인은 "그렇기 때문에 요미우리가 보도한 '지금은 곤란하다 기다려주기를 바란다' 라는 말은 있지도 않았고, 그것은 사실무근이다. 터무니없는 얘기이다. 무얼 기다려 달라는 얘기인가" 라며 "우리 한국 내부를 분열시키고 독도 문제의 본질을 왜곡하려는 일본측의 언론플레이라면 이건 결코 용납할 수 없는 일" 이라고 주장했다.

이에 대해 민주당은 10일 한일정상회담에서 이명박 대통령의 '독도' 발언에 대한 일본 요미우리 보도와 관련 "청와대는 지금이라도 진상을 밝혀야 한다"고 말했다.

이재명 민주당 부대변인은 이날 논평에서 "요미우리 보도가 오보라면 보도에 대해 분명한 법적조치를 취해 그 보도가 일본의 독도영유 주장에 대한 역사적인 사료가 되는 것을 막아야 한다"고 주장했다.

이 부대변인은 "불행히도 요미우리 보도가 사실이라면 MB는 헌법상 영토보전 책무를 저버린 것이고 이는 명백한 탄핵사유" 라고 지적했다.

국민 1,886명 국민소송단 소송대리인 변호사이기도 한 이 대변인은 "우리는 보도가 오보이기를 간곡히 바란다"며 "요미우리의 단호한 태도와 청와대의 석연치 않은 태도를 비교할 때 보도가 사실일수도 있다는 생각도 든다"라고 밝혔다.

이 대변인은 또 "청와대는 지금이라도 요미우리 보도가 오보라면 즉각 법적조치에 착수해야 한다"라고 요구했다.

한편, 박선규 청와대 대변인은 국민일보 보도와 관련해 "아직 파악을 못했다. 사실관계를 보고 판단하겠다"고 말했다.