페니트리움바이오사이언스가 자사의 생성형 인공지능 기반 항암 신약 후보물질인 페니트리움(Penetrium)의 비소세포폐암(NSCLC, Non-Small Cell Lung Cancer) 연구 초록이 오는 9월 12일 서울 코엑스에서 개최되는 세계 폐암 학회 학술대회(WCLC 2026, World Conference on Lung Cancer 2026)의 공식 발표 논문으로 채택됐다고 24일 밝혔다.

이번 발표는 해당 논문의 제1저자이자 항암 면역치료 분야의 석학인 미국 캘리포니아대 샌디에이고(UC San Diego) 의과대학 샌딥 파텔(Sandip Patel) 교수가 직접 진행할 예정이며, 오는 7월 미국 식품의약국(FDA)에 고형암 대상 임상 2상 시험계획(IND, Investigational New Drug) 제출을 앞두고 있어 글로벌 학계의 주목을 받고 있다.

이번 학술대회에서 공개될 핵심 물질인 페니트리움은 종양 세포를 직접 공격하던 기존의 치료 방식에서 벗어나, 암세포를 둘러싼 종양미세환경(TME, Tumor Microenvironment)을 표적하는 세계 최초의 생성형 인공지능 기반 혁신신약(First-in-Class) 후보물질이다. 암세포가 자라나는 주변 환경 자체를 정상화하는 기전을 바탕으로 암연관섬유아세포(CAF, Cancer-Associated Fibroblast)를 조절해 항암제의 종양 침투를 막는 장벽을 해소하며 가짜 내성(pseudo-resistance, 치료 효과가 있으나 일시적으로 악화된 것처럼 보이는 현상)을 원천적으로 극복하도록 설계됐다.

또한 정상 세포에는 영향을 주지 않고 비정상적으로 활성화된 세포의 에너지 생산만 선택적으로 차단해 면역항암제에 반응하지 않던 암 조직을 면역치료에 반응하는 상태로 전환함으로써 병용 투여 시의 상승 효과를 넓힌 것이 특징이다.

발표를 맡은 파텔 교수는 미국 국립암연구소(NCI, National Cancer Institute)가 지원한 대규모 희귀암 정밀의료 임상을 총괄하며 면역항암제 병용요법의 효과를 입증했던 인물로, 이번 페니트리움의 미국 임상 2상 시험 총괄 책임자로도 합류했다. 페니트리움바이오는 오는 7월 생성형 인공지능 신약 기술로는 세계 최초로 전체 암 환자의 대부분을 차지하는 고형암을 표적해 미국 식품의약국에 임상 2상 시험계획을 신청할 예정이다. 이번 미국 임상시험은 암이 발생한 장기의 위치와 상관없이 공통적인 생물학적 기전만을 저격하는 암종 불문(tumor-agnostic, 암 종류에 제한을 두지 않는 치료 방식) 설계로 진행되며, 기존 표적항암제뿐만 아니라 최신 면역항암제까지 병용 투여가 가능하도록 개발돼 높은 시장 잠재력을 평가받고 있다.

조원동 페니트리움바이오 회장은 암으로 인한 사망의 상당수가 전이에서 비롯되는 만큼 전이와 치료 저항의 토대가 되는 종양미세환경을 정상화하는 페니트리움의 고형암 임상 2상과 세계 최대 폐암 학회에서의 발표가 기존 치료의 한계를 넘어서는 의미 있는 발걸음이 될 것이라고 설명했다.

진근우 페니트리움바이오 공동대표는 생성형 인공지능 기술을 통해 미세환경의 복잡한 상호작용을 실시간으로 읽어내어 해당 표적 기전을 규명할 수 있었다며, 암종과 병용 항암제에 얽매이지 않는 미국 임상 2상을 통해 신약의 가치를 본격적으로 입증해 나가겠다고 덧붙였다.