경상남도 보건환경연구원이 대기 중 미세플라스틱의 지역별 분포 특성을 파악하고 체계적인 조사 기반을 마련하기 위한 전국 공동연구에 착수했다. 연구원은 창원시 봉암동과 고성군 고성읍에서 계절별 대기 시료를 채취·분석해 경남지역의 환경적 특성이 미세플라스틱 분포에 미치는 영향을 살펴볼 계획이다.

미세플라스틱은 크기 5㎜ 이하의 작은 플라스틱 입자로, 해양과 하천뿐 아니라 최근에는 대기 중에서도 잇따라 검출되면서 인체와 환경에 미치는 영향에 대한 관심이 높아지고 있다. 그러나 대기 중 미세플라스틱은 표준화된 시료 채취와 분석 방법이 아직 확립되지 않아 조사기관마다 적용 방식이 다르고 지역별 결과를 객관적으로 비교하는 데도 한계가 있었다.

이번 공동연구는 수도권 미세먼지 연구·관리센터가 주관하며 서울과 인천, 강원, 충북, 전남, 경남 등 전국 6개 시·도가 참여한다. 참여기관들은 동일한 조사 방법을 적용해 대기 중 미세플라스틱을 측정·분석하고, 지역별 분포 특성을 비교할 수 있는 자료를 공동으로 확보할 예정이다.

연구원은 여름철과 겨울철 두 차례에 걸쳐 창원시 봉암동과 고성군 고성읍 측정소에서 대기 시료를 채취한다. 1차 조사는 24일부터 28일까지 5일간 진행하며 저용량 미세먼지 채취장비인 ‘Low Volume PM10 Sampler’를 활용해 매일 12시간 동안 대기를 포집한다. 이후 시료에 포함된 미세플라스틱의 크기와 형태, 고분자 종류 등을 정밀 분석한다.

조사 지점은 서로 다른 환경에서 나타나는 분포 특성을 비교하기 위해 선정됐다. 창원 봉암동은 산업단지와 물류시설이 인접한 도심 산업지역이며, 고성읍은 해안과 가깝고 주변에서 양식업 등이 이뤄지는 지역이다. 연구원은 두 지점의 측정 결과를 바탕으로 산업·물류시설과 해안·양식환경 등 지역적 요인이 대기 중 미세플라스틱에 미치는 영향을 살펴볼 방침이다.

도 관계자는 “대기 중 미세플라스틱에 대한 지속적인 관심과 체계적인 조사가 필요하다”며 “이번 공동연구를 통해 경남지역의 분포 특성을 파악하고 대기 중 미세플라스틱 조사 전문성을 높여나가겠다”고 말했다.

연구원은 공동연구 결과를 경남지역 대기 중 미세플라스틱의 분포 특성을 규명하는 데 활용하고, 향후 도내 실정에 맞는 조사체계와 장기적인 모니터링 기반을 구축하기 위한 기초자료로 활용할 계획이다.