영업직에서 근무하고 있는 40대 후반의 강모씨. 사람을 많이 만나는 직업이라 자연스럽게 옆 사람이든 앞 사람이던 가깝게 앉게 되는 경우가 많은데 입이 평소 빨리 건조해 지는 탓에 행여나 입에서 냄새라도 날까 봐 손으로 입을 가리고 대화하기 일쑤다. 이젠 손을 입에 대고 말하는 게 습관이 되어 버렸다. 아무리 물을 마시고, 마셔봐도 금방 타 들어가는 입 속이 원망스러운데… 점점 말하는 것에 자신감은 상실되고 스트레스는 점점 쌓여만 간다. 대체 왜 이렇게 입이 마르는 걸까? 단순 노화 때문일까?

입안에는 이 뿐 아니라 혀와 뺨, 잇몸 등의 연 조직 그리고 침이 나온다. 이중 침의 역할은 세균의 침입을 막아 충치 발생을 억제시켜주고 또한 구강점막을 적당히 적셔 입을 부드럽게 해주고, 구강의 산도 완충, 탄수화물 소화 도움, 맛을 느낄 수 있도록 하는 등 우리 몸에서 없어서는 안될 중요한 것이다.

헌데 이러한 침의 분비가 감소하면 입안이 건조해져 음식 섭취와 말할 때 불편하고, 입안에 염증이 잘 생겨 충치가 발생하게 된다. 구강건조증이란 입안에 침(타액)이 잘 분비되지 않아 입안을 마르게 하는 것으로 침의 분비량이 1분당 0.1㎖이하인 상태를 말한다. 이것은 입이 자주 마르고 침이 끈적해지며 또 침 분비가 적어 혀가 거북등처럼 갈라지거나 백태, 구취 등의 문제가 생긴다. 이러한 구강건조증은 흔히 노화로 인해 생긴다고 알고 있다. 대략 50세 이상에서 10%, 65세 이상 30%가 구강건조증을 갖고 있다. 물론 나이가 들면 침 분비가 감소해 구강건조증이 생길 확률은 더 높아진다.

노화 외 당뇨병, 쇼그렌증후군, 류마티스 관절염 … 구강건조증을 유발하는 원인 다양

1) 당뇨병
당뇨환자의 구강 내 변화는 혈당치 조절이 잘 되는 경우 일반인과 큰 차이가 없다. 하지만 당뇨 발견 전이나 당뇨병으로 구강 내 질환을 가지고 있는 경우에는 적지 않은 변화가 생긴다. 그 중 가장 큰 변화가 바로 입 마름, 구강건조증이다. 특히 구강건조증으로 인해 구강작열감(입안이 마르고 화끈거리는 증상)이나 구취가 야기될 수 있고 잇몸에도 영향을 주어 치주질환이 생기며, 심한 경우에는 구강궤양이 나타날 수 있다. 이는 구강이 건조해지므로 쉽게 음식물이나 칫솔질과 같은 자극에 쉽게 상처 날 수 있는 환경을 조성하게 되는데 문제는 당뇨환자는 일단 상처에 대한 자연 치유가 더디다는 것이다. 때문에 지속적인 당뇨 관리 및 거기에 따른 치아 관리도 중요하다.

2) 쇼그렌증후군
쇼그렌증후군이란 쉽게 말하면 침과 눈물이 마르는 병이다. 쇼그렌증후군은 영구적 구강건조증의 원인이 된다. 이 질병은 유전적•환경적 요인이 복합적으로 작용해 발생되는 것으로, 일종의 자가면역질환이다. 주 증상은 주로 밤과 아침에 입이 마르고, 음식물의 맛을 달리 느끼거나 음식을 삼킬 때 통증이 있을 수 있으며, 치석이 많이 생겨 충치와 치주염이 발생된다. 구강에 통증이 생기는 경우는 흔치 않지만 합병증으로 구강 궤양이 동반된 경우에는 입 속이 아프게 된다. 또한 침의 분비가 적어져 소화에 지장이 생길 수 있다. 쇼그렌증후군은 현재로서는 완치방법이 없어 치료의 주목적을 증상의 완화와 합병증 방지에 두고 꾸준히 치료를 해야 한다. 즉, 건조한 환경을 피하고, 물을 자주 마시고, 정기적인 치과 검진과 치석 제거 등 치아 관리에 신경을 써야 한다.

3) 류마티스 관절염
구강건조증은 폐경기의 여성, 특히 류마티스 관절염을 앓고 있는 사람들에게도 나타난다. 류마티스 관절염은 유전적 요인과 바이러스 감염, 그리고 호르몬의 이상 등으로 인해 우리 몸의 면역 조절기능에 이상이 생기는 ‘자가면역질환’ 현상 중 하나이다. 눈물샘과 침샘에 염증이 생기고 섬유화되어 눈물과 침이 마르게 된다. 류마티스 관절염 진단을 받았다면, 관절에만 신경을 쓸 것이 아니라 구강 질환과 안구질환 등 다방면으로 정확한 진단을 받아보아야 한다.

침의 분비는 심리상태에 의해서도 많이 좌우된다. 때문에 노화와 상관없이 스트레스나 불안, 우울증 등의 원인으로 젊은 사람에게 발병하기도 한다. 특히 스트레스는 아드레날린 호르몬의 분비를 촉진해 침샘을 마르게 하고 결국 구강건조증을 유발한다.

또 감기약이나 고혈압 치료제, 수면제 등 다양한 약제의 부작용으로 구강건조증이 생길 수 있다. 이 중 항히스타민제가 심한 구강건조증을 유발하는 것으로 보고되고 있다. 이 외에도 철 결핍성 빈혈, 비타민 B나 아연과 같은 영양소의 결핍도 그 원인이 된다. N치과 변유경 원장은 “침이 정상적으로 나오지 않는 경우 입안은 물론 몸 속으로 병원균이 들어가 충치나 잇몸질환, 더 큰 질병을 유발하기 쉬워진다.”며 “원인을 알고 신속하게 치료 받는 것이 중요하다”고 조언한다. 또한 “우리 몸의 70%가 물로 구성되어 있고 물의 들어오고 나가는 양이 많기에 수분 섭취를 많이 해야 한다.”고 덧붙였다.

TIP. 구강건조증의 예방법
1. 입이 마르지 않도록 하루 8~10잔 물을 섭취한다.
2. 무설탕 껌이나 신맛이 나는 비타민,과일 등으로 침샘을 자극한다.
3. 음주, 흡연, 커피, 탄산음료 등을 삼간다.
4. 구강 건조가 심한 경우 면봉에 치약을 묻혀 닦는다.
5. 거칠고 단단한 칫솔이나 치실은 사용하지 않는다.
6. 상태가 심각한 경우 양치질보다 구강분무기나 가글을 이용한다.
7. 노년층은 잠자리 머리맡에 항상 ‘자리끼’를 마련해 두면 효과적이다.

※ 도움말/N치과 변유경 원장